L'importance des modèles féminins dans les sciences

Les premiers modèles de nos vies sont généralement nos parents ou nos tuteurs. Ce sont les premiers adultes que nous croisons qui semblent savoir comment survivre dans ce monde. Par la suite apparaissent d'autres potentielles icônes. Qu'elles proviennent de la fiction ou de rencontres dans des environnements sociaux comme l'école, ces personnes nous inspirent dans différents secteurs. Certaines offriront des modèles de relations alors que d'autres nous éclaireront sur la carrière que nous emprunterons.

Le milieu scientifique en fournit des preuves. En effet, nous savons qu'encore de nos jours, malgré les améliorations, dans les domaines de la science, de l'ingénierie ou de l'informatique les femmes sont sous-représentées. Ces milieux restent masculins et des préjugés persistent sur les "supposées" incapacités des filles dans les mathématiques ou les matières savantes. Pourtant, de nombreuses études ont défait ces clichés maintes et maintes fois. Alors, comment attirer les jeunes femmes dans ces réseaux? Rencontrer des modèles semble une solution très efficace. 60% de celles se trouvant dans des emplois scientifiques ou de génie affirment avoir été inspirées par des pionnières.

De l'importance des modèles

La question des modèles féminins est centrale pour la place des femmes dans les filières dites, dans le monde anglo-saxon, STEM (Science, Technology, Engineering and Math). Déjà dès la petite enfance, de voir des images de chercheuses ou d'informaticiennes peut susciter l'apprentissage par l'observation. Les jeunes filles vont découvrir des scientifiques dans des livres, capsules vidéo ou émissions et reproduire, dans les jeux, les actions perçues.

Cette question des modèles ne concerne pas que les filles. La Grande-Bretagne, par exemple, se demande comment attirer davantage de jeunes en général dans les domaines scientifiques. Les exemples prennent toute leur importance afin de démystifier les emplois, les tâches et les possibilités liées aux sciences. Même chose du côté des minorités ethniques du côté américain. En effet, les personnes noires et hispaniques sont sous-représentées dans ces environnements professionnels. Voir donc d'autres individus semblables ayant emprunté ce parcours a quelque chose de rassurant.

En effet, il semble que bien des étudiants, même ceux s'étant inscrits dans des domaines d'études reliés aux STEM ont besoin durant leurs formation de mentors pour les rassurer. Une recherche a montré que les jeunes femmes ayant des guides de même sexe ont un peu plus de chances de poursuivre et d'obtenir leur diplôme que celles en ayant eu un de sexe masculin ou aucun. Élèves comme étudiantes ont souvent affirmé que de voir d'autres femmes réussir dans ce domaine leur ont permis de confirmer leur choix de carrière. Les modèles étant les plus pertinents possèdent en général ces caractéristiques :

1. Ces femmes sont perçues comme compétentes et ayant du succès.
2. Elles ont des parcours similaires à ceux des apprenantes
3. Leurs réussites doivent paraître accessibles

Des modèles sous différentes formes

Ainsi, quelles stratégies fonctionnent le mieux? La première voie semble la plus évidente : mettre en lien des modèles avec les enfants. La NASA l'a compris et chaque année depuis plus de deux décennies, elle présente aux élèves de la technologie utilisée dans le programme spatial mais également des professionnels travaillant pour cette agence. L'important comme le rappelle ce document réalisé par différentes universités canadiennes est de ne pas choisir des individus trop stéréotypés ou qui paraissent éloignés de leur réalité.

S'il n'est pas toujours possible de recevoir en personne une scientifique ou une ingénieure, rien n'empêche les milieux scolaires de proposer la lecture d'histoires de femmes œuvrant dans ces domaines. Des pionnières comme Hypatie ou Marie Curie à celles modernes, il est important de reconnaître de tout temps comment des figures féminines ont travaillé sur des questions scientifiques et mathématiques. Même si, parfois, leurs découvertes ont été spoliées par des collègues masculins.

Une série de livres a été publiée aux États-Unis, de professeurs de l'université Vanderbilt étant devenus astronomes, bioarchéologue et autres. Si tous les individus ne sont pas des femmes, ils demeurent une façon plus narrative et intéressante d'expliquer comment ils ont découvert leur champ d'études et ce qu'ils y font.

Réseaux sociaux

Les réseaux sociaux peuvent aussi jouer un rôle déterminant dans la vision du rôle de scientifique. Que ce soit par des vidéos YouTube mettant en vedette des vulgarisatrices ou des expertes dans leur domaine ou des photos de chercheuses dans leur environnement de travail, ces images ont leur effet sur les enfants. Le compte Instagram "Women Doing Science" se veut un portail important afin de montrer diverses professionnelles, dont plusieurs provenant de minorités ethniques, travailler dans des laboratoires ou dans des activités informatiques. Le compte a près de 95 000 abonnés, en particulier chez les plus jeunes.

Cette étude témoigne à quel point ce dernier a une certaine influence sur la vision des femmes dans les milieux STEM. Si toutes celles et ceux le suivant ne choisiront pas nécessairement cette voie, ils seront nombreux à affirmer y réfléchir ou au moins sentir qu'une femme a autant sa place qu'un homme dans un contexte de recherche scientifique.

La question des activités à l'école a une grande importance aussi. Des femmes travaillant pour la NASA suggèrent d'organiser dès le primaire des exercices liés aux domaines des sciences. De cette façon, les petites filles n'auront pas à attendre jusqu'au secondaire pour voir les possibilités techniques. D'ailleurs, la question du jeu de rôle peut être fort intéressante. En effet, une étude publiée à l'automne 2022 dans Psychological Science aurait démontré que de jouer aux sciences ou d'interpréter une figure féminine connue des sciences aiderait les jeunes élèves à gagner confiance en leurs capacités.

Enfin, pour épauler certaines voulant se lancer dans cette carrière et provenant de milieux socio-économiques plus précaires, on voit apparaître de plus en plus de projets, incluant des bourses d'études, afin que des étudiantes entreprennent des formations dans des filières mathématiques, scientifiques ou d'ingénierie. Ces aides financières et ces mentorats auront, espérons-le, des répercussions positives sur les milieux scientifiques qui constateront plus d'égalité dans les prochaines années.

Crédit photo : fr.depositphotos.com

Références :

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