Publicado el 21 de enero de 2026 Actualizado el 21 de enero de 2026
La excitación tiene 3 definiciones principales
Por tanto, aquí sólo hablamos de los aspectos humanos de la excitación.
Sin embargo, hasta el siglo XIX, la noción de excitación era estrictamente del dominio de la física y nunca se mencionaba en relación con los seres humanos.
"En física, excitación es cualquier fenómeno que lleva a un sistema de su estado de reposo a un estado de mayor energía. El sistema se encuentra entonces en un estado excitado". (Wikipedia).
Fue a finales del siglo XIX cuando el filósofo y psicólogo alemán Gustav Fechner, conocido como uno de los fundadores de la psicología experimental, introdujo un método científico destinado a establecer relaciones cuantitativas entre la mente y el mundo físico.
La Ley de Fechner describe la relación directa entre la intensidad de un estímulo físico y la percepción sensorial que genera. El neurólogo y psicoanalista Freud retomó esta noción para considerar los efectos somáticos y psíquicos de los estímulos externos. A continuación añadió el concepto de "pulsión", siendo esta última una etapa más elaborada y menos inmediata del funcionamiento humano que la simple excitación. La obra de Freud contribuyó en gran medida a que la noción de excitación se asocie hoy muy a menudo a la sexualidad.
En el siglo XX, un estudio más profundo del cerebro y de los sistemas de regulación intrínsecos del organismo condujo a la noción de hiperexcitabilidad neuromuscular.
En los años ochenta, salió a la luz una patología conocida como "espasmofilia", debida a un nivel elevado de magnesio en el organismo, que provoca esta hiperexcitabilidad, con efectos puramente fisiológicos pero también manifestaciones emocionales a veces intensas.
Por último, en el siglo XXI, llegamos al TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad), que parece estar cada vez más extendido entre los niños, pero que también se da en entre el 2 y el 3% de los adultos diagnosticados. El diagnóstico de TDAH conlleva el uso de neurolépticos para regular la sobreexcitación.
En psiquiatría, la excitación se define actualmente como un "estado transitorio o prolongado de hiperactividad psíquica, que combina exaltación, hiperexpresividad emocional, incontinencia verbal y agitación motora" Psychologies.com, enero de 2013. Por tanto, se considera patológico de pleno derecho.
Para el neurobiólogo Jean-Pol Tassin, "lo que se entiende generalmente por excitación es una salida de comportamiento que no está estructurada. Para nosotros (es decir, los neurocientíficos), la excitación es un proceso fisiológico normal que, en principio, está controlado por un sistema inhibitorio".
Para el común de los mortales, los no especialistas, cuando una persona está excitada puede sentir una oleada de energía que afecta a su postura, su comportamiento y, a veces, incluso a funciones corporales como el ritmo cardíaco y la respiración.
"La excitación puede manifestarse de distintas maneras: como reacción a un acontecimiento placentero, como un concierto o un encuentro inesperado, como respuesta a estímulos competitivos o como reacción a situaciones que se perciben como arriesgadas o inciertas. Por otra parte, la excitación puede ser efímera (como la de un niño que recibe un regalo sorpresa) o prolongada, cuando está alimentada por un interés apasionado o la anticipación de algo significativo". The Topics, 2025.
En general, podemos ver que la noción de excitación está correlacionada con la noción de pérdida de control, y esto es probablemente lo que, en nuestra sociedad, que favorece el comportamiento consensual regulado, conduce a esta visión a menudo negativa de la excitación.
¿Qué desencadena la excitación? En las distintas definiciones dadas anteriormente, se observa que en casi todos los casos (la hiperexcitabilidad neuromuscular parece estar provocada por la falta de algo), se evoca la idea de un estímulo en el origen de la reacción.
En latín, "stimulus" significa "estímulo". Un estímulo provoca una excitación que genera una reacción, que a su vez provoca cambios en el cuerpo humano. Los estímulos pueden ser de todo tipo, físicos, biológicos o químicos, y pueden ser emocionales, cognitivos, sensoriales o relacionales. En otras palabras, puede ser una manifestación en el cuerpo, un acontecimiento externo, una sensación percibida, una información recibida o una interacción con otro ser vivo, especialmente en el contexto de las relaciones humanas.
En principio, se trata de un estímulo experimentado (recibido de forma no solicitada), que puede provocar una sensación de impotencia y pérdida de control.
