Quanta liberdade nos dá a emoção?

Excitação excitante

O entusiasmo tem 3 definições principais:

• excitação como uma ação sobre os outros (estimular a atividade, os sentimentos, incitar a agir),
• um estado de agitação, nervosismo, entusiasmo, irritação ou exaltação,
• excitação física ou sexual.

Portanto, estamos a falar apenas dos aspectos humanos da excitação.

Até ao século XIX, no entanto, a noção de excitação era estritamente do domínio da física e nunca foi mencionada em relação aos seres humanos.

"Em física, excitação é qualquer fenómeno que leva um sistema do seu estado de repouso para um estado de maior energia. O sistema encontra-se então num estado excitado". (Wikipédia).

Foi apenas no final do século XIX que o filósofo e psicólogo alemão Gustav Fechner, conhecido como um dos fundadores da psicologia experimental, introduziu um método científico com o objetivo de estabelecer relações quantitativas entre a mente e o mundo físico.

A Lei de Fechner descreve a relação direta entre a intensidade de um estímulo físico e a perceção sensorial que este gera. O neurologista e psicanalista Freud retomou depois esta noção para considerar os efeitos somáticos e psíquicos dos estímulos externos. Acrescentou depois o conceito de "pulsão", sendo esta última uma fase mais elaborada e menos imediata do funcionamento humano do que a simples excitação. O trabalho de Freud contribuiu em grande medida para que a noção de excitação esteja hoje frequentemente associada à sexualidade.

No século XX, um estudo mais aprofundado do cérebro e dos sistemas de regulação intrínsecos do organismo conduziu à noção de hiperexcitabilidade neuromuscular.

Nos anos 80, surgiu uma patologia chamada "espasmofilia", devida a um nível elevado de magnésio no organismo, que provoca esta hiperexcitabilidade, com efeitos puramente fisiológicos mas também manifestações emocionais por vezes intensas.

Por fim, no século XXI, chegamos à PHDA (Perturbação de Hiperatividade e Défice de Atenção), que parece ser cada vez mais frequente nas crianças, mas que também ocorre em 2 a 3% dos adultos diagnosticados com a doença. O diagnóstico de PHDA leva à utilização de neurolépticos para regular o excesso de excitação.

Em psiquiatria, a excitação é atualmente definida como um "estado transitório ou prolongado de hiperatividade psíquica, que combina exaltação, hiperexpressividade emocional, incontinência verbal e agitação motora" Psychologies.com, janeiro de 2013. É, por conseguinte, considerado patológico por direito próprio.

Para o neurobiólogo Jean-Pol Tassin, "o que se entende geralmente por excitação é uma saída comportamental não estruturada. Para nós (neurocientistas), a excitação é um processo fisiológico normal que, em princípio, é controlado por um sistema inibitório".

Para o cidadão comum, os não especialistas, quando uma pessoa está excitada, pode sentir uma onda de energia que afecta a sua postura, o seu comportamento e, por vezes, até as funções corporais, como o ritmo cardíaco e a respiração.

"A excitação pode manifestar-se de diferentes formas: como reação a um acontecimento agradável, como um concerto ou um encontro inesperado, como resposta a estímulos competitivos ou como reação a situações consideradas arriscadas ou incertas. Por outro lado, a excitação pode ser de curta duração (como a de uma criança que recebe um presente surpresa) ou prolongada, quando é alimentada por um interesse apaixonado ou pela antecipação de algo significativo". Os Temas, 2025.

Assim, de um modo geral, podemos constatar que a noção de excitação está correlacionada com a noção de perda de controlo, e é provavelmente isso que, na nossa sociedade, que privilegia os comportamentos consensuais regulados, leva a esta visão muitas vezes negativa da excitação.

A questão do estímulo

O que é que desencadeia a excitação? Nas diferentes definições dadas acima, verifica-se que, em quase todos os casos (a hiperexcitabilidade neuromuscular parece ser mais provocada pela falta de algo), é mencionada a ideia de um estímulo na origem da reação.

