Uma antiga república soviética esconde um dos maiores depósitos de terras raras do mundo

Embora a base económica do Cazaquistão assente principalmente nas exportações de petróleo (1), o país é o primeiro produtor mundial de urânio e o seu subsolo é uma verdadeira mesa de Mendeleyev ao ar livre. Crómio (Cr), cobre (Cu), ouro (Au), zinco (Zn), chumbo (Pb)...

Foi em grande parte devido às suas riquezas minerais que a URSS fez do país a potência industrial e mineral do bloco soviético. Embora estes metais continuem a ser essenciais para a indústria pesada, a sua importância estratégica e geopolítica é atualmente apenas superada pela das terras raras. Dezassete metais com propriedades electromagnéticas únicas, sem os quais o sector tecnológico e as potências mundiais poderiam dizer adeus à sua hegemonia no mundo (3).

Em abril de 2025, o Cazaquistão revelou publicamente que possuía um depósito colossal de quase 20 milhões de toneladas destes minerais na região de Karagandy, com concentrações médias de 700 g/t. A confirmarem-se estes números, o país passaria para o top 3, a par da China (4) - que detém quase 70% da produção mundial e 85% da capacidade de refinação - e do Brasil. Um tesouro inestimável para um país que vive acima das suas possibilidades e que continua largamente dependente de uma economia de dinheiro, embora o seu subsolo tenha o potencial de libertar a indústria europeia da sua dependência crónica das exportações de Pequim.

O Eldorado de Karagandy: uma lufada de ar fresco para o Cazaquistão

" Apósdois anos de perfuração intensiva, iniciada em 2022, os geólogos só apresentaram os seus relatórios ao Ministério da Indústria e Construção e ao Comité de Geologia em 2024. Mas, no sector mineiro, este é apenas o primeiro passo de um longo caminho.

Para que o sítio seja oficialmente reconhecido, tem de passar o teste das normas internacionais. Georgiy Freiman, presidente da Associação Profissional de Peritos Mineiros Independentes(PONEN), reiterou a regra de ouro no Fórum MINEX 2025: "Para se poder falar de um 'depósito', é preciso primeiro caraterizar com exatidão todas as substâncias presentes no corpo do minério", afirmou. Provar a presença de metais é uma coisa; garantir que eles podem ser extraídos é outra, muito mais complexa.

Por isso, o país apostou tudo no Código KAZRC, uma norma de certificação da indústria mineira que se tornou obrigatória no Cazaquistão em janeiro de 2024 (5).

" O Código KAZRC foi elaborado em plena conformidade com os critérios da comunidade mineira mundial, utilizando o modelo internacional de relatório do CRIRSCO( Committee for Mineral Reserves International Reporting Standards,

o organismo mundial que harmoniza a forma como as empresas mineiras comunicam as suas descobertas ao público e aos investidores]", afirma o relatório.

A infografia abaixo descreve as cinco etapas principais envolvidas na rotulagem de depósitos de acordo com as normas internacionais do CRIRSCO. Trata-se de uma verdadeira corrida de obstáculos que confere ao depósito o seu valor real aos olhos do mundo financeiro, sem o qual o valor de qualquer depósito permanece puramente teórico... para não dizer imaginário.

Um documento que prova que o país deseja abandonar os seus velhos métodos de avaliação mineira herdados da era soviética, considerados obsoletos pelas chancelarias ocidentais. Sem este selo de aprovação, nenhum titã da indústria se arriscaria a apostar milhares de milhões no subsolo do Cazaquistão, se este não fosse regido por normas modernas.

O Cazaquistão também terá de ser paciente, porque antes de sair o primeiro grama de neodímio (Nd) ou praseodímio (Pr) do seu depósito, a encruzilhada industrial será longa e acidentada. O presidente executivo do Fórum MINEX, Arthur Poliakov, acalmou um pouco os ânimos aquando do anúncio oficial da descoberta da jazida.

Segundo ele, entre os estudos de viabilidade, a obtenção de licenças ambientais e a construção das infra-estruturas, "o desenvolvimento poderá demorar até 12 anos ", um calendário que adia a extração em grande escala para , pelo menos, 2038, dando a Pequim mais alguns anos de paz.

Refinação: o elo que faltava para cortar o cordão umbilical com Pequim

A descoberta do "Novo Cazaquistão " é já uma grande vitória simbólica para o Cazaquistão, que atravessou um período turbulento desde 2022 (21,3% de inflação devido ao conflito russo-ucraniano), coincidindo com uma boa recuperação económica desde o início de 2026. Mas isso é apenas metade da história, porque no sector mineiro, o poder total vai para quem sabe como refinar os recursos. As explorações, por si só, não valem nada, um fenómeno que se verifica em todo o mundo: no Chile, na Argentina, na Bolívia, na Nigéria e na República do Congo, infelizmente, não faltam exemplos.

É por isso que a China continua a reinar no sector da refinação, com apenas 15% das terras raras a passarem pelas suas fronteiras para serem transformadas. Este domínio total sobre um dos sectores mais importantes da economia atual constitui um dos braços mais musculados da soberania industrial doImpério do Meio.

