Les constellations familiales

Les origines

Le psychothérapeute allemand Bert Hellinger, qui utilise la Gestalt et la thérapie primale, mais aussi l’analyse transactionnelle et la PNL avec ses patients, met au point, au début des années 1990, sa méthode des constellations familiales. Cette approche se fonde sur une méthode d’intervention élaborée par l’Ecole de Palo Alto et développée par ses centres de recherche actuels.

« Les constellations familiales reposent sur l’idée que certains blocages émotionnels ou comportements négatifs inappropriés peuvent être liés à des évènements ou des traumatismes vécus par des membres de la famille, parfois sur plusieurs générations ».

« Nous sommes tous, qu’on le veuille ou non, les héritiers d’une histoire qui nous précède. Les croyances familiales constituent ce patrimoine immatériel qui se transmet de génération en génération, souvent à notre insu, modelant nos comportements, nos choix et notre vision du monde  (…) Dans une perspective systémique, ces croyances ne sont pas de simples contenus mentaux individuels, mais des constructions relationnelles qui émergent et se maintiennent à travers les interactions familiales ».

La démarche des constellations familiales, comme son nom l’indique, se focalise au départ sur le système familial, en vérifiant notamment le mode d’application des lois de la systémique (voir plus loin), pour essayer d’identifier et de comprendre des problématiques individuelles.

Depuis les années 90, la démarche s’est toutefois élargie et peut désormais englober toutes sortes de problématiques y compris collectives dans des environnements y compris professionnels fonctionnant comme des systèmes à part entière, sans jamais toutefois s’éloigner tellement de l’origine archétypale que constitue la famille.

Les postulats sur lesquels repose la démarche sont de plusieurs ordres.

• Psychologique : selon Carl Gustav Jung, l’humanité partage un inconscient collectif.
  
  
• Psycho-sociologique : la famille fonctionne comme un système qui a ses lois et dont il s’agit de rendre visible les liens.
  
  
• Psycho-généalogique : le système familial transgénérationnel a un impact sur les problématiques que les individus rencontrent au cours de leur vie
  
  
• Psycho-corporel : on peut accéder à l’inconscient par une écoute attentive des manifestions corporelles.
  

Les principes

Ainsi que le terme original allemand d’Hellinger le précise d’emblée, «Familieaufstellung» signifie « placer la famille dans l’espace ». Autrement dit une constellation est une mise en espace du système, quel qu’il soit, dans lequel évolue la problématique à analyser.

• La notion de système
  
  Un système représente bien plus qu’une simple collection d’éléments. Il peut se définir comme « un tout dont les éléments sont interconnectés, s’influencent mutuellement et progressent vers un objectif commun » (Peter Senge). Cette définition souligne trois caractéristiques essentielles :
  • L’interaction : les éléments du système sont reliés par des liens d’influence mutuelle.
  • La totalité : le système est un ensemble d’éléments et ne peut être réduit à eux (le tout est plus que la somme des parties).
  • L’organisation : les éléments du système suivent une répartition hiérarchique et fonctionnelle.
    
    À cela s’ajoutent deux autres caractéristiques :
    
    
  • La dynamique : ces interactions évoluent dans le temps.
  • La finalité : Le système poursuit un ou plusieurs objectifs.

L’approche systémique intègre ces principes pour créer un schéma systémique qui permet d’analyser et d’intervenir sur les situations complexes. Cette méthode met l’accent sur :

• Les relations plutôt que les éléments isolés.
• Les patterns plutôt que les événements ponctuels.
• La circularité plutôt que la linéarité causale.

Les systèmes sont régis par des lois systémiques, dont la démarche de constellation va vérifier les modalités d’application et l’équilibre, en essayant si besoin de les restaurer, autrement dit la santé ou la morbidité du système :

1. L’appartenance
   Tous les éléments appartiennent au système ou ont des raisons d’en faire partie. Cette appartenance est régie par un contrat et une clarification des rôles plus ou moins explicites. Se sentir appartenir, faire partie d’un ensemble, d’un système, d’une communauté, est fondamentale pour la construction de l’identité des individus humains.
   
   
2. Le rang (hiérarchie) et l’ordre
   Les systèmes fonctionnent avec une chronologie et une hiérarchie explicite ou implicite. Il y a un ordre dans lequel les individus sont introduits dans le système (ex. dans la famille, les générations). Un déséquilibre dans les rangs et les places (ex. un enfant qui remplace son père ou sa mère) peut créer du chaos et des souffrances.
   