Em latim, "stimulus" significa "estímulo". Um estímulo provoca uma excitação que gera uma reação, a qual, por sua vez, conduz a alterações no corpo humano. Os estímulos são potencialmente de todos os tipos, físicos, biológicos ou químicos, e podem ser emocionais, cognitivos, sensoriais ou relacionais. Por outras palavras, pode ser uma manifestação no corpo, um acontecimento externo, uma sensação percebida, uma informação recebida ou uma interação com outro ser vivo, nomeadamente no contexto das relações humanas.

Em princípio, o estímulo é experimentado (recebido não solicitado), o que pode levar a um sentimento de impotência e de perda de controlo.

Excitação ou agitação?

O neurobiólogo Jean-Pol Tassin recorda que o ser humano deve estar constantemente excitado, caso contrário corre o risco de morrer. No corpo, a excitação é uma caraterística do mecanismo de transmissão celular. Por exemplo, "a nível elétrico, existe uma diferença de potencial entre o interior e o exterior da membrana neuronal e, se esta diferença de potencial se anular, o neurónio morre (...) Assim, a excitação é incessante. O problema é controlá-la, dar-lhe uma forma coerente". O corpo está organizado para realizar este controlo e, de certa forma, para dar sentido à excitação.

"Controlar o seu corpo é controlar as suas ideias (...) A expressão da ausência de processamento cognitivo é a agitação motora", Jean-Pol Tassin.

Atualmente, uma manifestação de agitação descontrolada é descrita como excitação, sobretudo nas crianças. O corpo exprime de forma errática este descontrolo, que decorre de uma falta de intervenção mental na excitação gerada pelo estímulo.

Para o ambiente e para as pessoas que o rodeiam, esta agitação pode dar origem a uma ansiedade e a um desejo de regulação rápida, porque a dimensão do descontrolo faz antecipar riscos potenciais (violência, rutura, perturbações diversas, reacções negativas dos outros, etc.). O reflexo será, portanto, muitas vezes o de tentar, antes de mais, acalmar os ânimos, sem tentar compreender a origem do fenómeno.

Excitação e stress

"O stress pode ser definido como a reação do organismo a qualquer pedido de mudança ou de adaptação. É uma resposta natural e instintiva cujo objetivo inicial é ajudar-nos a reagir a situações potencialmente perigosas ou difíceis. É um fenómeno complexo que envolve tanto o nosso corpo como a nossa mente.

Na realidade, o stress não é bom nem mau em si mesmo. É a nossa interpretação das situações de stress e a nossa capacidade de lidar com elas que determinam se o stress será bom ou mau para nós". Stress.eu.com

Se nos referirmos à definição de excitação, que começa com um estímulo, podemos ver que o stress pode perfeitamente ser considerado como uma variante da excitação, e ter em conta que o stress, tal como a excitação, é essencial à vida.

O stress torna-se nocivo quando é permanente (crónico) e não conseguimos encontrar uma forma de o regular. Os especialistas, nomeadamente os psicoterapeutas, lembram que o stress, tal como a excitação, só pode ser gerido através da tomada de consciência (mentalização), porque "para poder aceder a um estado, é preciso poder nomeá-lo, ter uma representação mental do mesmo". Nathalie Rapoport-Hubschman, Diretora do Institut Corps-esprit.

O stress é desencadeado por aquilo a que chamamos genericamente e vagamente "factores de stress" de todos os tipos, que podem ou não ter um efeito desagradável numa pessoa, dependendo da forma como esta os sente e interpreta. Inicialmente, o stress provoca uma reação defensiva saudável, mas se se instala, é o resultado de um desequilíbrio do sistema nervoso.

Algumas pessoas simplesmente não conseguem encontrar os recursos para lidar com o stress. Outras têm um temperamento "nervoso" e simplesmente não sabem relaxar, como alguns cantores que nunca relaxam os músculos respiratórios durante toda a melodia que estão a tocar, sem se aperceberem de que estão a ficar sem fôlego e a cansar-se desnecessariamente.

