Publicado el 04 de febrero de 2026 Actualizado el 04 de febrero de 2026
Aunque la base económica de Kazajstán se basa principalmente en la exportación de petróleo (1), es el primer productor mundial de uranio y su subsuelo es una auténtica mesa de Mendeleyev al aire libre. Cromo (Cr), cobre (Cu), oro (Au), zinc (Zn), plomo (Pb)...
Fue en gran parte gracias a su riqueza mineral que la URSS convirtió al país en la potencia industrial y mineral del bloque soviético. Aunque estos metales siguen siendo esenciales para la industria pesada, su importancia estratégica y geopolítica es ahora la segunda después de la de las tierras raras. Diecisiete metales con propiedades electromagnéticas únicas, sin las cuales el sector tecnológico y las potencias mundiales podrían despedirse de su hegemonía en el mundo (3).
En abril de 2025, Kazajstán reveló públicamente que poseía un colosal yacimiento de casi 20 millones de toneladas de estos minerales en la región de Karagandy, con concentraciones medias de 700 g/t. De confirmarse estas cifras, el país pasaría al top 3 junto a China (4) -que posee casi el 70% de la producción mundial y el 85% de la capacidad de refinado- y Brasil. Un tesoro de valor incalculable para un país que vive por encima de sus posibilidades y sigue dependiendo en gran medida de una economía monetaria, aunque su subsuelo encierre el potencial necesario para sacar a la industria europea de su dependencia crónica de las exportaciones de Pekín.
El Eldorado de Karagandy: un soplo de aire fresco para Kazajstán
" Trasdos años de perforaciones intensivas que comenzaron en 2022, los geólogos no presentaron sus informes al Ministerio de Industria y Construcción y al Comité de Geología hasta 2024. Pero en el sector minero, éste es sólo el primer paso de un camino muy largo.
Para que el yacimiento sea reconocido oficialmente, tiene que pasar la prueba de las normas internacionales. Georgiy Freiman, Presidente de la Asociación Profesional de Expertos Mineros Independientes(PONEN), reiteró la regla de oro en el Foro MINEX 2025: "Para poder hablar de un 'yacimiento', primero hay que caracterizar con precisión todas las sustancias presentes en el cuerpo mineralizado", dijo. Probar la presencia de metales es una cosa; garantizar que se pueden extraer es otra mucho más compleja.
Por ello, el país ha apostado fuerte por el Código KAZRC, una norma de certificación de la industria minera que se hizo obligatoria en Kazajistán en enero de 2024 (5).
"El Código KAZRC se ha elaborado en plena conformidad con los criterios de la comunidad minera mundial, utilizando el modelo internacional de presentación de informes del CRIRSCO[Nota del editor : Committee for Mineral Reserves International Reporting Standards,
el organismo mundial que armoniza la forma en que las empresas mineras comunican sus descubrimientos al público y a los inversores]", señala el informe.
La infografía que figura a continuación desglosa las cinco etapas clave que hay que superar para etiquetar los yacimientos según las normas internacionales del CRIRSCO. Se trata de una verdadera carrera de obstáculos que confiere al yacimiento su valor real a los ojos del mundo financiero, sin el cual el valor de cualquier yacimiento sigue siendo puramente teórico... por no decir imaginario.
Un documento que prueba que el país desea abandonar sus viejos métodos de evaluación minera heredados de la era soviética, considerados obsoletos por las cancillerías occidentales. Sin este sello de aprobación, ningún titán de la industria se arriesgaría a apostar miles de millones por el subsuelo kazajo si no se rige por las normas modernas.
Kazajstán también tendrá que armarse de paciencia, porque antes de que salga el primer gramo de neodimio (Nd) o praseodimio (Pr) de su yacimiento, la encrucijada industrial será larga y llena de baches. El Presidente Ejecutivo del Foro MINEX, Arthur Poliakov, tranquilizó un poco las cosas cuando se anunció oficialmente el descubrimiento del yacimiento.
Según él, entre los estudios de viabilidad, la obtención de los permisos medioambientales y la construcción de las infraestructuras, "el desarrollo podría durar hasta 12 años ", un calendario que retrasa la extracción a gran escala al menos hasta 2038, dando a Pekín algunos años más de paz.
El refinado: el eslabón perdido para cortar el cordón con Pekín
El descubrimiento del "Nuevo Kazajstán " es ya una gran victoria simbólica para Kazajstán, que ha atravesado un periodo turbulento desde 2022 (inflación del 21,3% debido al conflicto ruso-ucraniano), coincidiendo con una buena recuperación económica desde principios de 2026. Pero eso es sólo la mitad de la historia, porque en el sector minero, todo el poder es para quien sabe cómo refinar los recursos. Las explotaciones por sí solas no valen nada, un fenómeno que puede observarse en todo el mundo: en Chile, Argentina, Bolivia, Nigeria y la República del Congo, por desgracia, no faltan ejemplos.
Esta es la razón por la que China sigue reinando en el sector del refinado, ya que sólo el 15% de las tierras raras pasan por sus fronteras para ser procesadas. Este dominio total sobre uno de los sectores más importantes de la economía actual constituye uno de los brazos más musculosos de la soberanía industrial delReino Medio.
