Em busca da língua mais rica do mundo

Tem um vocabulário? O seu léxico é um "rico pasto de palavras", como gostava de dizer Homero, o grande poeta grego nascido em 750 a.C., ou, como o escritor francês Paul Léautaud (1872-1956), pensa que "a literatura não tem nada a ver com a riqueza do vocabulário, senão a maior obra-prima seria o dicionário"?

Mas já alguma vez se perguntou qual das cerca de 7000 línguas atualmente faladas no mundo é a mais rica? Em busca da língua mais rica, a que tem o maior vocabulário. Cá vamos nós!

Uma tarefa difícil

Em primeiro lugar, como é que se determina a riqueza de uma língua? Que critérios podemos utilizar para estabelecer que uma língua é mais rica do que outra? Os linguistas estão a arrancar os cabelos com esta questão espinhosa, porque é muito controversa.

Muito simplesmente, poderíamos basear-nos no dicionário e comparar o número de entradas, ou seja, o número de palavras nele contidas. De acordo com este critério, a língua de Shakespeare está em primeiro lugar, com mais de 200.000 palavras no famoso Oxford English Dictionary.

No entanto, é de notar que quase 50.000 dessas mesmas palavras estão obsoletas e completamente inutilizadas atualmente.

Então, será que devemos rever os nossos números e chegar às 150.000 palavras inglesas? Seja como for, mesmo com este número revisto, o inglês continua bem à frente do francês, com "apenas" 132.000 palavras activas no Littré.

Surpreendentemente, o Larousse, um dos dicionários "queridinhos" dos francófonos, só regista 59.000 palavras. Esta discrepância, quase um terço em relação ao seu homólogo, pode ser explicada por uma simples escolha arbitrária e não por uma escolha de uso comum. Além disso, o maior dicionário do mundo é o da língua coreana, que contém pouco mais de um milhão de palavras! Imagine-se o peso da pedra de calçada a transportar...

Isso explica tudo

No caso do coreano, a explicação é muito simples: as duas Coreias (do Norte e do Sul) falam a mesma língua, mas com nuances mais ou menos pronunciadas, o que tem um forte efeito no léxico, que se multiplica em consequência.

Para o inglês, a riqueza do léxico também tem raízes na história. Invadido pelos romanos, vikings, normandos e saxões, para não falar das várias alianças com a França e outros países, o léxico inglês foi enriquecido com um certo número de palavras de origem estrangeira. Além disso, o facto de o inglês se manter numa posição de superioridade em relação a outras línguas, nomeadamente no domínio tecnológico, permite-lhe continuar a expandir-se internacionalmente, consolidando ainda mais a sua supremacia linguística e aumentando ainda mais o seu vocabulário.

No entanto, considerar o dicionário como o vetor da riqueza lexical de uma língua não é uma panaceia. E as línguas exclusivamente orais ou mortas? Estas estão automaticamente fora do jogo! As línguas vivas, por outro lado, continuam a evoluir, pelo que o seu léxico está em constante mudança. Prova disso é o facto de todos os anos surgirem novas palavras nos dicionários!

Dito isto, os linguistas concordam que, como os dicionários não são 100% representativos da riqueza de uma língua, é necessário utilizar outro critério. Em vez de contar palavras, temos de olhar para a capacidade de usar vocabulário e expressões idiomáticas para descrever com precisão experiências da vida real e o mundo utópico.

É também necessário ter em conta a ideia da palavra em si. De facto, se tivermos em conta as línguas aglutinantes, como o alemão ou o turco, o que nós diríamos em várias palavras, eles dirão numa só.

Estou sempre a pensar no meu exemplo preferido na língua de Goethe: "Naturwissenschaft", que significa "biologia" em francês, mas que, em alemão, se traduz por "natureza" e "conhecimento"! Aqui estão eles, enganados por uma palavra inteira quando podíamos escrever duas! E há menos uma entrada no dicionário...

E os ideogramas? Sim! O mesmo problema. Também aqui, seja no chinês, no japonês ou noutras línguas baseadas em logogramas, não é tanto o conceito de "palavra" que é importante, mas sim a combinação que dá significado. Um exemplo? 中國 (Zongguo) em chinês significa "China". Mas se dissecarmos cada sinograma, obtemos a seguinte tradução: "Reino do Meio"!

Enriquecimento mútuo

Por fim, em vez de nos preocuparmos em saber qual é a língua mais rica, deveríamos olhar para a riqueza que as línguas adquirem ao misturarem-se, reinventarem-se e enriquecerem-se mutuamente.

Afinal, como dizia o Principezinho de Antoine de St-Exupéry, "Só se vê bem com o coração; o essencial é invisível aos olhos"... Não procuremos a língua mais rica, mas aquela que nos permite exprimirmo-nos e compreendermo-nos.

Fontes e ilustrações

Qual é a língua com mais palavras? Babbel, Éva du Monteil, 2017, https://fr.babbel.com/fr/magazine/quelle-langue-contient-le-plus-de-mots

Dicionário, Pixabay, https://pixabay.com/images/id-390055/

Dicionário de Inglês Oxford, Pixabay, https://pixabay.com/images/id-2771936/

Biblioteca, Pixabay, https://pixabay.com/images/id-614711/