   
3. La place
   La place concerne la position de l’individu dans le système et le rôle qu’il y joue. C’est sa raison d’être dans le système. Chaque place comporte ses responsabilités spécifiques, ses droits et ses devoirs associés. Trouver ou non sa place est directement en lien avec l’estime de soi. C’est notamment l’origine du syndrome de l’imposteur très répandu chez les femmes. Un déséquilibre concernant cette loi peut entrainer conflits et jeux de pouvoir.
   
   
4. La loyauté
   La loyauté lie les éléments du système, les individus, entre-eux. Elle concerne la reproduction des mécanismes, le respect des règles apprises, la mémoire collective, la culture commune. La loyauté peut être vertueuse et nourrissante mais peut aussi être destructrice et entrainer des sacrifices inutiles ou perpétuer des dysfonctionnements chez les individus.
   
   
5. La réciprocité - donner et recevoir
   Toute relation saine suppose un équilibre dans les échanges, un partage des ressources, une attention mutuelle. Selon que cet échange est équitable ou pas, réciproque ou pas, reconnu ou pas, il peut nourrir et souder ou, au contraire, créer des rancœurs et de la fatigue en entrainant pour certains seulement une charge, un poids, des responsabilités trop lourdes à porter.
   
   
6. La causalité
   Chaque cause a un effet, chaque effet a une cause, ce qui entraine une boucle permanente de rétroaction. De même, chaque action affecte potentiellement le système tout entier, positivement ou négativement. Dans les systèmes complexes, les interactions sont pluridimensionnelles et peuvent avoir de multiples effets qui peuvent agir à long terme sur le système. Intégrer la causalité permet d’identifier la source/les sources de problèmes récurrents et d’envisager des solutions plus stratégiques.

La théorie des 5 blessures

La démarche des constellations familiales prend également en compte la théorie bien connue des 5 blessures élaborée par Lise Bourbeau :

Abandon / Rejet / Trahison / Injustice / Humiliation.

Toutes ces blessures sont reliées à une impuissance associée à une absence de consolation. D’après Lise Bourbeau, tous les êtres humains ont été blessés de cette façon à un moment donné de leur vie et, quand ces blessures ont été vécues dans l’enfance, elles peuvent avoir laissé des traces profondes et durables qui ont entrainé la mise en place de systèmes automatiques inconscients d’autodéfense. La constellation peut aussi mettre en évidence ces automatismes-là, qui peuvent affecter la manière dont s’appliquent les lois systémiques.

La méthode d'animation

L'espace

L’espace dans lequel se met en place la constellation est «sacré» et délimité très formellement. Personne n’y pénètre s’il ne fait pas partie de la constellation. On ne sort pas physiquement de cet espace en cours de constellation (sauf dans le cas où la personne constellée vient prendre son propre rôle et remplace son représentant). Tant qu’on est dans l’espace de la constellation, on occupe un rôle qui respecte les principes constellatoires. Quand la constellation est finie et l’espace désacralisé, on quitte son rôle et on réintègre formellement sa propre identité.

3 ingrédients essentiels sont examinés en permanence : 

• Le lien entre les éléments du système / les membres de la constellations (les « représentants »)
• L’expression des émotions
• La conscience/ l’écoute du corps

Les objectifs poursuivis

Il s’agit d’identifier les liens, les causalités, les déséquilibres… pas de les soigner directement. Il s’agit de mettre au jour l’implicite et les phénomènes inconscients.

On pose au départ ce qui bloque du point de vue de la personne qui pose sa problématique (la personne constellée). C’est le point de départ. Quelle est la question telle qu’elle se pose à la personne constellée ? Quel est son lien avec l’histoire de cette personne ? Dans une démarche de coach plutôt que de thérapeute, on demandera aussi au départ à la personne constellée quels résultats (bénéfices) elle attend de la constellation.

Parmi les points qui peuvent être identifiés au préalable pour cerner la question à poser ou pointés à l’issue de la constellation, on trouve notamment la dissonance cognitive (ce que je fais par rapport à ce que je suis ou veux être, comment je compense), l’impression de porter quelque chose qui ne nous appartient pas (intrication), l’impression de réparer à la place d’un ancêtre qui n’a pas finalisé/réussi (substitution), le fait de rester fidèle, consciemment ou non, à une valeur qu’on n’a pas choisie (loyauté), l’impression de ne pas trouver sa place, son rôle, son sens dans la vie (place).

