A possível utopia: uma cidade sem carros

Desde pelo menos meados do século XX, o paradigma da cidade tem sido baseado na ideia de muitos carros nas ruas. O carro foi comercializado como sinónimo de liberdade individual e de um importante cartão social. Quantos vendedores e vendedoras foram julgados em função do tipo de carro em que se apresentaram? Assim, o carro passou a fazer parte da identidade norte-americana e europeia. Além disso, inspirou outros países como a China, que, à medida que a sua classe média crescia, começou a ver grandes frotas nas estradas. Com a poluição que acompanhou a multiplicação das máquinas que queimavam combustíveis fósseis...

Porque, apesar de ser um símbolo de liberdade, o carro tem um enorme impacto ecológico. Todos os anos, milhões de toneladas de dióxido de carbono são libertadas para a atmosfera, com as repercussões climáticas que já estamos a sofrer. Continuar com esta visão leva-nos directamente ao desastre. Depois veio a covid-19.

Uma mudança de paradigma

De repente, a pandemia obrigou as pessoas a confinarem-se para evitar a propagação do vírus. Muitas cidades tornaram-se cidades fantasmas durante algumas semanas e meses. As viagens de carro eram raras. No entanto, as pessoas tinham de caminhar e socializar em segurança. O exterior era ideal, uma vez que era mais fácil estar distante e ainda ser capaz de comunicar. As crises de saúde, como este artigo da UQAM nos lembra, têm sido frequentemente as velas de ignição para mudanças no planeamento urbano.

De facto, os especialistas acreditam que o coronavírus que apareceu em 2019 poderia levar a mais cidades pedestres. Algumas cidades começaram a acrescentar zonas de exclusão nos centros das cidades e outros lugares onde os carros já não são permitidos. Esta é uma forma de permitir que as pessoas saiam de casa, façam exercício, façam compras locais e reduzam a poluição atmosférica. Especialmente desde que os especialistas de saúde notaram que a covid-19 atinge muito mais duramente aqueles que vivem em áreas com má qualidade do ar.

Não se deve assumir que só a pandemia levou a este tipo de iniciativa. Cidades de todo o mundo já tinham começado a reservar áreas apenas para peões e ciclistas. Na Ásia, Europa, América do Sul e do Norte e África, as áreas urbanas estão a trabalhar para proibir temporária ou permanentemente os carros. A ideia é conceber uma "cidade de um quarto de hora". Ou seja, o planeamento urbano trabalharia mais arduamente para assegurar que os cidadãos pudessem aceder facilmente aos serviços para as suas necessidades básicas dentro de 15 minutos das suas casas, quer a pé ou de bicicleta. Anne Hidalgo tem vindo a impulsionar esta ideia em Paris desde 2014. Melbourne e Detroit também têm estado a pensar em cidades de 20 minutos. Estas transformações são possíveis e, acima de tudo, inevitáveis.

Uma utopia viável

Engenheiros da University of College London analisaram a viabilidade da cidade em 2021, continuando a abordagem centrada no automóvel. Os modelos matemáticos mostraram todos que isto não seria possível. Tanto os custos económicos como os humanos seriam impossíveis de suportar. Um cálculo que nem sequer teve em conta o aspecto ambiental. Em suma, as cidades não terão outra escolha senão a de se tornarem cada vez mais pedonais a fim de sobreviver.

Assim, esta visão utópica da cidade sem carros seria viável. Seria a abordagem do futuro da cidade que se centraria na proximidade, actividade física, comunidade, etc. Os serviços de saúde, mercados e escolas seriam rapidamente acessíveis a todos os cidadãos a pé, de bicicleta ou de transportes públicos. No entanto, embora muitos observadores estejam entusiasmados, ainda existem bolsas de resistência.

Já, utilizar o próprio carro é um hábito que não é fácil de quebrar. Seria necessário combater décadas de um paradigma que defendesse a liberdade individual, o estatuto social, etc. Até os meios de comunicação social participam na propagação desta ideologia. Por exemplo, em Montreal, basta olhar para a cobertura mediática do Quebeque, que se centra mais nos aspectos negativos dos ambientes pedestres do que nos sucessos. E se o projecto parecer mais fácil de implementar numa aglomeração urbana, pode ser muito mais complicado num subúrbio onde o carro é essencial para chegar aos vários serviços que estão longe e concentrados nos centros comerciais. No entanto, muitos acreditam que mudanças no planeamento urbano que promovam a marcha e outros meios de locomoção seriam suficientes.

De facto, as cidades mais pequenas estão a começar a excluir os carros dos seus centros urbanos. Um futuro sem carros na vida quotidiana é possível e mesmo desejável para melhorar a qualidade de vida. Isto significa pensar numa transição que dê lugar a espaços comuns, áreas verdes, ciclovias e ruas pedonais. Não é fácil, mas com um pouco de vontade política e educação em planeamento urbano entre os cidadãos, esta utopia pode tornar-se uma realidade.

Ilustração: Fotos livres de Pixabay

Referências:

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