Comment aborder l'IA en tant que cas d'étude à l'école primaire?

Lors d’un cours sur l’esthétique des genres littéraires, une de mes étudiantes m’a posé la question suivante : «Comment allez-vous savoir qu’un travail a été élaboré par l’intelligence artificielle ? » Ma réponse était la suivante : "Je reconnais vos niveaux et je pourrais facilement détecter la différence". Elle a rétorqué en disant « mais on peut aussi demander à l’intelligence artificielle de produire un travail avec une qualité approximative ».  Elle n’avait pas tort.

Cette discussion est révélatrice du débat sur l’effet des IA sur les habitudes éducatives. Si en tant que cas d’étude, il pourrait être facile de mieux aborder les IA avec les étudiants des universités, comment pourrait-on le faire avec les tout petits ? Faut-il aborder l’intelligence artificielle à l’école? Si oui, comment?

Dans le cadre de cette analyse qui traite de l’IA à l’école primaire, nous combinons la théorie (discours sur l’IA) et la pratique (activités à réaliser).

Aborder la notion de l’IA

Il est important pour les élèves de savoir que ces outils existent. On peut introduire le concept d’intelligence artificielle de manière simple, leur expliquer que les IA sont des programmes informatiques qui peuvent apprendre et prendre des décisions. Utiliser des exemples concrets pour démontrer comment certaines IA fonctionnent.

Par exemple, tout comme il font des recherches sur des moteurs de recherche, on peut leur montrer comment poser des questions spécifiques sur des générateurs de textes comme Poe, Copilot, Gemini et bien d’autres. Après cet exercice, il peuvent découvrir leurs utilités et leurs limites et en discuter.

Réduire l'usage de l'IA dans l'acquisition de certaines compétences 

À l’école primaire, même en CM2 (dernière classe de l'école primaire), la consolidation de l’écriture n’est pas parfaite pour bon nombre d’élèves surtout dans des zones d’éducation prioritaire (INSEE, 2011). Avec l'avènement des technologies, l'idée d'une baisse du niveau d'orthographe des jeunes liée aux technologies a gagné du terrain mais des études ont démontré qu'il n' y avait pas un lien direct car, dans certains cas, les technologie facilitent l'apprentissage.  Par contre avec des générateurs de textes, il est fort probable que la grammaire, l'orthographe, bref la capacité de rédaction de phrases ou de textes soient fortement affectée chez les jeunes  apprenants.

Au primaire, le raisonnement est en cours de consolidation à travers la résolution de problèmes tout comme l’approfondissement de la lecture. Il est important ici d’attirer l’attention des élèves sur le fait que l’on forme d’abord des citoyens autonomes et que les technologies ne sont que des outils accessoires pour travailler. Même si les devoirs disparaissent dans certains systèmes scolaires, il faut reconnaître que plusieurs enseignants continuent de fournir des devoirs aux élèves.  Le risque de ces devoirs, surtout lorsqu'ils sont rédigés, est que leur valeur soit fortement diminuée par l'utilisation d'un générateur de texte.   

Très souvent, dans la cadre d’un exposé, un élève revient avec des informations copiées sans modifications ni compréhension, si en plus de cela il peut générer un texte qui ne lui est pas propre, il est fort probable que le développement des aptitudes de  rédaction et par ricochet des capacités cognitives soit atteint. 

Rémy Demichelis dans un article rédigé sur l’effet de l’IA sur les capacités cognitives humaines précise que

«son utilisation prolongée affaiblit également nos capacités cognitives au fil du temps. En effet, si nous automatisons nos tâches cognitives telles que la résolution de problème et la prise de décision, nous réduisons notre capacité innée ou non assistée à « traduire des informations en savoir et du savoir en savoir-faire ».

Ainsi, en l’employant à l’école primaire, sans une approche bien pensée, on risque de former des individus dont les capacités mentales ne se développeront pas en dehors d'un support technologique.