Les rôles de chacun

Les personnes (ou les objets) qui participent à la constellation sont appelés  des « représentants ». 
Le choix des rôles de chacun peut se faire à l’aveugle ou pas (le représentant peut ou non savoir qui il représente). Les représentants peuvent représenter des personnes mais aussi des concepts ou des projets. Le représentant vit ce qui se passe sans s’interroger ni juger. Sa responsabilité est d’observer ce qu’il ressent, ses impulsions, ses envies d’approcher ou de s’éloigner de tel ou tel autre élément de la constellation, de bouger ou de rester immobile, de regarder ou d’éviter de regarder, ainsi que de répondre dans la mesure de ses moyens aux questions posées par le consteller (même si c’est pour refuser la proposition de mouvement ou d’expression que fait celui-ci).

L’accompagnant (le consteller) exprime à haute voix des constats factuels, concernant par exemple la position de chacun dans l’espace et les attitudes corporelles observables. Il questionne la mise en œuvre des lois systémiques, les liens, la place, les loyautés, le déséquilibre donner/recevoir… Il interroge les uns et les autres sur leurs sensations corporelles. Il observe et interroge les manifestations émotionnelles. Il peut suggérer des rencontres entre les représentants. Il peut aussi proposer à chacun de se nommer à haute voix, dans le but redonner la bonne place, le bon rôle, quand il y a intrication ou confusion.

La personne constellée peut, selon la proposition du consteller, être actrice ou observatrice de sa constellation. Elle peut aussi être observatrice au début et entrer dans la constellation en cours de processus, en remplaçant la personne qui la représentait jusque-là.

Il n’y a en principe pas de débriefing collectif à l’issue de la constellation. On ne reparle pas des rôles qu’on a représentés, encore moins de façon informelle en prenant un café. On n’en parle pas non plus, évidemment, à l’extérieur avec des personnes qui n’y ont pas participé. La personne constellée, par contre, peut éventuellement bénéficier d’un accompagnement individuel par le Consteller, si elle le demande.

Étapes type d’une séance

1. Ouverture du champ : délimitation de l’espace sacré de la constellation. Cadrage.
2. Choix des représentants, selon la méthode choisie.
3. Phase d’observation silencieuse : le consteller note le positionnement de chaque représentant et le nomme à voix haute.
4. Verbalisation systémique : à chaque micro-déplacement ou expression émotionnelle observable, le facilitateur questionne le « champ » (voir ci-dessus les questionnements)
5. Restauration de l’ordre : des phrases ritualisées (ex. je te vois, je te nomme, je te rends ta place dans le système) sont prononcées.
6. Clôture : sortie de l’espace sacré, dépose de leur rôle par les représentants..

Différentes façons de faire

Les constellations peuvent se faire « à l’aveugle » ou en définissant dès le départ tous les rôles et ceux qui les occupent.

La personne constellée peut choisir « à l’aveugle » les représentants (par un contact yeux fermés, par exemple) ou désigner des personnes dans le groupe (qui peuvent accepter ou refuser) pour occuper tel ou tel rôle.

Les constellations classiques sont mises en œuvre avec des personnes. Mais il est potentiellement possible de consteller avec des objets symboliques, des photos et même des feuilles de papier sur lesquelles on aura écrit ce qu’elles représentent. Ce qui est important, c’est le système, pas la façon dont il est représenté.  Quand des objets sont utilisés, le Consteller interrogera leur disposition dans l’espace, le lien que la personne constellée fait entre eux et suggèrera des déplacements pour envisager d’autres perspectives dans les interactions.

Les constellations peuvent s’appliquer à des problématiques personnelles mais aussi à des questions d’ordre professionnel. Les constellations peuvent aussi s’appliquer à des problématiques collectives (d’équipe ou d’entreprise, par exemple).

"Bien des choses peuvent être "constellées" : les interactions entres membres d'un comité de direction, d'un service, d'une équipe, un plan stratégique, les éléments qui favorisent le burn-out, les causes d'une hausse de l'absentéisme...".

Une méthode de constellation particulière : consteller avec les chevaux

Les interventions assistées par le cheval ont une efficacité démontrée sur divers troubles (anxiété, PTSD, troubles du spectre cognitif). Les thérapies appuyées sur la fréquentation de chevaux spécialement éduqués (équithérapie) se sont largement développées depuis une quinzaine d’année.

Le cheval est en effet un être particulièrement sensible qui a la capacité de percevoir finement les émotions humaines ("Les chevaux discriminent spontanément les expressions faciales humaines ; un visage en colère active un biais de regard gauche et une accélération cardiaque, signe d’une perception de danger". Cité sur Chevaux-en-harde.com).

