¿Pueden los ingenieros prescindir de la intuición?

Las ciencias de la ingeniería, aplicadas a objetos tecnológicos complejos, permiten crear o mejorar un sistema existente para satisfacer las necesidades expresadas o futuras de los usuarios. Del estudio al diseño, pasando por la modelización y la simulación, exigen rigor, sentido práctico y perseverancia.

Un ingeniero debe ser ante todo racional. Debe dar prioridad a los hechos, permanecer atento a los sesgos cognitivos inducidos naturalmente por el juego de hipótesis y centrarse en pruebas irrefutables, aunque ello implique ponerlo todo en entredicho si un solo elemento contradice las previsiones. Es prerrogativa de un científico tener una aguda mirada crítica sobre lo que produce o predice. Sin embargo, no es infrecuente que el proceso científico se atasque, se estanque en callejones sin salida insolubles o dé vueltas en círculos sin salida aceptable.

Genios que escucharon su intuición

Tal fue el caso de August Kékulé, un eminente químico alemán que llevaba semanas trabajando en la estructura de la molécula de benceno, cuya fórmula, C6H6, había descubierto. Sin embargo, ninguna de las formas lineales o ramificadas se ajustaba a esta fórmula. Por tanto, se tropieza con la representación de esta extraña molécula. Él mismo cuenta que descubrió la estructura cíclica del benceno mientras soñaba despierto frente a una hoguera, cuando se le apareció la imagen de una serpiente mordiéndose la cola (1).

Muchos científicos cuentan momentos "¡Eureka!

Para ilustrar la curvatura del espacio-tiempo en su teoría de la relatividad general, Einstein comparó el universo con una lámina de caucho suspendida. Esta lámina estirada se deforma en el lugar donde se encuentran objetos pesados, estrellas, planetas, galaxias, etcétera. Para concebir y explicar el universo en toda su complejidad, esta visión es sorprendentemente sintética, simple y simbólica.

• Einstein, de nuevo, imaginó la teoría de la relatividad visualizando una persecución con un rayo de luz.
• Arquímedes, buscando la forma de demostrar que la corona ofrecida al rey de Siracusa sólo contenía oro, descubrió su teorema en un baño público.
• Niels Bohr, distinguido físico, era incapaz de comprender la estructura de un átomo. Fue durante un sueño cuando visualizó un átomo con electrones gravitando a su alrededor.
• Mendeleïev y su tabla periódica, que representa todos los elementos químicos en orden ascendente de número atómico y predice la existencia de elementos aún no descubiertos,
• Planck y la cuantificación de la energía de los fotones,
• Elias Howe, el inventor de la máquina de coser.

Tantos ejemplos de ideas geniales que parecen caer del cielo para encontrar una solución a un problema aparentemente insoluble.

Pero cuidado, estas "iluminaciones" no surgen de la nada. Como dijo Pasteur:"La fortuna favorece a la mente bien preparada". Max Planck pasó años trabajando en la radiación del cuerpo negro antes de su revolucionaria visión de los cuantos. Leonardo da Vinci llenó cuadernos enteros de observaciones meticulosas antes de concebir sus visionarios inventos.

Lo que la neurociencia nos dice sobre la intuición

"Con la lógica demostramos y con la intuición encontramos "

decía el matemático Henri Poincaré. Y continuaba en "El valor de la ciencia ".

"Esto nos muestra que la lógica no basta; que la Ciencia de la demostración no es la ciencia en su conjunto y que la intuición debe conservar su papel de complemento, iba a decir de contrapeso o de contraveneno de la lógica ".

Y tenía razón. Las investigaciones neurocientíficas demuestran que la intuición no es un misterioso sexto sentido, sino el resultado de un procesamiento ultrarrápido de la información por parte de nuestro cerebro.

Y sorpresa, sorpresa: según el neurocientífico Antonio Damasio (2), ¡nuestro cuerpo desempeña un papel clave en la intuición! Estudiando a pacientes con lesiones cerebrales que les privaban de sus emociones, descubrió que se volvían incapaces de tomar decisiones eficaces, aunque conservaban todas sus capacidades lógicas.

De hecho, nuestro cuerpo envía constantemente señales sutiles a nuestro cerebro. Estos marcadores somáticos, como los llama Damasio, nos ayudan a tomar decisiones rápidas alertándonos inconscientemente cuando algo va "mal" o, por el contrario, cuando una pista parece prometedora. Es como si nuestro cuerpo almacenara la experiencia de miles de situaciones pasadas.

Cuando resolvemos un problema, dos sistemas trabajan en paralelo: el sistema 1, que es rápido e intuitivo, y el sistema 2, que es lento y analítico (¡gracias Daniel Kahneman!) (3). La intuición es la capacidad de nuestro cerebro para reconocer patrones que ya hemos encontrado, sin pasar por un análisis consciente. Es como reconocer al instante la cara de un amigo sin tener que analizar cada rasgo. En su libro El grito de Arquímedes (4), Arthur Koestler describe el fenómeno de la "bisociación" e intenta modelar una estructura fundamental que uniría la creación científica y artística enlazando elementos previamente disociados como un rompecabezas.