Como veremos mais adiante, a regulação do stress requer a mesma abordagem que a regulação da excitação quando esta conduz a um comportamento inadequado. O estado de relaxamento é conseguido com a ajuda do corpo e da mente:

"Para regressar a um estado de calma mental e física, o sistema parassimpático (que gere os estados de relaxamento) precisa de receber sinais explícitos de segurança - respiração lenta, um toque amigável, um ambiente relaxante". N. Rapoport-Hubschman.

Excitação e desejo

No domínio da sexualidade, é frequente a confusão entre as noções de excitação e de desejo, ao ponto de uma palavra ser muitas vezes utilizada para a outra, nomeadamente no contexto dos grandes debates ligados aos movimentos #MeToo e Not All Men.

Neste domínio, a excitação é uma reação observável, automática e fisiológica do corpo em resposta a um estímulo sexual real ou imaginário. O desejo, por outro lado, é um estado mental e emocional que expressa o desejo de se envolver numa atividade para satisfazer um prazer antecipado (Floravi, 2025). Em princípio, os dois estão associados, mas por vezes não é esse o caso.

Podemos ver aqui, em função das definições dadas, que estas noções podem ser extrapoladas para outros domínios para além do sexo. A excitação, tal como o desejo, pode manifestar-se, com os mesmos efeitos sobre o corpo e a mente, noutros contextos, como tudo o que tem a ver com a paixão (artística ou profissional, por exemplo) ou qualquer atividade que suscite grande entusiasmo.

Entusiasmo e estimulação intelectual e criativa. Excitação e alegria.

Uma outra forma de encarar a excitação é considerar os efeitos positivos que ela pode ter também sobre o prazer de viver e o envolvimento em geral. Isto leva-nos à noção de exaltação, uma forma emocionalmente elevada de excitação.

"A exaltação pode ser definida como uma forma de excitação extrema que gera um estado emocional transcendente. A exaltação caracteriza-se por um aumento das emoções, uma sensação de transcendência ou de êxtase, que pode estar associada a momentos de prazer extremo ou de contemplação espiritual". Os Temas, 2025.

Esta forma de excitação pode ser encontrada, nomeadamente, nos domínios artístico, desportivo e espiritual. Nestes casos, não é vivida como um fenómeno negativo, muito pelo contrário. Pelo contrário, nestes diferentes domínios, o desprendimento que leva a uma perda de controlo é visto como um meio de aceder a outros recursos, nomeadamente do subconsciente, que permitem ultrapassar-nos e alcançar resultados insuspeitados. Por outras palavras, permite-se que o corpo ultrapasse a mente.

A euforia que resulta do desprendimento dá uma sensação de realização pessoal ou colectiva e desperta um sentimento de superação, muitas vezes amplificado por um sentido agudo do presente (La Sujets, 2025). Há quem lhe chame uma vibração interior, ou seja, um contacto com o ser vivo que existe dentro de si.

A excitação individual ou colectiva: o que excita as multidões.

A psicologia social levou-nos gradualmente a reconhecer que os indivíduos se comportam de forma diferente quando fazem parte de um grupo. O grupo tem a sua própria dinâmica. A multidão, enquanto grupo muito mais vasto, constitui uma outra dimensão do comportamento humano.

Numa multidão, os indivíduos perdem frequentemente as suas faculdades críticas e a sua identidade pessoal, os seus pontos de referência mudam, o que pode levar a comportamentos imprevisíveis e por vezes perigosos. As multidões podem amplificar o entusiasmo e reforçar a solidariedade, mas também podem intensificar o medo. É verdade que a palavra "multidão" vem do latim "fullare", que significa pressionar, pisar ou esmagar.

Assim, é fácil imaginar a ansiedade que a ideia de uma multidão "excitada" - e, portanto, a priori, incontrolável - pode provocar. Ainda que, recentemente, os psicossociólogos e simples observadores tenham podido evidenciar comportamentos altruístas e solidários nos ajuntamentos humanos no contexto de catástrofes naturais ou de acontecimentos muito violentos (por exemplo, os comportamentos observados durante os atentados de 2015 em Paris ou os terramotos na Ásia), a multidão é geralmente considerada uma entidade descerebrada e potencialmente perigosa. Os últimos protestos sociais e ambientais dos últimos anos sofreram as consequências desta forma de ver as coisas.