Il réagit instantanément aux changements d'humeur et favorise ainsi la libération émotionnelle des patients. Il aide à la reconnexion avec le corps et à la réduction du stress, en diminuant la fréquence cardiaque ("Des analyses de cohérence cardiaque (HRV) révèlent une synchronisation bidirectionnelle du système nerveux autonome entre humains et chevaux, modulée par le degré de familiarité et le type d’interaction. Le champ électromagnétique du cœur équin, cinq fois plus vaste que celui de l’homme, étend cette boucle de rétroaction à plusieurs mètres, créant un « matrice physiologique » dans laquelle chaque participant baigne simultanément". Cité sur Chevaux-en-harde.com) et en favorisant la sécrétion d’ocytocine, induisant ainsi un état de pleine conscience.

À partir des années 2000, des facilitateurs et thérapeutes ont eu l’idée de tenir leurs ateliers non plus en salle mais au milieu d’un troupeau semi-libre. Le troupeau (l’instinct grégaire, est présent aussi chez les humains) est en effet un système organisé. Le cheval possède un champ visuel panoramique presque à 360° qui lui permet de détecter instantanément le moindre mouvement dans son environnement, donc, dans le cas d’une constellation, chaque micro ou macro-déplacement des représentants. « Transposé à la constellation, ce talent (i.e lecture émotionnelle et latéralisation) permet à l’animal de « pointer » le représentant qui porte la charge conflictuelle : un simple pivot d’oreille devient un indicateur clinique fiable que le facilitateur peut interpréter. Cité sur Chevaux-en-harde.com).

« Chez l’animal de harde, cette hyper-sensibilité sensorielle est couplée à une vocation de régulation collective : tout déséquilibre postural ou émotionnel d’un congénère déclenche un ajustement (placement latéral, orientation du garrot, frétillement de queue) visant à restaurer la cohérence du groupe ».

On comprend donc à quel point l’utilisation des chevaux comme représentants dans une constellation peut être pertinente. Il y a évidemment des vigilances à intégrer. L’animal doit être confiant, donc traité en permanence avec douceur, respect et bienveillance. Il doit avoir été préparé à jouer ce rôle. Les membres de la constellation doivent pouvoir le côtoyer sans peur et dans un respect mutuel, non seulement avec lui mais entre eux. Le facilitateur (Consteller) doit bien entendu disposer de compétences dans les deux domaines.

Les résultats observés

À minima, la constellation va faciliter l’expression des émotions, y compris chez des personnes qui n’y sont pas habituées, par la simple obligation d’observer factuellement les réactions de son corps plutôt que ses pensées. Elle encourage aussi à développer la pleine conscience de l’instant.

Son but est donc de donner accès à des perceptions et à des compréhensions qui relèvent de l’invisible et de l’inconscient, ainsi qu’à une lecture rigoureuse des paramètres de fonctionnement d’une systémique familiale. Elle apporte donc une intelligibilité et une lisibilité des caractéristiques structurantes sous-jacentes des problématiques posées.

Plus en profondeur, sur le plan psychologique, la constellation peut permettre de déculpabiliser, de soulager, de réparer, au niveau de la personne constellée au moins, des problématiques présentes dans les familles depuis des générations qui se manifestent via des questions rencontrées dans le quotidien familial ou relationnel (ex. Difficultés de dialogue entre un parent et son fils ou sa fille adolescent(e). Difficultés de positionnement entre une fille et sa mère. Difficultés d’une personne à former un couple. Mais aussi difficultés à faire des choix, à prendre des responsabilités, à mettre en œuvre des relations équilibrées etc.). Il est fréquent de plus de constater que ce travail de résolution lancé par une personne pour elle-même peut avoir des effets guérissants y compris sur sa famille et son entourage immédiat.

Pour les personnes acceptant le rôle de représentant, c’est une façon intense de « se mettre au service » mais, comme chacun sait, les problématiques des uns ressemblent souvent à celles des autres et participer à une constellation pour quelqu’un d’autre peut souvent aider à résoudre les siennes propres. De plus, il est régulièrement constaté qu’il n’y a pas de hasard dans le choix du rôle attribué à un représentant particulier. Cela « résonne » très souvent avec son histoire personnelle.

Vigilances

L’article Wikipédia qui évoque les constellations familiales les présente comme une démarche sujette à controverse et sous le regard de la Miviludes en France (Mission interministérielle de vigilance et de lutte contre les dérives sectaires). De fait, comme toute pratique de développement personnel à vocation thérapeutique mise en œuvre sans régulation/certification par l’État ou un organisme dûment labellisé, de nombreuses dérives sont possibles . Les vigilances sont à peu près toujours les mêmes.

