Realidad virtual y bricolaje: ésta es la ingeniosa combinación que proponen los desarrolladores de Google, donde hace muy poco se lanzó el Proyecto Cardboard . El objetivo del proyecto (literalmente, el "Proyecto Cardboard") es hacer que la gente experimente la realidad virtual de una forma sencilla, divertida y barata.
Concebido por primera vez en París por David Coz(@dav_cz), ingeniero de software del Google Cultural Institute, este "proyecto paralelo" ha generado mucho entusiasmo y se ha beneficiado de la aportación científica de sus colegas, entre ellos Boris Smus y Christian Plagemann. Se puede ver al trío de investigadores presentando el proyecto en este vídeo publicado en línea el 27 de junio de 2014.

El proyecto Cardboard proporciona acceso a un entorno 3D inmersivo a través de un visor estereoscópico de cartón de bricolaje. Consiste en manipular una caja en la que se inserta un teléfono inteligente (Android) y transformarla de forma sencilla en unas gafas de realidad virtual. Con la ayuda de estas gafas DIY, puedes descubrir todo un mundo virtual en 3D, real o artificial. En el sitio web del proyecto se puede descargar el modelo para recortar y las instrucciones para montar el visor con materiales baratos: cartón, dos lentes, un poco de velcro, una goma elástica y dos pequeños imanes. Se proporcionan enlaces para comprarlo en línea, por un total de unos 20 dólares.
Qué hacer con el visor
En el visor aparecen dos pantallas en el teléfono, una para cada ojo, lo que permite una visión virtual tridimensional. El punto de vista cambia con el movimiento de la cabeza del usuario y un sencillo dispositivo magnético situado en un lateral del dispositivo de cartón. Este dispositivo permite al usuario navegar por el mundo virtual sin tener que tocar el teléfono y sin obstruir el campo de visión.
Gracias a las aplicaciones desarrolladas por los iniciadores del proyecto y a la integración de Google Earth, se puede, por ejemplo, descubrir ciudades y montañas con la impresión de sobrevolarlas o volaral espacio para tener una visión global del planeta. Luego se puede volver a la Tierra, haciendo zoom sobre una ciudad, y visitarla en 3D. Se puede visitar casi cualquier lugar de la Tierra. El visor 3D y las aplicaciones que pueden descargarse gratuitamente en los teléfonos Android también dan acceso a otras plataformas de Google, en particular Google Art Project y Google Maps. Esto significa que puedes hacer una visita virtual tridimensional de lugares en "street view". La opción Tour Guide permite hacer un recorrido con un guía virtual que proporciona información adicional en audio. 
Otra opción de la aplicación permite acceder a Youtube eligiendo un vídeo entre varios que se proponen en forma de pantallas. La visualización en 3D con el visor da la impresión de estar muy cerca de una gran pantalla.
Apertura y desarrollo
Los desarrolladores del proyecto de Google esperan que los programadores utilicen el código informático de este dispositivo de realidad virtual (disponible como código abierto) para desarrollar nuevas aplicaciones para el visor 3D.
Además, les gustaría que los usuarios del visor de cartón lo modificaran para mejorarlo y compartieran estas modificaciones con otros usuarios publicándolas en línea. En el vídeo de presentación, los diseñadores mencionan las innumerables posibilidades del visor barato, que podría utilizarse, por ejemplo, con un micrófono, un joystick, una cámara, auriculares, etc. Estamos sólo al principio de la realidad virtual, dicen. Toda la magia está aún por descubrir. El visor de cartón es una forma sencilla de experimentarla, y el software de código abierto revelará sin duda más de su magia.
Fuentes
Proyecto Cardboard: Realidad virtual en tu smartphone: https: //developers.google.com/cardboard/(consultado el 12 de julio de 2014)
Presentación de los desarrolladores del Proyecto Cardboard en Youtube: https: //www.youtube.com/watch?v=DFog2gMnm44 (consultado el 12 de julio de 2014)
Ilustraciones: capturas de pantalla del Proyecto Cardboard de Google.
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