¿Son todos genios?

¡Brillante! La palabra ha invadido nuestro vocabulario para designar cosas, hechos o personas que nos asombran por su perfección. Un genio es alguien que triunfa mejor que nadie, a menudo por otros medios.

¿Se puede aprender a ser genial? La creencia popular dice que no. Mozart era genial. Mozart era genial, Leonardo da Vinci y Einstein eran geniales. ¿Y Picasso? Sí, dirían algunos, olvidando que el maestro de la pintura del siglo XX afirmaba que el talento es un 10% de inspiración y un 90% de trabajo duro.

Así que la cuestión es la siguiente: algunas personas tienen la suerte de nacer genios, mientras que otras no. Estos últimos tienen que trabajar sin descanso para lograr resultados decentes. ¡Está en los genes!

Pues bien, parece que esto no es cierto. Un artículo escrito por David Shenk y publicado en BBC Magazine a principios de 2011 informa sobre el estado de la investigación en neurociencia y explica que, potencialmente, todos podríamos ser genios o, al menos, hacerlo mucho mejor de lo que estamos acostumbrados.

Un cerebro maleable

Naturaleza frente a crianza: ése es el debate del que hablamos. Y los descubrimientos más recientes no dejan de hacer perder terreno a la inteligencia innata, al menos en lo que se refiere a la inteligencia. De hecho, el cerebro cambia constantemente como consecuencia de su entorno y de lo que los seres vivos tienen que hacer para adaptarse y evolucionar en él.

Un ejemplo elocuente: los cerebros de los taxistas londinenses muestran los mismos cambios en el hipocampo posterior que los de los violinistas, los lectores de Braille y los practicantes de meditación. En todos estos casos, el cambio se produjo como consecuencia del entrenamiento. Y aunque sería un poco arriesgado poner al taxista al violín y al aficionado a la meditación al volante del taxi, comprendemos que el cerebro es mucho más que una masa indiferenciada de neuronas y materia gris, que posee asombrosas capacidades plásticas que reaccionan al entorno humano.

Esto no significa que haya que descartar los genes. Algunas personas están dotadas para un área u otra, pero estos talentos sólo se convertirán en verdaderas habilidades si se cultivan, desarrollan y potencian mediante la práctica regular.

Esto debería hacer reflexionar a los responsables de las escuelas.

Si el cerebro puede adaptarse, ¿por qué no pueden hacerlo nuestras escuelas?

Albert Einstein dijo algo muy revelador sobre la forma en que evaluamos la inteligencia: " Todo el mundo es un genio. Pero si juzgas a un pez por su capacidad para trepar a un árbol, vivirá toda su vida creyendo que es estúpido". Traducción: Todo el mundo es un genio. Pero si juzgas a un pez únicamente por su capacidad para trepar a un árbol, vivirá toda su vida creyendo que es estúpido.

En 2009 os hablamos de Sir Ken Robinson y su fantástica conferencia sobre cómo las escuelas matan la creatividad. Según Sir Ken Robinson, los sistemas educativos formales están diseñados para producir profesores universitarios. Un modelo restringido que mata la creatividad y lleva a muchos jóvenes a creer que son estúpidos o, al menos, "no académicos". Como resultado, no se creen capaces de ir a la escuela, por lo que abandonan los estudios y no activan las capacidades que yacen latentes en su interior.

Cuatro años después, el hombre ha vuelto a TED con una nueva conferencia: ¿Cómo podemos revolucionar la educación? En su charla, ingeniosa y llena de humor (con subtítulos en francés), defiende que es tan importante olvidar como recordar, como parte de un proceso continuo de adaptación. Una tarea difícil, está de acuerdo, y pone un ejemplo muy llamativo: la inmensa mayoría de las personas mayores de 25 años llevan reloj para controlar la hora. Pero los más jóvenes no tienen. No le ven sentido: pueden saber la hora exacta en el ordenador, el móvil, la videoconsola, etcétera. De hecho, los mayores de 25 años también podrían deshacerse de sus relojes, pero dan por sentado que este objeto es esencial para situarse en el tiempo.

Sir Ken Robinson recomienda olvidar dos principios que parecen grabados en piedra. En primer lugar, la linealidad académica: para tener éxito, según los cánones educativos dominantes, hay que seguir un plan de estudios determinado y aprobarlo en su totalidad. Pero la vida no es lineal, es orgánica. Descubrimos y adquirimos nuestros talentos a través del azar y las circunstancias, siempre que sepamos aprovechar nuestras experiencias. Pero nuestros sistemas escolares preparan a los alumnos casi exclusivamente para la enseñanza superior. Sin embargo, muchos estudiantes no necesitan en absoluto este bagaje intelectual específico para tener éxito. Sir Ken Robinson da un ejemplo tan revelador que hace preguntarse si no se inventó de la nada: cuando era joven, un hombre dijo que quería ser bombero. Uno de sus profesores de primaria lo ridiculizó: "Puedes hacer muchas más cosas que ser bombero". Terco como era, el chico siguió adelante de todos modos, y unos años más tarde salvó al profesor y a su mujer en un grave accidente de coche.

El segundo principio que se olvida es el del valor personal, que se confunde con la conformidad con el sistema dominante. Robinson compara nuestra visión actual de la educación con la comida rápida. Todo está tan estandarizado que, en su opinión, empobrece las capacidades de los niños tanto como la comida de las grandes cadenas de fast food daña nuestros cuerpos. Hay tantas pasiones y talentos ahí fuera, ¿por qué las escuelas sólo premian una categoría y descartan las demás?

Mientras nuestras escuelas se ciñan a una única forma de enseñar y evaluar a sus alumnos, propagando la idea de que unos están más dotados que otros y que poco puede hacer la escuela al respecto, estaremos ignorando a miles, incluso millones, de genios que yacen latentes y que sólo esperan estímulos para florecer, pero que nunca tendrán esa oportunidad. Y serán nuestras sociedades las que paguen por este despilfarro. Para el Sr. Robinson, la humanidad vive no sólo una crisis climática medioambiental, sino también una crisis climática humana que sólo puede resolverse cambiando el paradigma dominante en la educación. Un reto de enormes proporciones, cuando menos.

"¿Hay un genio en todos nosotros?", David Shenk, BBC Magazine, 12 de enero de 2011.

"Bring onthe learning revolution!", charla TED de Sir Ken Robinson, mayo de 2010.

Ilustración: Dirk Shaefer, Flickr, CC - BY - 2.0