Cuando la intuición nos juega una mala pasada

Pero la intuición no es infalible, ni siquiera en las mentes más brillantes. La historia de la ciencia y la tecnología está llena de predicciones intuitivas que han resultado ser espectacularmente erróneas (5). ¿Quién iba a pensar que el mismísimo Einstein se equivocaría sobre el potencial de la energía nuclear? ¿O que el célebre economista John Maynard Keynes se equivocaría tanto al predecir una semana laboral de 15 horas gracias a la automatización (5)?

¿Cuál es el problema? Nuestra intuición es excelente para las relaciones simples y directas, pero tiene dificultades para comprender los sistemas complejos con sus efectos en cascada. Es como intentar predecir la forma final de un castillo de naipes cuando sólo se ha echado la primera carta. Los escritores de ciencia ficción a veces imaginan ciudades futuristas con coches voladores... pero con teléfonos móviles bastante convencionales, como en la película El quinto elemento.

Cómo desarrollar tu "músculo intuitivo" (y saber cuándo desconfiar de él)

La buena noticia es que puedes trabajar tu intuición, o despertarla. He aquí algunos ejercicios prácticos de ingeniería que te ayudarán a desarrollar tu intuición

Para desarrollar la intuición :

• Lluvia de ideas inversa: antes de lanzarte a calcular, anota tus primeras impresiones sobre un problema. Estas intuiciones iniciales suelen ser sorprendentemente pertinentes.
  
  
• Analogía creativa: busque paralelismos entre un problema técnico y los fenómenos naturales. La biomimética ha dado lugar a muchas innovaciones.
  
  
• Meditación activa: 5 minutos de pausa consciente entre dos sesiones de trabajo permiten al cerebro establecer conexiones inesperadas.
  
  
• El cuaderno de la intuición: anotar las intuiciones y comprobar después su pertinencia ayuda a afinar poco a poco el "radar intuitivo".

Aprende a reconocer los límites de tu intuición:

• El juego del juicio final: para cada solución intuitiva, imagine tres formas en las que podría fracasar inesperadamente. Este ejercicio suele revelar los puntos ciegos de nuestro pensamiento intuitivo.
  
  
• El reto de la escala: Proponga un problema sencillo (como calcular el coste de un proyecto) y, a continuación, cambie gradualmente la escala (de 10 personas a 10.000, de 1 mes a 10 años). La intuición destaca a pequeña escala, pero pierde fiabilidad a medida que aumenta el número de personas.
  
  
• Efectos dominó: ante una solución técnica, enumera las consecuencias en cascada a 3 o 4 niveles. Por ejemplo: automatización de una tarea → reducción de puestos de trabajo → necesidad de reciclaje profesional → nuevas necesidades de formación. Nuestra intuición tiende a detenerse en el primer nivel.

La clave no está en desconfiar sistemáticamente de nuestra intuición, sino en aprender a reconocer las situaciones en las que es fiable de aquellas en las que puede llevarnos por mal camino. En general, es necesario desconfiar de la intuición cuando :

• El problema implica grandes cantidades o escalas inusuales;
  
  
• La situación implica muchas variables interdependientes;
  
  
• Lo que está en juego es crítico (seguridad, inversiones importantes);
  
  
• El contexto es nuevo, radicalmente diferente de la experiencia previa o fuera de su campo de especialización.

La intuición, una habilidad necesaria para los ingenieros, no sólo para los genios

No, la intuición no es un don reservado a los genios. Es una habilidad que se desarrolla con la práctica, la experiencia y... la confianza en uno mismo. No tiene nada de mágico: es nuestro cerebro utilizando toda su potencia de cálculo en modo "silencioso".

El ingeniero del mañana no será sólo un experto en ecuaciones: también será un intuitivo asertivo, capaz de combinar el rigor analítico y la creatividad espontánea, sabiendo cuándo confiar en su intuición y cuándo cuestionarla. Y probablemente ahí esté la clave de las futuras innovaciones.

Ilustración: Fuente: https://stock.adobe.com/fr Referencia del archivo: 567276122. Recurso gratuito

Referencias

(1) Société Chimique de France- Kékulé y el descubrimiento de la estructura del benceno https://new.societechimiquedefrance.fr/produits/friedrich-august-kekule-von-stradonitz/

(2) Antonio Damasio- Neurociencia y toma de decisiones: el papel de las emociones http://www.sietmanagement.fr/neurosciences-emotions-et-decisions-a-damasio/

(3) Sistema 1 / Sistema 2: Las dos velocidades del pensamiento - Daniel Kahneman https://fr.wikipedia.org/wiki/Syst%C3%A8me_1_/_Syst%C3%A8me_2_:_Les_deux_vitesses_de_la_pens%C3%A9e

(4) Arthur Koestler - El grito de Arquímedes - 2011 https://www.lesbelleslettres.com/livre/9782251200163/le-cri-d-archimede

(5) Seis tendencias emergentes que podrían transformar el mundo- Anticipar el mundo del mañana es notoriamente difícil, incluso para los expertos. https://www.wired.com/sponsored/story/qinetiq-innovations-edge-six-emerging-trends-report/