Tras la pista del Código Vagabundo

"Seja educado com todos, mas íntimo com poucos; e escolha-os bem antes de confiar neles.

Confiar em alguém não é fácil, mas perder a confiança de alguém é ainda pior. Partilhar palavras, conversar com alguém é uma forma de confiança porque se está a abrir a uma terceira pessoa ao aceitar a comunicação.

Mas no início do século XX, no meio da Grande Depressão, como poderiam as pessoas trocar palavras num contexto tão conturbado, onde todos são atormentados pelas maiores incertezas, abandonando-se alegremente à desconfiança e ao isolamento? Porque não criar uma linguagem secreta para os iniciados? O código Hobo nasceu...

Hobo?

Antes de se tornar linguagem de código, o termo "vagabundo" referia-se a "um trabalhador sem abrigo que se deslocava de cidade em cidade, geralmente escondido em comboios de mercadorias, e que vivia do trabalho manual sazonal e do expediente".

A interpretação francesa mais próxima seria "vagabundo". Etimologicamente, a palavra 'hobo' é uma contracção de 'sem abrigo' e 'boémia', mas outros estudiosos favorecem a cidade de Hoboken, Nova Jersey, o famoso ponto de partida de muitas das linhas férreas utilizadas pelos vagabundos na década de 1920.

A partir da segunda metade do século XIX, estes trabalhadores itinerantes, sem verdadeiros laços familiares ou pessoais, vaguearam em busca de trabalho de um fim dos Estados Unidos para o outro. Foram reconhecidos pela sua força de trabalho e pela sua capacidade de migração, o que os distinguiu dos "sem-abrigo", os vagabundos. Os Hobos são trabalhadores.

No início do século XX, nos anos 20, foi o início da Grande Depressão. Apesar da industrialização e urbanização estarem a florescer no país do Tio Sam, o país foi afectado por uma crise sem paralelo e os trabalhadores viveram na miséria. Os Hobos deslocaram-se na esperança de melhorar as suas vidas e de encontrar trabalho. Sendo o comboio o seu meio de transporte preferido, as estações e os vagões tornaram-se os locais emblemáticos de encontros e intercâmbios entre esta comunidade.

A língua Hobo

Hobos, trabalhadores itinerantes sem dinheiro, viajam frequentemente ilegalmente, saltando de uma carruagem para outra. Foi criada uma certa solidariedade dentro deste grupo, que levou ao desenvolvimento de uma linguagem secreta, conhecida e compreendida apenas por eles, o "Código Hobo".

Com base num sistema de cerca de sessenta símbolos, desenhados com giz ou carvão, gravados na pedra de edifícios ou em locais estratégicos como estações de comboios ou directamente nas carruagens, estes desenhos destinavam-se a informar ou avisar outros itinerantes a fim de tornar a sua vida itinerante um pouco mais confortável.

Assim, estes simples símbolos, que representavam por exemplo cruzes, losangos, comboios, gatos, círculos... poderiam dar informações cruciais sobre os seus movimentos.

Aqui estão alguns exemplos:

1) Vive aqui um juiz

2) Bom lugar para uma mão

3) O médico não cobra aqui

4) Senhorio ausente

5) Um homem simpático vive aqui

6) Vive aqui uma senhora simpática

7) Cão mauzão aqui

8) Os proprietários darão para se verem livres de si

9) Água doce, acampamento seguro

10) Cão barulhento aqui (ladra muito)

O número 8 permanece um pouco obscuro, como "dará" a quem se livrar dos Hobos? Para os próprios Hobos ou para os outros? Sem detalhes.

Havia também símbolos mais comuns como a cruz, que sugeria uma comunidade religiosa disposta a fornecer alimentos em troca de uma oração, círculos entrelaçados que representavam algemas, portanto um lugar a evitar, um triângulo com mãos significava um dono armado... Em suma, várias pistas sábias para dar os melhores lugares a visitar ao longo do caminho!

Jules Wanderer, professor emérito de sociologia na Universidade do Colorado, apresentou mesmo outra análise destes símbolos no seu artigo de 2001 intitulado "Encarnações de assimetria bilateral e perigo em sinais vagabundos". Para ele, a lógica do Código Hobo assentava nas noções de esquerda e direita espontaneamente assumidas pelo cérebro humano. Assim, os símbolos representariam lugares sugeridos como "assimetria bilateral com direcções para a direita, como é a convenção, preferida aos que se encontram à esquerda".

Em conclusão, esta linguagem simbólica secreta foi um sucesso com a classe trabalhadora vagabunda do início do século XX, proporcionando um clima encorajador de confiança a uma sociedade em desordem e permitindo-lhe avançar.

Hoje, a língua e a cultura Hobo tornaram-se figuras míticas no imaginário americano, encarnando o romantismo, a liberdade, a capacidade de sobrevivência, mas também e sobretudo a ajuda mútua, tantos valores caros à nação americana.

Por isso, se por acaso passar por uma velha estação ferroviária americana numa das suas viagens, fique atento a um destes míticos símbolos secretos da Grande Depressão...

Fontes e ilustrações

Símbolos Hobo da Grande Depressão, a linguagem secreta dos itinerantes, Nevedimka, 2021, Fotos históricas, https://photoshistoriques.info/symboles-hobo-de-la-grande-depression-le-langage-secret-des-travailleurs-itinerants-americains/

Hobo, Wikipedia, https://fr.wikipedia.org/wiki/Hobo

Sinais e símbolos de Hobo, Ryan Somma, CC BY 2.0
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Hobo_signs_and_symbols.jpg

DN-0087599, coleção de negativos do Chicago Daily News, Chicago Historical Society, domínio público, via Wikimedia Commons,
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:ThreeHobosChicago1929.jpg