Sobrecarga de informação e défice de atenção: a pergunta errada a fazer

Num artigo publicado no início de 2010, Stowe Boyd, um analista americano especializado no estudo do impacto das ferramentas sociais nas empresas, nos meios de comunicação social e na sociedade, refuta a ideia generalizada de que o excesso de informação faz com que as pessoas percam a concentração.

Sempre ligados, muitas vezes a afogarem-se...

Num artigo intitulado The False Question of Attention Economics (A falsa questão da economia da atenção), Stowe Boyd observa que muitos comentadores acreditam hoje que já ultrapassámos há muito a nossa capacidade de absorver e reter a informação relevante que nos chega através da Internet e de outros meios de comunicação, num fluxo contínuo e borbulhante.

Reconhece o facto de cada vez mais pessoas estarem obcecadas com a ideia de perderem algo importante nesta torrente de informação, o que nos leva a estar constantemente ligados à nossa conta do Twitter, por exemplo, um símbolo perfeito do fluxo permanente de notícias em que temos de apanhar a pepita. Reconhece também o facto de que, atualmente, privilegiamos os sistemas de recomendação pessoal para distinguir o trigo do joio e que precisamos que outros nos ajudem a construir uma escala de valor para a informação que recebemos. Em suma, já não podemos fazer tudo sozinhos.

O mito da idade de ouro do nível correto de informação

Mas se Boyd entra em pormenor no seu artigo sobre esta posição generalizada, é apenas para a refutar.

Para o fazer, recorre à história. Observa que a questão do défice de atenção foi colocada nestes termos já nos anos 70 do século passado, ou seja, muito antes do nascimento da Internet tal como a conhecemos hoje. Além disso, cita Diderot, um filósofo francês do século XVIII, que já tinha notado que se tinha tornado quase impossível encontrar a informação que se procurava nos livros, porque eram muitos. Esta constatação levou-o a criar a Encyclopédie, a primeira do género em francês, que reunia numa única série de volumes todas as informações disponíveis na época sobre as ciências, as artes e os ofícios. Em suma, a Encyclopédie de Diderot e d'Alembert foi a Internet do século XVIII.

Boyd continua a desenvolver o seu pensamento: na sua opinião, todos os pessimistas que afirmam que já não somos capazes de nos orientarmos na torrente de informação que nos domina estão a aderir ao mito de uma suposta idade de ouro, um mundo em que teríamos sido capazes de tomar decisões informadas com base em informação completa e suficiente, disponível no momento certo. É óbvio que isto não é verdade, mas está na base de todos os argumentos que acusam a tecnologia e os media de destruírem as nossas formas sociais mais sofisticadas. Boyd não hesita em dizer que este pressuposto esconde, de facto, um arrependimento muito menos declarado, o de uma época em que era mais fácil do que é hoje controlar a distribuição e o conteúdo da informação e orientar o comportamento dos consumidores que todos somos...

10 anos para dominar o karaté. Quantos anos para dominar a informação?

Embora Boyd não negue as dificuldades que enfrentamos na gestão das grandes quantidades de informação a que estamos expostos, argumenta vigorosamente que isso se deve sobretudo ao facto de se tratar de um fenómeno novo, e que precisaremos de tempo para nos adaptarmos a ele, para inventarmos ferramentas eficazes e, assim, enriquecermos de novo a nossa cultura comum. O autor traça aqui um paralelo com a invenção da escrita, que foi vista na Antiguidade como o instrumento da perda de cultura, mas que na realidade se revelou um formidável vetor de enriquecimento da humanidade.

Segundo Boyd, a aprendizagem da gestão do fluxo de informação deve ser considerada a uma escala geracional, algo que os defensores do défice de atenção não conseguem fazer. Menciona o facto de serem necessárias pelo menos 10.000 horas de aprendizagem para dominar práticas tão sofisticadas como tocar um instrumento musical ou praticar uma arte marcial. Porque não havemos de dar a nós próprios esse tempo para melhorar a nossa capacidade de gerir a informação? A Internet representa uma revolução cultural e cognitiva tão importante como a escrita há vários milhares de anos. Só abraçando esta nova ferramenta, experimentando-a, mas sobretudo chorando por um pseudo-paraíso perdido, é que a aproveitaremos ao máximo e contribuiremos assim para o inevitável e desejado avanço de uma cultura comum.

Mas e se for tudo uma questão de partilha de poder?

Este artigo exigente tem extensões e ilustrações em muitos domínios, nomeadamente na educação. Os poucos estudos rigorosos que foram efectuados sobre os efeitos das TIC na aprendizagem dos alunos mostram que a sua utilização gera um aumento significativo de certas competências, nomeadamente de leitura e de escrita, como recorda oportunamente Le Café Pédagogique ao republicar um estudo de Jean Heutte. Não porque tenham qualidades intrínsecas "mágicas", mas muito simplesmente porque oferecem aos alunos mais oportunidades de ler e, sobretudo, de escrever, o que acaba por ser compensador. Ao alargar o acesso a formas de expressão sofisticadas, os meios digitais estão a abalar os antigos lugares de poder. No fim de contas, isto está de acordo com a suspeita de Stowe Boyd de que aqueles que se apressam a deplorar o nosso défice de atenção estão sobretudo a chorar a perda do seu próprio poder de controlo.

The False Question of Attention Economics, Stowe Boyd, Social Computing Journal, 22 de janeiro de 2010.

Ilustrações: Allessandrini, Flickr, licença CC. Página de rosto da Encyclopédie de Diderot e d'Alembert.

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