Phylo - Apprenez à séquencer un génome !

La génétique est un concept très abstrait et très récent dans l'histoire de la science. Les chercheurs travaillent sans relâche au séquençage des génomes, ce qui est fort utile notamment dans le domaine de la santé, pour comprendre le rôle des gènes dans la présence de maladies particulières, appelées maladies génétiques.

Comment peut-on imaginer confier une partie de ce travail de séquençage au simple particulier, ne disposant d'aucune connaissance en génétique ? c'est pourtant ce que propose l'université McGill de Montréal, avec le jeu phylo.

Il est demandé au joueur d'aligner des combinaisons de gènes, symbolisés par des carrés de couleur. Lorsque la partie commence, deux séries s'affichent, correspondant à deux espèces d'être vivants. Le joueur doit faire correspondre les couleurs de la série du haut et de la série du bas en déplaçant les carrés horizontalement. Lorsqu'il n'est pas possible de faire correspondre deux carrés d'une même couleur, on peut laisser un espace. Mais chaque espace ôte des points...  Le joueur joue contre l'ordinateur. Il est prévenu lorsqu'il a réalisé le meilleur alignement possible. Il passe alors au niveau supérieur, qui ajoute une ligne de carrés. Ce qui devient vite ardu.

Il est indispensable de lire attentivment le tutoriel pour comprendre le fonctionnement et l'intérêt du jeu. Ensuite, on choisit le nombre de combinaisons (de 3 à 8) possibles ou le type de maladie que l'on veut "traiter" (une dizaine de catégories).

Ce jeu n'est pas un simple exercice de logique, même si c'est son principal intérêt ludique. Dans le tutoriel, on explique que les alignements proposés par la communauté de joueurs aideront les chrcheurs à comprendre les mutations possibles que pourraient subir les séquences génétiques de plus de 150 affections. Évidemment, il faudra beaucoup de parties jouées pour qu'il y ait un impact important et c'est pourquoi on espère que Phylo deviendra aussi populaire que Farmville sur Facebook!

Malgré la difficulté du jeu, la rejouabilité est grande. Car on veut améliorer son score et essayer différentes configurations. Phylo peut donc devenir rapidement un passe-temps captivant. De plus, chaque nouvelle séance de jeu contribue un peu à la recherche en génétique alors pourquoi s'en priver?

Phylo est accessibles aux adolescents et bien sûr aux adultes, comme simple passe-temps ou dans le cadre d'un enseignement des principes de séquençage du génome.