El neurobiólogo Jean-Pol Tassin señala que el ser humano debe estar constantemente excitado o corre el riesgo de morir. En el cuerpo, la excitación es una característica del mecanismo de transmisión celular. Por ejemplo, "a nivel eléctrico, existe una diferencia de potencial entre el interior y el exterior de la membrana neuronal y, si esta diferencia de potencial se anula, la neurona está muerta (...) Así pues, la excitación es incesante. El problema es controlarla, darle una forma coherente". El cuerpo se organiza para poner en práctica este control y, en cierto modo, dar sentido a la excitación.
"Controlar tu cuerpo significa controlar tus ideas (...) La expresión de la ausencia de procesamiento cognitivo es la agitación motora", Jean-Pol Tassin.
Hoy en día, una manifestación de la agitación incontrolada se describe como excitación, sobre todo en los niños. El cuerpo expresa de forma errática esta falta de control, que se deriva de una falta de intervención mental en la excitación generada por el estímulo.
Para el entorno y las personas que le rodean, esta agitación puede generar ansiedad y un deseo de regulación rápida, ya que la dimensión del descontrol les hace anticipar riesgos potenciales (violencia, roturas, perturbaciones diversas, reacciones negativas de los demás, etc.). Por tanto, el reflejo será a menudo intentar ante todo calmar los ánimos, sin tratar de comprender el origen del fenómeno.
"El estrés puede definirse como la reacción del organismo ante cualquier solicitud de cambio o adaptación. Es una respuesta natural e instintiva cuya finalidad inicial es ayudarnos a reaccionar ante situaciones potencialmente peligrosas o difíciles. Es un fenómeno complejo en el que intervienen tanto nuestro cuerpo como nuestra mente.
En realidad, el estrés no es bueno ni malo en sí mismo. Es nuestra interpretación de las situaciones estresantes y nuestra capacidad para afrontarlas lo que determina si el estrés será bueno o malo para nosotros". Stress.eu.com
Si nos remitimos a la definición de excitación, que parte de un estímulo, podemos ver que el estrés puede considerarse perfectamente una variante de la excitación, y tener en cuenta que el estrés, al igual que la excitación, es esencial para la vida.
El estrés se vuelve nocivo cuando es permanente (crónico) y no encontramos la manera de regularlo. Los especialistas, sobre todo los psicoterapeutas, señalan que el estrés, al igual que la excitación, sólo puede gestionarse tomando conciencia de él (mentalizándolo) porque "para poder acceder a un estado, hay que poder nombrarlo, tener una representación mental de él". Nathalie Rapoport-Hubschman, Directora del Institut Corps-esprit.
El estrés se desencadena por lo que llamamos genérica y vagamente "factores estresantes" de todo tipo, que pueden o no tener un efecto desagradable en una persona dependiendo de cómo los sienta e interprete. Al principio, el estrés provoca una reacción defensiva sana, pero si se consolida, es el resultado de un desequilibrio del sistema nervioso.
Algunas personas simplemente no encuentran los recursos para hacerle frente. Otras tienen un temperamento "nervioso" y simplemente no saben relajarse, como algunos cantantes que nunca relajan los músculos de la respiración mientras dura la melodía que están interpretando, sin darse cuenta de que se están quedando sin aliento y cansándose innecesariamente.
Como veremos más adelante, regular el estrés requiere el mismo enfoque que regular la excitación cuando ésta conduce a un comportamiento inadecuado. El estado de relajación se consigue con la ayuda del cuerpo y de la mente:
"Para volver a un estado de calma mental y física, el sistema parasimpático (que gestiona los estados de relajación) necesita recibir señales explícitas de seguridad: una respiración lenta, una caricia amable, un entorno relajante". N. Rapoport-Hubschman.
En el ámbito de la sexualidad, a menudo se confunden las nociones de excitación y deseo, hasta el punto de que a menudo se utiliza una palabra en lugar de la otra, sobre todo en el contexto de los grandes debates vinculados a los movimientos #MeToo y Not All Men.
En este ámbito, la excitación es una reacción observable, automática y fisiológica del cuerpo en respuesta a un estímulo sexual real o imaginario. El deseo, por su parte, es un estado mental y emocional que expresa el deseo de realizar una actividad para satisfacer un placer anticipado (Floravi, 2025). En principio, ambos están asociados, pero a veces no es así.
Podemos ver aquí, en función de las definiciones que se den, que estas nociones pueden extrapolarse a ámbitos distintos del sexo. La excitación, al igual que el deseo, puede manifestarse, con los mismos efectos sobre el cuerpo y la mente, en otros contextos, como todo lo relacionado con la pasión (artística o profesional, por ejemplo) o cualquier actividad que despierte un gran entusiasmo.
