Diminuer l'anxiété de performance des élèves

La volonté ne fait pas tout

La valeur de la performance est valorisée plus que jamais. Nous mettons la lumière sur ceux qui battent des records, ceux qui inventent de nouvelles technologies, ceux qui dominent leur milieu professionnel, etc. L'effort ne semble souligné que lorsqu'il conduit à des résultats spectaculaires.

Les réseaux sociaux font, en général, l'étalage de tous les merveilleux moments de vie, les voyages, les rencontres familiales, la pratique de sport, les modèles aux physiques parfaits. Par conséquent, les autres vivent dans la culpabilité ou la honte de ne pas atteindre ces niveaux de performance alors qu'il "suffit de le vouloir" selon ces influenceurs et personnalités. Pour y arriver, certains vont alors même débourser pour des "formations" pour devenir un meilleur entrepreneur(e), capable de jongler aisément entre les rôles professionnels et familiaux, pour obtenir du charisme, etc.

Cette vision de l'approche consumériste a très bien été décrite par l'auteur Daniel Pennac en parlant de l'école :

[...] les élèves d'aujourd'hui sont très corrompus par la clientélisation. [...]Depuis le milieu des années 1970, c'est-à-dire à peine cent ans après Jules Ferry, l'enfant a été restitué à la société des adultes, non plus en tant que travailleur, mais en qualité de client. Dès le berceau, l'enfant est instrumentalisé par la consommation. Installer la télévision chez soi, c'est effectivement y introduire le marketing. Il n'y a aucun doute là-dessus. [...] Jour après jour, on stimule chez l'enfant des désirs de consommation dans des domaines identiques à ceux des adultes : habillement, nourriture, locomotion, électronique, téléphonie... L'enfant acquiert ainsi une légitimité commerciale qui en fait un rouage indispensable à la société marchande et le place sur un pied d'égalité avec l'univers des adultes.

Cette obsession pour la consommation et pour faire des élèves de bons petits consommateurs a mené aussi, en parallèle, à une grande pression afin de se surpasser. Ces enfants se mettent donc à vivre pour la note et développer de l'anxiété de performance.

La peur de l'échec

Ce sentiment anxieux naît chez l'enfant ou l'adolescent qui a peur d'échouer ou de ne pas répondre aux attentes que ce soit pour un examen ou un travail scolaire. Certains élèves mettent une importance presque maladive sur les résultats à l'école. Néanmoins, les dernières années ont vu les taux d'anxiété grimper de manière impressionnante. Entre 2008 et 2018, uniquement au Québec, le nombre d'enfants touchés aurait doublé.

En 2020, avant même la pandémie, 65% des élèves québécois de première secondaire étudiés souffraient d'une anxiété de performance allant d'un niveau modéré à élevé. Les filles étaient d'ailleurs plus touchées que les garçons, particulièrement dans la sphère des mathématiques. En France, près d'un élève sur deux vit cette angoisse selon un rapport du Cnesco (Centre national d'étude des systèmes scolaires) paru en 2023. Plusieurs facteurs individuels, familiaux et environnementaux pourraient expliquer le développement de ce trouble. Parmi ceux-ci, on trouve :

La peur de l'échec : risquer d'échouer crée une pression immense chez certains;
La pression des attentes : les expectations réelles ou imaginées des proches, des enseignants ou de soi-même rajoutent à la charge mentale;
Le manque de confiance en soi : certains sont encore marqués par des critiques ou des échecs précédents qui leur donnent l'impression qu'ils ne pourront jamais être bons de nouveau;
Les facteurs environnementaux : une classe mal aménagée ou un milieu où se trouvent beaucoup de stimuli peut susciter la crainte de certains de ne pas réussir puisqu'ils n'arrivent pas à se concentrer.

Ironiquement, cette anxiété nuit aux performances puisqu'elle gruge de l'énergie de l'enfant, elle lui crée des symptômes physiologiques (maux de tête, de ventre) et suscite des insomnies chez de nombreux jeunes. Ainsi, ils se retrouvent dans un cercle vicieux : ils s'inquiètent d'échouer, ils commettent alors des erreurs, ceci confirme leur anxiété et la boucle se coince.

Les sortir de la pression

Vouloir réussir n'a rien de mal mais s'en rendre malade est contre-productif. Alors, comment sortir les enfants dont on sent le début d'une anxiété de performance de ce type de pensée?

Enseigner aux petits à gérer leurs émotions semble une première piste de solution. En leur apprenant à prendre le temps de satisfaire les besoins de base et à observer, accepter et exprimer les sentiments qu'ils ressentent par rapport aux différentes situations, ils seront moins prisonniers de leur état et pourront plus rapidement s'en défaire. Ils comprendront aussi avec la pratique à mieux réagir à ces bouffées de stress et à en retirer ce qui est bon ou non afin d'accomplir le travail ou réussir l'examen.

Toute la question du climat et du rapport aux notes a son importance. Ce mini-guide réalisé par la Fondation Jeunes en tête le rappelle à plusieurs reprises. Il semble essentiel que l'enseignant calme le jeu. Bien sûr, cela ne veut pas dire que toutes les évaluations devraient être prises par-dessus la jambe. Or, il existe une différence importante entre souligner l'enjeu d'un examen et surtout de la révision et affirmer des choses comme "échouer à ce test vous mènera au chômage", par exemple. Les enfants et particulièrement les adolescents vivent déjà une pression folle sur le fait qu'ils doivent "choisir leur voie d'avenir" alors qu'ils ne se connaissent pas véritablement.

