Intégrer la réalité virtuelle aux scénarios pédagogiques

Ajouter de la cohérence à l'investissement

À une époque pas si lointaine, un casque de réalité virtuelle pouvait valoir dans les 5000$. Avec le temps, les prix ont heureusement diminué et tournent plus autour de 500$. La technologie de réalité augmentée demandait moins de coûts mais demeurait quand même peu accessible pour des classes. Aujourd'hui, le mariage entre la réalité virtuelle (RV) et la pédagogie se voit de plus en plus souvent, particulièrement dans les études supérieures. Des entreprises fleurissent et offrent des solutions afin que les apprentissages deviennent plus immersifs.

Que proposer toutefois aux apprenants? Parce que bien que le prix ait diminué, il reste que la réalité virtuelle exige un investissement conséquent. Une école n'est pas une arcade. Même si des approches ludiques peuvent être utilisées en classe, elles doivent s'ancrer dans des objectifs pédagogiques. Alors comment intègre-t-on le casque RV dans une formation?

Reproduire la vraie vie

Lorsque nous nous penchons sur l'usage actuel de la réalité virtuelle en pédagogie, il semble que l'immense partie de la scénarisation passe par la reproduction de situations réelles dans un contexte virtuel. Parce que si la technologie RV ne produit pas le graphisme presque ultra réaliste des jeux vidéo contemporains, elle permet tout de même l'immersion par son dispositif. Le cerveau est trompé par le fait que peu importe où il regarde ou se tourne, il demeure dans la simulation.

Ainsi, les programmes de médecine et de soins infirmiers sont de plus en plus enclins à intégrer des activités de réalité virtuelle dans le cadre de cours. Parce que les solutions technologiques immersives reproduisent autant les gestes qu'ils effectueront et ajoutent des "acteurs" comme les patients, leur famille, d'autres membres du personnel, etc. Il est donc possible de dépeindre des situations dangereuses réelles qu'ils pourraient rencontrer... sans répercussions dramatiques en cas d'erreur. Les professeurs et autres camarades peuvent noter ce qui s'est passé et offrir des rétroactions.

Si le milieu médical bénéficie de cette technologie, divers secteurs comptent sur celle-ci dans des formations professionnelles spécifiques et exigeant du doigté. L'industrie du nucléaire pousse à utiliser ces contextes "pseudo-réels" auprès des futurs travailleurs qui auront à, par exemple, changer un joint au cœur d'un réacteur nucléaire. Ils peuvent mettre en pratique ce qu'ils ont acquis dans les cours magistraux sans risquer leur santé ou celle d'une région entière en cas d'accident dans la simulation.

Dans un autre contexte moins risqué mais exigeant tout autant de précision, de futurs vendangeurs peuvent désormais apprendre à utiliser la machinerie afin de récolter le raisin. Une méthode pour s'assurer de ne pas perdre de précieux fruits lors des récoltes. Qui plus est, l'usage de ce type de technologie attire un peu plus la relève dans le domaine.

Traverser le miroir

Ce qui semble clair dans la multiplication des usages de la RV dans le monde éducatif est que son rôle dans un scénario pédagogique est celui du passage au concret. Ainsi, si les "aventuriers" (les apprenants) se font donner des savoirs préalables par leur mentor (le professeur), la réalité virtuelle est le moment où ils traversent le miroir magique et se retrouvent confrontés à ce dont leur a parlé leur guide.

Vous avez eu un portrait de la Rome antique? Voyagez-y, parcourez les rues et discutez avec des habitants de l'époque.
Des molécules chimiques vous ont été présentées, alors plongez dans l'infiniment petit et manipulez-les. Jouez avec les atomes, essayez de les relier, voyez les réactions.
Vous avez lu des textes théoriques sur l'itinérance, la violence conjugale ou le harcèlement au travail? Maintenant, mettez-vous dans la peau de ceux qui vivent cette situation au quotidien pour comprendre les mécanismes sociaux en jeu.

Il s'agit de la beauté de la réalité virtuelle : les limites y sont pratiquement absentes. D'autant plus que le dispositif permet encore plus facilement d'y entrer des mécaniques ludiques attrayantes pour de nombreux étudiants.

Petit à petit, des jeux sérieux en RV sont proposés dans divers contextes. Comme le rappelle ce mémoire, il est de plus en plus facile d'obtenir des métriques et indicateurs permettant de noter la compréhension d'un apprenant dans un contexte virtuel. Si la recherche pédagogique en est à ses balbutiements dans l'intégration de réalité virtuelle ou augmentée en classe, l'intérêt grandit.

Au Québec, un programme de recherche-action sur l'usage de ces technologies dans l'apprentissage des sciences postsecondaires a été mis en branle et devrait publier son rapport d'ici le 1er août 2023. Il sera intéressant de voir ce qui ressortira du travail des chercheurs.

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Références :

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