Otra forma de ver la excitación es considerar los efectos positivos que también puede tener sobre el disfrute de la vida y la implicación en general. Esto nos lleva a la noción de exaltación, una forma emocionalmente exaltada de excitación.
"La exaltación puede definirse como una forma de excitación extrema que genera un estado emocional trascendente. La exaltación se caracteriza por una intensificación de las emociones, una sensación de trascendencia o éxtasis, que puede asociarse a momentos de placer extremo o contemplación espiritual". Los Tópicos, 2025.
Esta forma de excitación se da sobre todo en el ámbito artístico, deportivo y espiritual. En estos casos, no se experimenta como un fenómeno negativo, sino todo lo contrario. Al contrario, en estos diferentes ámbitos, el dejarse llevar que conduce a una pérdida de control se percibe como un medio de acceder a otros recursos, en particular del subconsciente, que permiten superarse y alcanzar resultados insospechados. En otras palabras, se permite al cuerpo superar a la mente.
La euforia que produce el dejarse llevar da una sensación de logro personal o colectivo y despierta un sentimiento de superación de uno mismo, a menudo amplificado por un agudo sentido del presente (La Sujets, 2025). Algunos lo llamarían vibración interior, es decir, contacto con el ser vivo interior.
La psicología social nos ha llevado poco a poco a reconocer que los individuos se comportan de manera diferente cuando forman parte de un grupo. El grupo tiene su propia dinámica. La multitud, como grupo mucho más amplio, es otra dimensión del comportamiento humano.
En una multitud, los individuos pierden a menudo sus facultades críticas y su identidad personal, sus puntos de referencia cambian, lo que puede dar lugar a comportamientos imprevisibles y a veces peligrosos. Las multitudes pueden amplificar el entusiasmo y reforzar la solidaridad, pero también pueden intensificar el miedo. Es cierto que la palabra "multitud" procede del latín "fullare", que significa presionar, pisotear o aplastar.
Así que es fácil imaginar la ansiedad que puede provocar la idea de una multitud "excitada" y, por tanto, a priori, incontrolable. Incluso si, recientemente, los psicosociólogos y simples observadores han podido destacar los comportamientos altruistas y solidarios observados en las reuniones humanas en el contexto de catástrofes naturales o acontecimientos muy violentos (por ejemplo, los comportamientos observados durante los atentados de 2015 en París o los terremotos de Asia), la multitud se considera generalmente como una entidad descerebrada y potencialmente peligrosa. Las últimas protestas sociales y ecologistas de los últimos años han sufrido las consecuencias de esta forma de ver las cosas.
Hay muchos artículos en Internet titulados "excitar a las multitudes", con significados diversos, algunos para despertar la ira, otros para crear expectación, otros para alentar un movimiento reaccionario de masas. Todo es cuestión de estímulos para provocar una reacción.
De hecho, lo que "excitará o no a las multitudes" y, por tanto, provocará un movimiento reaccionario, a menudo parece impredecible. En cualquier caso, la reacción suele serlo. El canal de You Tube Fouloscopie, creado por un investigador en ciencias cognitivas del Instituto Max Planck de Berlín, estudia los fenómenos de las multitudes y lo que las pone en movimiento (el estímulo y la reacción), desde diversos ángulos.
No puede haber una respuesta clara a esta pregunta porque, como subrayan las neurociencias, la emoción es vida. Toda la cuestión gira en torno al contexto y al tipo de reacción, así como a la posibilidad o no de controlarla y regularla. Por consiguiente, cuando utilizamos este término, es esencial situarlo e incluso definirlo, para evitar ideas preconcebidas y juicios sesgados.
Todo juicio emitido por un ser humano es potencialmente subjetivo y, por tanto, relativo. El juicio sobre la positividad o negatividad de un comportamiento de arousal dependerá en gran medida de los efectos que este comportamiento tenga sobre el individuo que lo juzga, es decir, si este arousal le resulta perturbador y le provoca ansiedad o no.
La noción de barrera del arousal
"Para el organismo vivo, rechazar estímulos es una tarea casi más importante que recibirlos" Sigmund Freud - Más allá del principio del placer
"Si los acontecimientos actuales llaman nuestra atención sobre la barrera de excitación, es porque plantean interrogantes sobre la flagrante falta de una función de barrera de excitación por parte de los políticos. Por no hablar de la mayoría de los medios de comunicación, que son lo contrario de la función de contención y protección que ayudaría a metabolizar unos acontecimientos que son, por su propia naturaleza, traumáticos". Jean-Philippe Guégen.
