A genética é um conceito muito abstrato e recente na história da ciência. Os investigadores trabalham constantemente na sequenciação de genomas, o que é extremamente útil, nomeadamente no domínio da saúde, para compreender o papel dos genes na presença de determinadas doenças, conhecidas como doenças genéticas.
Mas como imaginar confiar parte deste trabalho de sequenciação a pessoas comuns, sem conhecimentos de genética? É o que a Universidade McGill, em Montreal, está a propor com o jogo Phylo.
O jogo
Os jogadores são convidados a alinhar combinações de genes, simbolizadas por quadrados coloridos. Quando o jogo começa, são apresentadas duas séries que correspondem a duas espécies de seres vivos. O jogador deve fazer corresponder as cores das séries de cima e de baixo, deslocando os quadrados na horizontal. Se não for possível fazer coincidir dois quadrados da mesma cor, pode deixar um espaço. Mas cada espaço retira pontos... O jogador joga contra o computador. É avisado quando tiver conseguido o melhor alinhamento possível. Passa então ao nível seguinte, que acrescenta uma linha de quadrados. Isto torna-se rapidamente difícil.
É essencial ler atentamente o tutorial para compreender o funcionamento do jogo e o seu interesse. Depois, escolhe-se o número de combinações possíveis (de 3 a 8) ou o tipo de doença que se quer "tratar" (cerca de dez categorias).
Este jogo não é um simples exercício de lógica, mesmo que seja esse o seu principal valor de entretenimento. O tutorial explica que os alinhamentos propostos pela comunidade de jogadores ajudarão os investigadores a compreender as possíveis mutações que podem ocorrer nas sequências genéticas de mais de 150 doenças. Obviamente, serão necessários muitos jogos para ter um impacto significativo, e é por isso que esperamos que o Phylo se torne tão popular como o Farmville no Facebook!
Apesar da dificuldade do jogo, há muita capacidade de reprodução. Porque queres melhorar a tua pontuação e experimentar configurações diferentes. Assim, o Phylo pode tornar-se rapidamente num passatempo emocionante. Além disso, cada nova sessão de jogo contribui um pouco para a investigação genética, por isso, porquê privar-se?
O Phylo pode ser jogado como um simples passatempo ou como parte de um curso sobre os princípios da sequenciação do genoma.
Phylo
