Publié le 24 octobre 2023 Mis à jour le 24 octobre 2023
Une partie importante de l'éducation passe par la communication verbale et gestuelle. Par son discours et ses gestes, l'enseignant peut appuyer auprès de sa classe sur les éléments à retenir, les notions essentielles, etc. Or, chez certains élèves, cela ne fonctionne pas. En général, il s'agit des enfants se trouvant avec un trouble dans le spectre autistique (TSA).
En effet, chez ces jeunes, la communication est probablement un des aspects les plus difficiles. Ils ne comprennent pas toutes les subtilités de ce qui est exprimé par le visage, le corps et le ton de voix. Ils vont focaliser leur attention sur des détails qui leur semblent fascinants au détriment du reste et au grand dam du professeur. Cela n'est en rien leur faute; leur cerveau fonctionne différemment, avec différentes complexités pour chacun.
En 2018, nous avions publié un article sur les possibilités des technologies à aider ces élèves avec des besoins particuliers. La robotique faisait partie des solutions qui commençaient à poindre. Tranquillement, des classes en Amérique du Nord et en France se servaient de petits robots comme Nao avec d'aider dans les interactions avec l'enfant. La question était donc de savoir si en une demi-décennie l'approche par la robotique était toujours d'actualité.
Il semble bien que oui. D'autant plus que les avancées en intelligence artificielle et en robotique ont été importantes dans les dernières années. Désormais, dans la presse anglophone, ces robots sont appelés des SAR (socially assistive robots). Ils assistent par conséquent les enfants autistes dans les activités thérapeutiques autant à l'école qu'à la maison. Dans le but d'aider les enfants atteints d'autisme à acquérir certaines compétences sociales, bien des thérapies misent sur des exercices et des répétitions afin d'améliorer la compréhension.
Les assistants robotiques sont maintenant en mesure d'utiliser les données audio et vidéo et d'analyser le visage de l'élève afin de savoir son émotion. La machine peut donc noter rapidement l'engagement de l'enfant et proposer d'autres activités pour les réengager si elle sent qu'ils sont en train de se déconcentrer ou de se décourager. Une technologie d'autant plus pratique auprès d'autistes non verbaux. Les tests effectués depuis 2020 montrent un niveau d'efficacité de près de 90%.
Les robots sont utilisés dans le développement des compétences sociales puisqu'ils peuvent s'adapter aux différents profils des apprenants. Certains sont capables de diminuer le débit afin d'être plus compréhensibles auprès de certains, la majorité affiche des visages exprimant une émotion en fonction des actions. Il sourit quand l'enfant réussit quelque chose et démontre de la peur ou de la tristesse si ce dernier le manipule sans délicatesse. Certains vont d'ailleurs questionner les élèves sur les sentiments à exhiber dans différents contextes de vie.
Pourquoi cela fonctionne-t-il? Après tout, il existe des éducateurs spécialisés qui devraient être en mesure d'y arriver. Déjà, le robot a une force pour capter l'attention des enfants autistes dès qu'ils leur est présenté. Les robots deviennent des interfaces rassurantes qui peuvent servir d'intermédiaire entre eux et la thérapeute. En quoi les robots sont-ils apaisants pour eux? Bien qu'ils puissent afficher des émotions, celles-ci demeurent plus basiques. Pas de froncements de sourcils incompréhensibles, pas de signes d'impatience et pas d'usages de langage pas approprié pour le niveau.
Leurs capacités d'adaptation et de modification prestement de leurs plans afin d'aider les élèves sont essentielles. Là-dessus, ils deviennent donc des alliés de taille qui ne seront jamais démotivés et arriveront toujours à encourager les jeunes malgré les erreurs. Le thérapeute peut y parvenir mais peut-être plus difficilement en fonction du type de journée qu'il a. La machine, d'humeur égale, rassure l'apprenant sur le spectre autistique.
Dans un contexte où, heureusement, le diagnostic d'autisme s'améliore et gagne en rapidité par rapport aux décennies précédentes, des solutions robotiques ne seront pas de trop. Uniquement aux États-Unis, le Center for Disease Control and Prevention affirmait en 2022 qu'un enfant sur 54 est identifié comme étant dans les TSA. La démocratisation de la robotisation auprès de la jeunesse avec des besoins particuliers intéresse donc tous les pays, des Émirats arabes unis à la Belgique. Qui sait dans quelques années à quel point les assistants robotiques faciliteront l'apprentissage, voire la vie quotidienne, des personnes autistes.
Photo : Possessed Photography / Unsplash
Références :
"Atlab robot helps train autism students in UAE." Centena Group. Dernière mise à jour : 1er mars 2023. https://centena.com/index.php?id=Atlab-robot-helps-train-autism-students-in-UAE.
"Comment les robots peuvent aider les étudiants handicapés." Lexidys. Dernière mise à jour : 25 mai 2022. https://blog.lexidys.com/2022/05/25/comment-les-robots-peuvent-aider-les-etudiants-handicapes/.
"Des élèves autistes travaillent avec le robot Nao." Le Journal du Centre. Dernière mise à jour : 9 novembre 2017. https://www.lejdc.fr/nevers-58000/actualites/des-eleves-autistes-travaillent-avec-le-robot-nao_12622786/.
"Faculty research asks: can robots help students with autism?" YSU. Dernière mise à jour : 4 mai 2023. https://ysu.edu/news/faculty-research-asks-can-robots-help-students-autism.
Flynn, Shannon. "How robots can be used in autism therapy." RobotLAB Group. Dernière mise à jour : 6 février 2023. https://www.robotlab.com/blog/how-robots-can-be-used-in-autism-therapy.
Hsu, Anna. "Robot tutors read children's emotions as they learn." USC Viterbi. Dernière mise à jour : 14 février 2023. https://viterbischool.usc.edu/news/2023/02/robot-tutors-read-childrens-emotions-as-they-learn/.
Hughes, Madeline. "Robots help pre-K autistic learners with nonverbal skills." GovTech. Dernière mise à jour : 24 novembre 2021. https://www.govtech.com/education/k-12/robots-help-pre-k-autistic-learners-with-nonverbal-skills.
"La robotique dans l’enseignement spécialisé : le cas de l’autisme." L'Agence Des Usages. Dernière mise à jour en 2017. https://www.reseau-canope.fr/agence-des-usages/la-robotique-dans-lenseignement-sp%C3%A9cialise-le-cas-de-lautisme.html.
"Robot helps students with learning disabilities stay focused." StepUp to Learn. Dernière mise à jour : 26 février 2023. https://stepuptolearn.com/blogs/research/robot-helps-students-with-learning-disabilities-stay-focused.
"Socially assistive Robots can help children with autism improve social skills." Assistive Technology Blog. Dernière mise à jour : 2 mars 2020. https://assistivetechnologyblog.com/2020/03/socially-assistive-robots.html.
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