Robôs, a ajudar os alunos autistas

Uma parte importante da educação é a comunicação verbal e gestual. Através do seu discurso e dos seus gestos, os professores podem sublinhar à sua turma o que têm de recordar, quais são os conceitos essenciais, etc. Mas para alguns alunos, isto não funciona. Em geral, trata-se de crianças com uma perturbação do espetro do autismo (PEA).

Para estes jovens, a comunicação é provavelmente um dos aspectos mais difíceis. Não compreendem todas as subtilezas do que é expresso através do rosto, do corpo e do tom de voz. Concentram a sua atenção em pormenores que lhes parecem fascinantes, em detrimento dos restantes e para grande aborrecimento do professor. A culpa não é deles; os seus cérebros funcionam de forma diferente, com complexidades diferentes para cada um.

O meu amigo robot

Em 2018, publicámos um artigo sobre o potencial da tecnologia para ajudar estes alunos com necessidades especiais. A robótica era uma das soluções que estava a começar a surgir. Silenciosamente, turmas na América do Norte e em França estavam a usar pequenos robôs como o Nao para os ajudar a interagir com as suas crianças. A questão era saber se, ao fim de meia década, a abordagem robótica ainda era relevante.

Parece que sim. Especialmente porque os avanços na inteligência artificial e na robótica têm sido significativos nos últimos anos. Estes robôs são atualmente referidos na imprensa de língua inglesa como SAR (socially assistive robots). Ajudam as crianças autistas em actividades terapêuticas, tanto na escola como em casa. Para ajudar as crianças com autismo a adquirir determinadas competências sociais, muitas terapias baseiam-se em exercícios e na repetição para melhorar a compreensão.

Atualmente, os assistentes robóticos são capazes de utilizar dados áudio e vídeo e analisar o rosto do aluno para determinar a sua emoção. A máquina pode, assim, registar rapidamente o empenho da criança e sugerir outras actividades para a reintegrar se sentir que ela está a perder a concentração ou a ficar desanimada. Esta tecnologia é ainda mais prática com crianças autistas não verbais. Os testes efectuados desde 2020 mostram um nível de eficácia de quase 90%.

Os robots são utilizados para desenvolver competências sociais, uma vez que se adaptam a diferentes perfis de alunos. Alguns são capazes de reduzir o seu ritmo de discurso para se tornarem mais compreensíveis para alguns alunos, enquanto a maioria apresenta rostos que expressam emoções em função das suas acções. Sorriem quando a criança consegue alguma coisa e mostram medo ou tristeza se a criança os trata sem delicadeza. Alguns deles chegam mesmo a perguntar aos alunos que sentimentos devem manifestar em diferentes contextos.

Perfeitamente adaptado aos alunos

Porque é que funciona? Afinal, há educadores especiais que devem ser capazes de o fazer. O robô já tem a capacidade de captar a atenção das crianças autistas assim que lhes é apresentado. Os robôs tornam-se interfaces tranquilizadoras que podem atuar como intermediários entre elas e o terapeuta. De que forma é que os robôs são calmantes para elas? Embora possam mostrar emoções, estas continuam a ser mais básicas. Sem carrancas incompreensíveis, sem sinais de impaciência e sem utilização de linguagem inadequada para o nível.

A sua capacidade de se adaptar e de mudar rapidamente os seus planos para ajudar os alunos é essencial. Neste sentido, tornam-se aliados importantes que nunca se desmotivam e conseguem sempre encorajar os jovens apesar dos seus erros. Os terapeutas podem conseguir isto, mas pode ser mais difícil consoante o tipo de dia que têm. A máquina de temperamento calmo tranquiliza o aprendente sobre o espetro autista.

Num contexto em que, felizmente, o diagnóstico do autismo está a melhorar e a tornar-se mais rápido do que nas décadas anteriores, as soluções robóticas não estarão fora do lugar. Só nos Estados Unidos, o Centro de Controlo e Prevenção de Doenças declarou em 2022 que uma em cada 54 crianças é identificada como tendo TEA. A democratização da robótica para os jovens com necessidades especiais interessa, portanto, a todos os países, dos Emirados Árabes Unidos à Bélgica. Quem sabe, dentro de alguns anos, até que ponto os assistentes robóticos facilitarão a aprendizagem, e mesmo a vida quotidiana, das pessoas com autismo.

Foto: Possessed Photography / Unsplash

Referências:

"Robô Atlab ajuda a treinar alunos com autismo nos Emirados Árabes Unidos". Grupo Centena. Última atualização: 1 de março de 2023. https://centena.com/index.php?id=Atlab-robot-helps-train-autism-students-in-UAE.

"Como os robots podem ajudar os estudantes com deficiência". Lexidys. Última atualização: 25 de maio de 2022. https://blog.lexidys.com/2022/05/25/comment-les-robots-peuvent-aider-les-etudiants-handicapes/.

"Estudantes autistas trabalham com o robô Nao". Le Journal du Centre. Última atualização: 9 de novembro de 2017. https://www.lejdc.fr/nevers-58000/actualites/des-eleves-autistes-travaillent-avec-le-robot-nao_12622786/.

"Pesquisa do corpo docente pergunta: os robôs podem ajudar os alunos com autismo?" YSU. Última atualização em 4 de maio de 2023. https://ysu.edu/news/faculty-research-asks-can-robots-help-students-autism.

Flynn, Shannon. "Como os robôs podem ser usados na terapia do autismo". Grupo RobotLAB. Última atualização em 6 de fevereiro de 2023. https://www.robotlab.com/blog/how-robots-can-be-used-in-autism-therapy.

Hsu, Anna. "Robôs tutores lêem as emoções das crianças enquanto elas aprendem". USC Viterbi. Última atualização em 14 de fevereiro de 2023. https://viterbischool.usc.edu/news/2023/02/robot-tutors-read-childrens-emotions-as-they-learn/.

Hughes, Madeline. "Os robôs ajudam os alunos autistas do pré-K com habilidades não verbais". GovTech. Última atualização em 24 de novembro de 2021. https://www.govtech.com/education/k-12/robots-help-pre-k-autistic-learners-with-nonverbal-skills.

"Robótica na educação especial: o caso do autismo". L'Agence Des Usages. Última atualização em 2017. https://www.reseau-canope.fr/agence-des-usages/la-robotique-dans-lenseignement-sp%C3%A9cialise-le-cas-de-lautisme.html.

"O robô ajuda os alunos com dificuldades de aprendizagem a manterem-se concentrados". StepUp to Learn. Última atualização em 26 de fevereiro de 2023. https://stepuptolearn.com/blogs/research/robot-helps-students-with-learning-disabilities-stay-focused.

"Robôs de assistência social podem ajudar crianças com autismo a melhorar as habilidades sociais". Blog de Tecnologia Assistiva. Última atualização: 2 de março de 2020. https://assistivetechnologyblog.com/2020/03/socially-assistive-robots.html.