Se os minerais extraídos em Karagandy fossem parar a fábricas chinesas para serem transformados, o Cazaquistão estaria a estender o tapete vermelho ao seu adversário. O país estaria apenas a alimentar um pouco mais o poder do seu vizinho, mantendo-se na base da cadeia de valor.

Ao contrário do ferro ou do ouro, as terras raras nunca são encontradas em estado puro; estão intimamente ligadas entre si na rocha. Têm de ser separadas quimicamente utilizando centenas de banhos de ácido (extração por solventes) para obter óxidos com 99,9% de pureza.

É por isso que o Cazaquistão aposta no seu porta-estandarte: a Tau-Ken Samruk, empresa pública e filial do fundo soberano Samruk-Kazyna, guardiã dos recursos do país, que desempenha um duplo papel: é simultaneamente o operador mineiro nacional e o parceiro obrigatório de qualquer gigante estrangeiro que queira tocar no subsolo cazaque.

Para transformar o "Novo Cazaquistão " numa jazida rentável, precisa de subir na hierarquia e de obter ajuda. Para isso, o país pretende trocar os seus recursos por uma transferência de tecnologia, graças à sua aliança com o grupo canadiano Ivanhoe Mines. O Cazaquistão fornecerá Karagandy como local de trabalho, enquanto os canadianos contribuirão com a sua artilharia tecnológica, a começar pelo sistema Typhoon.

Este sistema é considerado pela Ivanhoe Electric como a plataforma de imagiologia geofísica mais potente do mundo (7). De acordo com a empresa, o Typhoon é capaz de identificar zonas mineralizadas a mais de 1,5 quilómetros de profundidade, permitindo à Tau-Ken Samruk detetar as zonas mais promissoras para a extração - um passo essencial se quiser alguma vez desafiar o monopólio da China.

O corredor intermédio: o caminho para a independência

Após a extração e a refinação, o Cazaquistão deve ser capaz de transportar estes metais para clientes internacionais sem depender da boa vontade dos seus vizinhos. Para chegar ao Ocidente sem recorrer ao sistema ferroviário russo (sob sanções) ou a portos sob influência chinesa, o país utilizará o Corredor Central.

Não há melhor maneira de se libertar de Moscovo ou de Pequim: trata-se de uma enorme rota comercial que começa no porto de Kuryk (ou Aktaou), na costa do Cazaquistão, atravessa o Mar Cáspio até Baku, no Azerbaijão, antes de transitar pela Geórgia até à Turquia ou atravessar o Mar Negro até à Roménia.

Além disso, Bruxelas já afectou mais de 10 mil milhões de euros de investimentos para modernizar este corredor, no âmbito do seu programa Global Gateway(8). O objetivo é reduzir para menos de 15 dias o tempo de viagem para transportar metais críticos de Karagandy diretamente para as fábricas de baterias e semicondutores no Velho Continente.

O Cazaquistão sobreviveu ao domínio soviético graças ao seu urânio; atualmente, procura o seu segundo fôlego nas terras raras. Se um dia o depósito for oficializado e passar na certificação, será o maior salto económico do país desde a queda da URSS.

O maior risco que enfrenta atualmente é que a China não deixe que o seu monopólio se desmorone como um castelo de cartas sem mexer um dedo. A este respeito, tudo é possível: uma aliança Pequim/Moscovo para pressionar as fronteiras cazaques, uma proibição chinesa de os seus engenheiros trabalharem com a Tau-Ken Samruk, a saturação do mercado mundial de terras raras para fazer baixar o preço, um abrandamento dos projectos ferroviários ou portuários ligados ao corredor mediano, etc. O Dragão nunca partilha as suas pérolas; Astana terá de lutar para que o seu tesouro não acabe sob controlo chinês.

Ilustração: Shutterstock - 1864125796

Referências

1. cazaquistão https://fr.wikipedia.org/wiki/Kazakhstan

2. Projeto Elementos de Terras Rarashttps://www.sciencehistory.org/about/projects-initiatives/rare-earths-project

3. O que são os elementos de terras raras e porque é que são uma obsessão para as grandes potências? https://www.presse-citron.net/que-sont-les-terres-rares-et-pourquoi-obsedent-elles-les-grandes-puissances/

4. estrada imperial com 2.200 anos descoberta pela China https://cursus.edu/fr/35305/la-chine-decouvre-une-route-imperiale-de-2200-ans

5. ASSOCIAÇÃO DO CAZAQUISTÃO DE RELATÓRIOS PÚBLICOS SOBRE RESULTADOS DE EXPLORAÇÃO, RECURSOS MINERAIS E RESERVAS MINERAIS https://kazrc.kz/wp-content/uploads/2021/08/KAZRC.pdf

6. a ecologia da guerra https://cursus.edu/fr/31749/lecologie-de-guerre

7. Ivanhoe Electric https://ivanhoeelectric.com/technologies/typhoon/

8. Global Gateway Informação sobre a implementação da estratégia "Global Gateway", parcerias, projectos e oportunidades de financiamento https://international-partnerships.ec.europa.eu/policies/global-gateway_fr