Si los minerales extraídos en Karagandy acabaran en fábricas chinas para su procesamiento, Kazajstán estaría extendiendo la alfombra roja a su adversario. El país sólo estaría alimentando un poco más el poder de su vecino, mientras permanece en la parte inferior de la cadena de valor.
A diferencia del hierro o el oro, las tierras raras nunca se encuentran en estado puro; están estrechamente entrelazadas entre sí en la roca. Hay que separarlas químicamente mediante cientos de baños ácidos (extracción con disolventes) para obtener óxidos con una pureza del 99,9%.
Por eso Kazajstán apuesta por su buque insignia: Tau-Ken Samruk, empresa estatal y filial del fondo soberano Samruk-Kazyna, guardián de los recursos de la nación. Su papel es doble: es a la vez el operador minero nacional y el socio obligado de cualquier gigante extranjero que quiera tocar el subsuelo kazajo.
Para convertir el "Nuevo Kazajstán " en un yacimiento rentable, necesita subir de categoría y recibir ayuda. Para ello, el país pretende intercambiar sus recursos por una transferencia de tecnología gracias a su alianza con el grupo canadiense Ivanhoe Mines. Kazajstán aportará Karagandy como lugar de trabajo, mientras que los canadienses contribuirán con su artillería tecnológica, empezando por el sistema Typhoon.
Este sistema es considerado por Ivanhoe Electric como la plataforma de imágenes geofísicas más potente del mundo (7). Según la empresa, Typhoon es capaz de identificar zonas mineralizadas a más de 1,5 kilómetros de profundidad, lo que permitirá a Tau-Ken Samruk detectar las zonas más prometedoras para la extracción, un paso esencial si quiere desafiar el monopolio chino.
El corredor del medio: el camino hacia la independencia
Tras la extracción y el refinado, Kazajstán debe ser capaz de transportar estos metales a clientes internacionales sin depender de la buena voluntad de sus vecinos. Para suministrar a Occidente sin utilizar el sistema ferroviario ruso (sometido a sanciones) ni los puertos bajo influencia china, el país utilizará el corredor mediano.
No hay mejor manera de liberarse de Moscú o Pekín: se trata de una enorme ruta comercial que parte del puerto de Kuryk (o Aktaou), en la costa kazaja, atraviesa el mar Caspio para llegar a Bakú, en Azerbaiyán, antes de transitar por Georgia hasta Turquía o cruzar el mar Negro hasta Rumanía.
Además, Bruselas ya ha destinado más de 10.000 millones de euros a la modernización de este corredor en el marco de su programa Global Gateway(8). El objetivo es reducir a menos de 15 días el tiempo de viaje para transportar metales críticos desde Karagandy directamente a las fábricas de baterías y semiconductores del Viejo Continente.
Kazajstán sobrevivió al régimen soviético gracias a su uranio; hoy busca su segundo aire en las tierras raras. Si algún día el yacimiento se hace oficial y supera la certificación, supondrá el mayor salto económico del país desde la caída de la URSS.
El mayor riesgo al que se enfrenta actualmente es que China no deje que su monopolio se derrumbe como un castillo de naipes sin mover un dedo. Todo es posible a este respecto: una alianza Pekín/Moscú para presionar en las fronteras kazajas, una prohibición china de que sus ingenieros trabajen con Tau-Ken Samruk, la saturación del mercado mundial de tierras raras para hacer bajar el precio, una ralentización de los proyectos ferroviarios o portuarios vinculados al corredor mediano, etc. El Dragón nunca comparte sus perlas; Astana tendrá que luchar para que su tesoro no acabe bajo control chino.
Ilustración: Shutterstock - 1864125796
Referencias
1. Kazajstán https://fr.wikipedia.org/wiki/Kazakhstan
2. Proyecto de elementos de tierras rarashttps://www.sciencehistory.org/about/projects-initiatives/rare-earths-project
3. ¿Qué son los elementos de tierras raras y por qué son una obsesión para las grandes potencias? https://www.presse-citron.net/que-sont-les-terres-rares-et-pourquoi-obsedent-elles-les-grandes-puissances/
4. carretera imperial de 2.200 años de antigüedad descubierta por China https://cursus.edu/fr/35305/la-chine-decouvre-une-route-imperiale-de-2200-ans
5. ASOCIACIÓN KAZAJA DE INFORMACIÓN PÚBLICA SOBRE RESULTADOS DE EXPLORACIÓN, RECURSOS MINERALES Y RESERVAS MINERALES https://kazrc.kz/wp-content/uploads/2021/08/KAZRC.pdf
6 . la ecología de la guerra https://cursus.edu/fr/31749/lecologie-de-guerre
7. Ivanhoe Electric https://ivanhoeelectric.com/technologies/typhoon/
8. Global Gateway Información sobre el despliegue de la estrategia "Global Gateway", asociaciones, proyectos y oportunidades de financiación https://international-partnerships.ec.europa.eu/policies/global-gateway_fr
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