Et si les méthodes d'évaluation changeaient? En effet, la note chiffrée semble encore très prisée dans notre monde à la vision méritocratique. Pourtant, comme l'expliquent ces deux professeurs du Cégep de Sherbrooke, elle ne représente pas tout. Dire qu'une personne a eu 80% à un examen ne signifie rien si on ne s'intéresse pas à son parcours :

Une note de 80 % peut être le résultat d’une élève forte qui a vécu des problèmes de santé qui ont bouleversé sa session ; ou celui d’un élève faible qui a travaillé d’arrache-pied et a nettement progressé entre le début et la fin de la session ; ou encore celui d’une élève passionnée par la matière, mais aux prises avec un trouble d’apprentissage non diagnostiqué. Il y a des dizaines de scénarios d’apprentissage pour une même note.

Toute la question des notes, de la moyenne et même des tableaux d'honneur facilite malheureusement l'anxiété de performance qui devient presque la règle pour tous quand arrivent les études supérieures. D'autant plus que, comme le montre bien les exemples des auteurs, les apprenants se retrouvent parfois confrontés à des événements et facteurs hors de leur contrôle qui auront par la force des choses un effet sur les résultats scolaires. Est-ce bien juste de figer dans le temps un examen qui a peut-être été fait dans le cadre d'un deuil ou dans l'excitation d'un voyage à venir?

Même le Cnesco, dans son rapport, s'intéresse à des approches évaluatives différentes, remarquant chez ces projets-pilotes une baisse considérable de l'anxiété de performance. Changer le modèle où l'erreur pénalise alors qu'elle fait partie du processus d'apprentissage serait un pas immense vers une diminution de pression globale des apprenants que ce soit du primaire à la fin du doctorat.

Photo : Joshua Hoehne / Unsplash

Références :

Bancaud, Delphine. "Comment réduire la pression sur les notes pour les élèves ?" 20minutes.fr. Dernière mise à jour : 16 mars 2023. https://www.20minutes.fr/societe/4028071-20230316-education-comment-reduire-anxiete-eleves-vis-vis-notes.

Côté, Mélanie. "Quand l'anxiété s'invite dans la vie d'un jeune." Le Soleil. Dernière mise à jour : 5 février 2023. https://www.lesoleil.com/2023/02/05/quand-lanxiete-sinvite-dans-la-vie-dun-jeune-838591679e9af4ab5f953204cd1d94ef/.

Delfly, Camille. "Comment faire face à l'anxiété de performance scolaire?" ChallengeU. Dernière mise à jour : 21 avril 2023. https://www.challengeu.ca/blogue/comment-faire-face-lanxiete-de-performance-scolaire.

Dion-Viens, Daphnée. "Deux ados sur trois souffrent d’anxiété de performance en première secondaire." Le Journal De Québec. Dernière mise à jour : 22 janvier 2020. https://www.journaldequebec.com/2020/01/22/lanxiete-est-un-fleau-en-premiere-secondaire.

"Démystifier l’anxiété de performance scolaire." La Presse+. Dernière mise à jour : 4 septembre 2023. https://plus.lapresse.ca/screens/53b7ec97-64c6-41dc-85cc-884a21b87365%7C_0.html.

Flamand, Dre Hélène. "L’augmentation de la prévalence des troubles anxieux chez les enfants et leur traitement." TA@l’école. Dernière mise à jour : 11 mai 2023. https://www.taalecole.ca/troubles-anxieux/.

Langlois, Philippe, et Akli Ait-Eldjoudi. "Non, les notes ne sont pas une loi de la vie." Le Devoir. Dernière mise à jour : 24 janvier 2023. https://www.ledevoir.com/opinion/idees/778986/idees-non-les-notes-ne-sont-pas-une-loi-de-la-vie?.

Laplante, Coralie. "Les filles subissent davantage d'impacts de l'anxiété de performance que les garçons." Noovo Info. Dernière mise à jour : 8 octobre 2023. https://www.noovo.info/nouvelle/les-filles-subissent-davantage-dimpacts-de-lanxiete-de-performance-que-les-garcons.html.

Parent, Nathalie. "Outiller les ados pour diminuer l'anxiété de performance." Éditions Midi Trente. Dernière mise à jour : 21 janvier 2022. https://www.miditrente.ca/fr/blogue/outiller-les-ados-pour-diminuer-l-anxiete-de-performance.

Piechota, Salomé. "Mini-guide anxiété de performance scolaire spécial écoles." Fondation Jeunes En Tête. Dernière mise à jour : 6 septembre 2022. https://fondationjeunesentete.org/2022/08/29/mini-guide-anxiete-de-performance-special-ecoles/.

Venskus, Pénélope. "L'anxiété de performance en contexte scolaire." Mon-Tuteur.ca. Dernière mise à jour : 2 mai 2021. https://www.mon-tuteur.ca/blogs/news/lanxiete-de-performance.