Les masques à gaz de la Première Guerre mondiale

La Première Guerre mondiale en a été une qui a mené à de nombreuses évolutions militaires entre 1914 et 1918. L'usage des armes chimiques y a été important. L’idée existait déjà et avait été envisagée dans d’autres conflits avant, mais c’est véritablement le premier conflit planétaire qui va la concrétiser.

Il faut comprendre que les assauts sont peu fréquents, les camps se retrouvant généralement dans des tranchées. Pour pousser l’ennemi à reculer un peu, l’utilisation de gaz de part et d’autre commence à se multiplier. C’est lors de l’attaque d’Ypres en Belgique, le 22 avril 1915, que la première offensive de masse au gaz est réalisée par le bloc allemand avec le chlore gazeux. Des dizaines de milliers sont intoxiqués et 1000 décèdent, les obligeant à céder de façon importante.

À partir de cette date, les deux camps fabriquent des gaz progressivement plus dangereux pour s’attaquer, y compris le très connu gaz moutarde appelé ainsi parce que l’odeur rappelait un peu la plante. Il n’est donc pas surprenant que chaque camp ait alors tenté de se protéger de ses attaques. Les premiers masques à gaz sont surtout des linges imbibés de différents produits chimiques. Chaque camp va développer des masques de plus en plus élaborés, en profitant aussi pour en mettre aux animaux utilisés sur le champ de bataille. Les gaz en tant que tels ne sont pas si mortels. Selon certaines sources, 93 % des soldats affectés pouvaient revenir combattre. Néanmoins, ils provoquaient des effets parfois très néfastes à long terme sur la santé.

Bien des années plus tard, ces masques sont moins présents lors de conflits, mais ils servent aux pompiers, aux travailleurs sanitaires et autres qui doivent protéger leurs poumons de différents produits nocifs.

Durée : 15min31

Image : Łukasz Dyłka de Pixabay