Los psicoanalistas ven su consulta como un lugar de elaboración de la excitación, como un espacio de contención y protección que garantiza una forma de continuidad y de inamovilidad. (Guégen). De este modo, el psicoanalista va a contracorriente de la excitación constante de la sociedad, ofreciendo una sensación de distancia y un marco congelado que interrumpe temporalmente la agitación.
La pare-excitación (término acuñado por Freud en 1920) se define como "una estructura psíquica que actúa como escudo contra las excitaciones excesivas, preservando así el equilibrio mental". Dictionnaire de la langue française.
Del griego "soma", que significa "cuerpo", la educación somática reúne una serie de enfoques destinados a recuperar el cuerpo en movimiento y desarrollar su conciencia. Esta toma de conciencia permite a las personas comprender mejor su funcionamiento y crear nuevas posibilidades de expresión. (Pasaporte sanitario).
Esta definición engloba diversos métodos (Feldenkrais, Alexander, Libération des cuirasses, gimnasia holística, somato-psico-pedagogía, etc.). Como se habrá dado cuenta, se trata de un momento de reconciliación entre cuerpo y mente, de desarrollo de la conciencia corporal y de escucha de las necesidades y emociones propias y ajenas.
Algunos métodos, como la comunicación no violenta, ofrecen todo un proceso de regulación, desde la identificación de las necesidades y emociones hasta la toma de medidas, pasando por la conciencia corporal. El primer paso es siempre reducir la velocidad y escucharse (a uno mismo). Esto es también lo que propone Mindfulness, iniciado por Jon Kabat-Zinn. La forma en que funciona nuestro cerebro requiere que vayamos más despacio antes de poder ser conscientes de nuestros sentimientos y pensamientos y tomar una decisión de acción razonada.
La autoconciencia es, por tanto, el camino real para regular la excitación incontrolada y deletérea. Como también hemos visto en el caso del esfuerzo artístico, la autoconciencia también puede acompañar y observar los efectos de la excitación, sin tratar de calmarla, con vistas a la creatividad.
Nuestra vida cotidiana, inundada de instrucciones e información, nos lleva casi inevitablemente a un comportamiento de supervivencia basado en el piloto automático. Reaccionamos por reflejo, sin cuestionarnos a menudo la pertinencia de nuestras respuestas a los diversos estímulos con los que nos bombardean constantemente. Las respuestas automáticas tienen su mérito, pero si queremos tomar las riendas de nuestra propia vida, debemos cuestionarnos la libertad de nuestras elecciones.
Como dice el neurobiólogo y psiquiatra Viktor Frankl:
"Entre el estímulo y la respuesta hay un espacio. En ese espacio está nuestro poder de elegir nuestra respuesta. En nuestra respuesta reside nuestro crecimiento y nuestra libertad".
En otras palabras, la reacción inmediata, sin conciencia, es una respuesta automática, que de hecho procede de nuestra programación (social, educativa, profesional...) y de nuestros miedos. El cerebro nos hace reaccionar primero y muy rápidamente ante lo que parece un peligro, real o supuesto (muchos de los "peligros" que nos asustan no tienen una realidad concreta).
Para recuperar nuestra libertad -nuestro libre albedrío- necesitamos darnos tiempo para considerar las distintas opciones posibles. Esto se hace en varias etapas, que se pueden encontrar en el enfoque de la CNV (Comunicación No Violenta):
Por supuesto, esto puede parecer un proceso largo y arduo en el calor del momento. Por eso hay que entrenarse, a veces durante años, para que la ralentización se convierta en un reflejo, para que el cuestionamiento de las decisiones se haga inevitable, al menos en todas las situaciones de alto riesgo, para que la autoconciencia, en definitiva, sustituya a las defensas automáticas.
Esto requiere mucha paciencia y práctica. También hay que resistirse a la presión de la acción cotidiana, darse tiempo para el silencio, la calma y la escucha de uno mismo, cuidar el cuerpo escuchando las necesidades, y no perder el contacto con los demás y apoyarlos para poder recibir apoyo a cambio cuando uno lo necesite.
Descubrir que hay todo un espacio de libertad entre el estímulo y la acción puede ser estimulante, porque significa darse cuenta de que todos poseemos en nuestro interior un poder y una voluntad que podemos movilizar para no contentarnos con sufrir los acontecimientos de nuestra vida. A menudo no podemos cambiar esos acontecimientos, pero sí podemos cambiar nuestra forma de reaccionar ante ellos.
Ilustración: Gordon Johnson de Pixabay
Referencias
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