Há muitos artigos na Internet intitulados "excitar as multidões", com significados diversos, uns para suscitar a ira, outros para criar um burburinho, outros ainda para encorajar um movimento reacionário de massas. É tudo uma questão de estímulo para provocar uma reação.

De facto, o que vai ou não "excitar as multidões" e, portanto, provocar um movimento reacionário, parece muitas vezes imprevisível. Em todo o caso, a reação é muitas vezes. O canal do You Tube Fouloscopie, criado por um investigador em ciências cognitivas do Instituto Max Planck de Berlim, estuda os fenómenos da multidão e o que os desencadeia (o estímulo e a reação) sob diversos ângulos.

Afinal, a excitação é fundamentalmente positiva ou negativa?

Não pode haver uma resposta clara a esta questão porque, como sublinham as neurociências, a excitação é vida. Toda a questão gira em torno do contexto e do tipo de reação, bem como da possibilidade ou não de a controlar e regular. Por conseguinte, quando utilizamos este termo, é essencial situá-lo e até defini-lo, a fim de evitar preconceitos e julgamentos tendenciosos.

Qualquer julgamento feito por um ser humano é potencialmente subjetivo e, portanto, relativo. O julgamento sobre a positividade ou negatividade de um comportamento de excitação dependerá muito dos efeitos que esse comportamento tem sobre o indivíduo que o julga, ou seja, se essa excitação é ou não perturbadora e provocadora de ansiedade para ele.

Regulação da excitação

A noção de barreira de excitação

"Para o organismo vivo, afastar os estímulos é quase uma tarefa mais importante do que recebê-los" Sigmund Freud - Para além do princípio do prazer

"Se os acontecimentos actuais chamam a nossa atenção para a barreira da excitação, é porque levantam questões sobre a falta flagrante de uma função de barreira da excitação por parte dos políticos. Para não falar da maior parte dos meios de comunicação social, que têm o contrário de uma função de contenção e de proteção que ajudaria a metabolizar acontecimentos que são, pela sua própria natureza, traumáticos". Jean-Philippe Guégen.

O psicanalista vê o seu consultório como um lugar de tratamento da excitação, como um espaço de contenção e de proteção que garante uma forma de continuidade e de inamovibilidade. (Guégen). Desta forma, o psicanalista vai contra a maré da excitação constante da sociedade, oferecendo uma sensação de distância e um enquadramento que interrompe temporariamente a agitação.

A pare-excitação (termo cunhado por Freud em 1920) é definida como "uma estrutura psíquica que actua como um escudo contra as excitações excessivas, preservando assim o equilíbrio mental". Dictionnaire de la langue française.

Excitação e consciência de si

Do grego "soma" que significa "corpo", a educação somática reúne um conjunto de abordagens que visam recuperar o corpo em movimento e desenvolver a sua consciência. Esta consciencialização permite às pessoas compreender melhor o seu funcionamento e criar novas possibilidades de expressão. (Passaporte de Saúde).

São vários os métodos que se enquadram nesta definição (Feldenkrais, Alexander, Libération des cuirasses, ginástica holística, somato-psico-pedagogia, etc.). Como já deve ter percebido, trata-se de um momento de reconciliação do corpo e do espírito, de desenvolvimento da consciência corporal e de escuta das necessidades e emoções próprias e dos outros.

Alguns métodos, como a comunicação não violenta, oferecem todo um processo de regulação, desde a identificação das necessidades e emoções, passando pela consciência corporal, até à ação. O primeiro passo é sempre abrandar e ouvir (a si próprio). É também isto que propõe o Mindfulness, iniciado por Jon Kabat-Zinn. A forma como o nosso cérebro funciona exige que abrandemos para tomarmos consciência dos nossos sentimentos e pensamentos e para fazermos uma escolha de ação fundamentada.

A auto-consciência é, portanto, a via real para regular a excitação descontrolada e deletéria. Como vimos também no caso do trabalho artístico, a consciência de si pode igualmente acompanhar e observar os efeitos da excitação, sem procurar acalmá-la, com vista à criatividade.

