São todos génios?

Brilhante! A palavra invadiu o nosso vocabulário para designar coisas, factos ou pessoas que nos surpreendem pela sua perfeição. Um génio é alguém que tem mais sucesso do que qualquer outra pessoa, muitas vezes por outros meios.

É possível aprender a tornar-se um génio? A crença popular diz que não. Mozart foi genial. Mozart foi genial, Leonardo da Vinci e Einstein foram geniais. E Picasso? Sim, dirão alguns, esquecendo que o mestre da pintura do século XX afirmava que o talento é 10% inspiração e 90% trabalho árduo.

A questão é a seguinte: algumas pessoas têm a sorte de nascer génios, enquanto outras não. Estes últimos têm de trabalhar incansavelmente para obterem resultados decentes. Está nos genes!

Bem, parece que isso não é verdade. Um artigo escrito por David Shenk e publicado na BBC Magazine no início de 2011 relata o estado da investigação em neurociência e explica que, potencialmente, todos nós podemos ser génios ou, pelo menos, fazer muito melhor do que estamos habituados.

Um cérebro maleável

Natureza versus educação: é este o debate de que estamos a falar. E as descobertas mais recentes estão constantemente a fazer com que a inteligência inata perca terreno, pelo menos no que diz respeito à inteligência. De facto, o cérebro está em constante mutação em função do seu ambiente e do que os seres vivos têm de fazer para se adaptarem e evoluírem nesse ambiente.

Um exemplo eloquente: os cérebros dos taxistas londrinos apresentam as mesmas alterações no hipocampo posterior que os dos violinistas, dos leitores de Braille ou dos praticantes de meditação. Em todos estes casos, a mudança ocorreu como resultado de um treino. E mesmo que seja um pouco arriscado colocar o taxista ao violino e o entusiasta da meditação ao volante do táxi, compreendemos que o cérebro é muito mais do que uma massa indiferenciada de neurónios e de massa cinzenta, que possui capacidades plásticas espantosas que reagem ao ambiente humano.

Isto não significa que os genes devam ser descartados. Algumas pessoas são dotadas numa ou noutra área, mas esses talentos só se transformam em verdadeiras competências se forem alimentados, desenvolvidos e reforçados pela prática regular.

Este facto deve dar que pensar aos responsáveis pelas escolas.

Se o cérebro se pode adaptar, porque é que as nossas escolas não o podem fazer?

Albert Einstein disse algo muito revelador sobre a forma como avaliamos a inteligência: "Toda a gente é um génio. Mas se julgarmos um peixe pela sua capacidade de subir a uma árvore, ele viverá toda a sua vida a acreditar que é estúpido." Tradução: Toda a gente é um génio. Mas se julgarmos um peixe apenas pela sua capacidade de subir a uma árvore, ele viverá toda a sua vida a pensar que é estúpido.

Em 2009, falámos-lhe de Sir Ken Robinson e da sua fantástica palestra sobre como as escolas matam a criatividade. Segundo Sir Ken Robinson, os sistemas de educação formal são concebidos para produzir professores universitários. Um modelo restrito que mata a criatividade e leva muitos jovens a acreditar que são estúpidos ou, pelo menos, "não académicos". Consequentemente, acham que não estão à altura de ir à escola, por isso desistem e não activam as capacidades que estão adormecidas dentro deles.

Quatro anos depois, o homem regressou ao TED com uma nova conferência: Como podemos revolucionar a educação? Na sua palestra espirituosa e bem-humorada (com legendas em francês), defende que é tão importante esquecer como recordar, como parte de um processo contínuo de adaptação. É uma tarefa difícil, concorda, e dá um exemplo muito marcante: a grande maioria das pessoas com mais de 25 anos usa um relógio para ver as horas. Mas os mais jovens não o têm. Não vêem a necessidade: podem saber a hora exacta no computador, no telemóvel, na consola de jogos, etc. Na verdade, os jovens com mais de 25 anos também se podiam desfazer dos seus relógios, mas dão por adquirido que este objeto é essencial para se situarem no tempo.

Sir Ken Robinson recomenda-nos que esqueçamos dois princípios que parecem estar gravados na pedra. Em primeiro lugar, a linearidade académica: para ter sucesso, de acordo com os cânones educativos dominantes, é preciso seguir um currículo definido e passá-lo na íntegra. Mas a vida não é linear, é orgânica. Descobrimos e adquirimos os nossos talentos através do acaso e das circunstâncias, desde que saibamos tirar o máximo partido das nossas experiências. Mas os nossos sistemas escolares preparam os alunos quase exclusivamente para o ensino superior. No entanto, muitos estudantes não precisam de forma alguma desta bagagem intelectual específica para serem bem sucedidos. Sir Ken Robinson dá um exemplo tão revelador que nos faz pensar se não terá sido inventado do nada: quando era jovem, um homem disse que queria ser bombeiro. Um dos seus professores da escola primária ridicularizou-o: "Podes fazer muito mais do que ser bombeiro". Teimoso, o rapaz foi em frente e, alguns anos mais tarde, salvou o professor e a sua mulher de um grave acidente de viação.

O segundo princípio a esquecer é o do valor pessoal, que se confunde com a conformidade com o sistema dominante. Robinson compara a nossa visão atual da educação à fast food. Tudo está tão estandardizado que, na sua opinião, empobrece as capacidades das crianças, tal como a comida das grandes cadeias de fast food prejudica o nosso corpo. Há tantas paixões e talentos por aí, porque é que as escolas só premeiam uma categoria e descartam as outras?

Enquanto as nossas escolas se mantiverem fiéis a uma única forma de ensinar e de avaliar os seus alunos, propagando a ideia de que uns são mais dotados do que outros e de que a escola pouco pode fazer a esse respeito, estaremos a ignorar milhares, ou mesmo milhões, de génios que se encontram adormecidos e que estão apenas à espera de estímulos para desabrochar, mas que nunca terão essa oportunidade. E são as nossas sociedades que vão pagar por este desperdício. Para o Sr. Robinson, a humanidade está a viver não só uma crise climática ambiental, mas também uma crise climática humana que só pode ser resolvida mudando o paradigma dominante na educação. Um desafio assustador, para dizer o mínimo.

"Haverá um génio em todos nós?", David Shenk, BBC Magazine, 12 de janeiro de 2011.

"Bring onthe learning revolution!", TED talk de Sir Ken Robinson, maio de 2010.

Ilustração: Dirk Shaefer, Flickr, CC - BY - 2.0