À partir du moment où on valide soi-même l’approche et ses principes, les plus importantes vigilances concernent les compétences nécessaires à l’accompagnant (au Consteller). La formation d’un Consteller est longue et approfondie dans divers domaines. Il doit non seulement connaitre et savoir appliquer une ou plusieurs méthodes de constellation mais il doit aussi être capable de poser un solide cadre de sécurité et de ne pas se laisser prendre dans les inévitables jeux de pouvoir / jeux psychologiques que ce type d’approche peut entrainer et que la posture d’accompagnant/facilitateur/médiateur induit nécessairement.

Il /elle doit avoir travaillé suffisamment sur lui/elle-même pour ne pas tenter inconsciemment de prendre le pouvoir ou de projeter ses propres problématiques sur les personnes accompagnées qui lui font confiance. On l’aura compris à la lecture de cet article, le Consteller n’est pas un gourou, ni même un « sachant ». Il possède simplement quelques clefs de lecture et une expérience qui lui permettent de faciliter les situations et de les rendre plus lisibles. Il doit bien sûr adopter une posture de totale bienveillance et avoir fait au préalable la chasse à ses propres a priori. Il doit être capable d’accompagner les manifestations émotionnelles et de soutenir et rassurer, de façon à ce que les participants quittent la session sur leurs deux pieds. De préférence, il doit pouvoir proposer un suivi à la personne constellée, si elle en ressent le besoin. Et il doit enfin faire preuve d’une totale discrétion sur les problématiques traitées, comme sur le déroulement des sessions et les participants aux constellations.

L’engouement pour les constellations familiales ne cessant d’augmenter, des propositions de plus en plus nombreuses apparaissent chaque année. Il y a donc lieu de vérifier le parcours de l’accompagnant, de se renseigner au préalable auprès de personnes ayant participé à des constellations qu’il/elle a facilitées, de vérifier aussi la sécurité du cadre (lieu, durée, modalités). A cet égard, il faut absolument se méfier des promesses de résultats faites sur certains sites.

Une constellation est un moment intense et assez magique qui, selon certains participants, peut même constituer un « instant de grâce » entre êtres humains (et, parfois, avec des chevaux, donc) mais on ne peut jamais présager des résultats. Il faut donc y participer sans idée préconçue ni attente trop forte, en étant simplement sûr(e) de la confiance accordée de part et d’autre.

Ressources

Chevaux en harde. Constellations familiales assistées par les chevaux : vers une écologie relationnelle amplifiée par la dynamique de harde. 2025. https://chevaux-en-harde.com/constellations-familiales-assistees-par-les-chevaux 

Constellation familiale. Sur Wikipédia, mise à jour Oct. 2025. https://fr.wikipedia.org/wiki/Constellation_familiale

Gallin, Emmanuelle. L’influence des croyances familiales sur la transmission intergénérationnelle. 
Sur Lact.fr : https://www.lact.fr/nos-videos-articles/854-linfluence-des-croyances-familiales-sur-la-transmission-intergenerationnelle

Grometto, Isabelle. L’impact des non-dits et secrets familiaux sur la dynamique relationnelle. 
Sur Lact.fr : https://www.lact.fr/nos-videos-articles/867-limpact-des-non-dits-et-secrets-familiaux-sur-la-dynamique-relationnelle

Hellinger, Bert. Constellations familiales: Comprendre les mécanismes des pathologies familiales, Ed. Souffle Or, 2001

Institut de formation en équithérapie. Qu’est-ce que l’équithérapie ? Septembre 2021. 
Sur : https://www.ifequitherapie.fr/ressources/definitions/definition-equitherapie

Lucas, Pierre. Les constellations familiales systémiques appliquées aux entreprises. Sur BAO Zoom, novembre 2024. 
https://baozoom.com/les-constellations-familiales-systemiques-appliquees-aux-entreprises-par-pierre-lucas/

Mission Psychologue. Que sont les constellations familiales ? Sept. 2024. 
Sur : https://www.missionpsychologue.fr/actu/204/que-sont-les-constellations-familiales

Motto, Chantal. Guérir le passé, vivre au présent : les constellations familiales pour comprendre son histoire et mieux s'en libérer, Eyrolles, 2019

Apprendre d'un cheval, « Horse coaching »  - Denis Cristol - Thot Cursus - https://cursus.edu/fr/22170/apprendre-dun-cheval-horse-coaching

Témoignages

Constellations familiales, systémiques et individuelles. Sur : BAO Zoom, Juillet 2020. 
https://baozoom.com/constellations-familiales-systemiques-et-individuelles/

Pigani, Éric. Méthode : les constellations familiales. Sur Psychologies.com, déc. 2013. Sur Psychologies.com, déc. 2013. 
https://www.psychologies.com/Therapies/Developpement-personnel/Methodes/Articles-et-Dossiers/Methode-les-constellations-familiales