Controlar a excitação: entre excitação, estímulo e reação: que livre arbítrio?

O nosso quotidiano, inundado de instruções e informações, conduz-nos quase inevitavelmente a comportamentos de sobrevivência baseados no piloto automático. Reagimos por reflexo, sem muitas vezes nos questionarmos sobre a pertinência das nossas respostas aos vários estímulos com que somos constantemente bombardeados. As respostas automáticas têm os seus méritos, mas se quisermos assumir o controlo da nossa própria vida, temos de questionar a liberdade das nossas escolhas.

Como diz o neurobiólogo e psiquiatra Viktor Frankl, frequentemente citado:

"Entre o estímulo e a resposta há um espaço. Nesse espaço está o nosso poder de escolher a nossa reação. Na nossa resposta está o nosso crescimento e a nossa liberdade".

Por outras palavras, a reação imediata, sem consciência, é uma resposta automática, que resulta, de facto, da nossa programação (social, educativa, profissional...) e dos nossos medos. O cérebro faz-nos reagir primeiro e muito rapidamente ao que parece ser um perigo, real ou suposto (muitos dos "perigos" que nos assustam não têm realidade concreta).

Para recuperar a nossa liberdade - o nosso livre arbítrio - precisamos de nos dar tempo para considerar as várias escolhas possíveis. Isto faz-se em várias etapas, que podem ser encontradas na abordagem NVC (Comunicação Não-Violenta):

1. Abrandar, acalmar-se, nem que seja por alguns segundos, utilizando a respiração,
   
   
2. Observar a situação (o estímulo) de uma forma factual, deixando de lado os sentimentos e as emoções que ela gera.
   
   
3. Identificar o primeiro reflexo de reação, que geralmente provém dos nossos mecanismos automáticos de defesa, e retê-lo inicialmente,
   
   
4. Afaste-se e observe (com a ajuda de um terceiro se a situação for demasiado perturbadora) as emoções e as sensações corporais que surgem quando entra em contacto com esta situação (este estímulo),
   
   
5. Identificar o que é importante para si nesta situação (necessidades, valores: manter o contacto, posicionar-se, colocar-se numa posição de segurança, obter um resultado para avançar, etc.),
   
   
6. Identificar as diferentes escolhas possíveis que lhe permitem respeitar tanto os seus valores como as suas necessidades, mantendo o seu equilíbrio interior,
   
   
7. Escolher uma ação ou decisão.

É claro que isto pode parecer um processo longo e árduo no calor do momento. É por isso que é preciso treinar-se, por vezes durante anos, para que o abrandamento se torne um reflexo, para que o questionamento das suas escolhas se torne inevitável, pelo menos em todas as situações de alto risco, para que a consciência de si próprio, em suma, substitua as suas defesas automáticas.

Isto exige uma grande dose de paciência e de prática. É preciso também resistir à pressão da ação quotidiana, dar-se tempo ao silêncio, à calma e à escuta de si próprio, cuidar do seu corpo escutando as suas necessidades, não perder o contacto com os outros e apoiá-los, para que possa ser apoiado quando precisar.

Descobrir que existe todo um espaço de liberdade entre o estímulo e a ação pode ser estimulante, porque significa perceber que todos possuímos dentro de nós um poder e uma vontade que podemos mobilizar para não nos contentarmos em sofrer os acontecimentos da nossa vida. Muitas vezes não podemos mudar esses acontecimentos, mas podemos mudar a forma como reagimos a eles.

Ilustração: Gordon Johnson do Pixabay

Referências

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Chneiweiss, Hervé. Brève investigação neurofisiológica da excitação: dos neurónios, dos astrócitos e das imagens. Em Cain-info, 2005. https://shs.cairn.info/revue-francaise-de-psychanalyse-2005-1-page-21?lang=fr

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Ferry Wilczek, Antoine. A liberdade está entre o estímulo e a resposta: como recuperar o seu poder de escolha. https://antoinefw.fr/liberte-entre-stimulus-et-reponse/

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