Expliquer les biais et l’éthique 

L'intelligence artificielle (IA) est une technologie très puissante qui peut nous aider à bien des égards mais elle peut aussi présenter certaines difficultés. L'une de ces difficultés est la partialité. Il y a biais lorsque l'IA arrive à des conclusions qui ne sont pas justes ou précises en raison des informations avec lesquelles elle a été formée.

Par exemple, si une IA est entraînée avec des images de personnes majoritairement africaines ou caucasiennes ou asiatiques, elle aura des difficultés à reconnaître et à traiter les personnes d'autres régions. Cela peut être injuste et donner à certaines personnes le sentiment d'être exclues ou discriminées. Il est donc important que les élèves le sachent afin de comprendre que son utilisation doit être encadrée.  À travers cette étape, nous sensibilisons les élèves;  ils comprendront également qu'il faut passer au crible de la critique des contenus générés par l'IA.

Organiser un débat sur l’IA

À travers l’approche par le débat éloquence, l’IA peut être abordée, peut-être dans le cas d’une deuxième session. Il s’agira de laisser les élèves formuler les motions. À titre d’illustration, ils pourront proposer les motions suivantes : « l’IA a plus d’avantages que d’inconvénients » ; « l’IA doit être interdite à l’école ». L’avantage du débat réside sur le fait qu’il permet d’aborder une question sur plusieurs plans : les origines sur les thèmes mis en exergue, les forces et les faiblesses et, ceci après un travail de réflexion dans lequel les élèves jouent des rôles.  

Encadrer l’utilisation de l’IA dans le cadre des devoirs et prioriser les activités en classe

À la maison, l’élève à la liberté de compter sur différents outils pour résoudre ses difficultés.  Pourtant, en en classe, l’enseignant peut l’encadrer et l’orienter dans les choix des outils à privilégier. Dans ce contexte et dans le cadre d’un exercice de création, un chabot peut être réalisé par les élèves. Le but n’étant pas nécessairement de leur enseigner comment les utiliser mais de leur montrer comment il fonctionne. Les élèves peuvent créer un petit chabot qui répond à des questions simples. Ils peuvent utiliser des plateformes en ligne conviviales pour cela.

Dans le cas ou l'IA est utilisée par le élèves, ils doivent clairement faire part de cela dans le rendu, exactement comme on fait avec les références des textes consultés ou cités. Il s'agit de cultiver l'honnêteté intellectuelle.

Il est évident que les IA ont bouleversé l’environnement éducatif comme tous les autres domaines. Si en santé, par exemple, elles permettent des avancées, dans le domaine de l’instruction ou de l’éducation, elles risquent d'ébranler une des missions principales de l’éducation: contribuer aux développements de l’intelligence humaine. 

Il est certes vrai que le fait pour l’homme de déléguer certaines tâches du cerveau à l’intelligence artificielle permet de libérer de la place pour d’autres activités, comme l’affirme Denis Cristol (2024), mais ne perdons pas de vue que ce cerveau doit d’abord être entraîné à résoudre des difficultés et, le lieu où tout il se forge est d’abord l’école primaire ; d’où la nécessité de bien gérer l'enseignement de l’IA à ce niveau.

Également, en abordant l'IA à l'école primaire, l'un des objectifs  doit être de bâtir l'honnêteté intellectuelle des jeunes apprenants. Ils doivent pourvoir clairement  assumer l'usage des IA dans le cadre de leurs exercices ou activités.
 

Références 

Daussin Jeanne-Marie et al, 2011, « L’évolution du nombre d’élèves en difficulté face à l’écrit depuis une dizaine d’années»,  https://www.insee.fr/fr/statistiques/1373895?sommaire=1373905

Demichelis, Rémy, 2018,  « Sauvons nos cerveaux à l'ère de l'intelligence artificielle »,
https://www.lesechos.fr/tech-medias/intelligence-artificielle/sauvons-nos-cerveaux-a-lere-de-lintelligence-artificielle-137385

Cristol Denis, 2024, Apprendre à l'ère de l’intelligence artificielle, Révolution, Défis et Opportunités, ESF.
https://www.decitre.fr/ebooks/apprendre-a-l-ere-de-l-intelligence-artificielle-9782710147220_9782710147220_1.html