De onde vem o nosso pensamento simbólico? [Tese ]

Megaceros phalanx gravados - Neanderthal Bansky - 51.000 anos atrás

"Símbolo" é um termo polisemo vago que flutua entre uma coisa e uma ideia. Isto pode ser explicado pelo seu uso heterogéneo, referindo-se por vezes a alegorias, emblemas, sinais e por vezes a lemas, imagens, sintomas ou arquétipos.

Para o dicionário francês "Le Robert", uma das definições de símbolo é a seguinte:

Um ser, objecto ou facto perceptível e identificável que, pela sua forma ou natureza, evoca espontaneamente (num determinado grupo social) algo abstracto ou ausente. ➙ sinal

Um sinal pode corresponder a uma coisa, uma marca, um elemento ou um carácter que permita concluir, reconhecer, distinguir ou referir por convenção um significado ou informação, tal como uma realidade complexa, uma pessoa, um objecto ou um fenómeno.

Um símbolo requer então para existir um significado, uma materialização física ou visual, mas também um indivíduo tanto para o transmitir como para o receber. É fácil dizer que os símbolos existem desde que o Homem era o Homem.

Durante muito tempo

Os primeiros vestígios da cultura material simbólica da raça humana datam de há mais de 500.000 anos e não se limitam a ferramentas esculpidas, mas também a ornamentos, pintura corporal e gravuras não figurativas.

Estas práticas apareceram muito antes da nossa espécie em todo o mundo e parecem estar ligadas à evolução das regiões ou redes cerebrais como factores na emergência, desenvolvimento e transmissão de culturas simbólicas do género homo.

O cérebro de um ser humano é a sede das funções cognitivas. Uma função cognitiva é um processo cerebral que permite a um sujeito realizar uma tarefa. Estas funções são numerosas e incluem a percepção e reconhecimento de objectos (as gnosias), a capacidade de realizar intencionalmente acções destinadas a atingir um objectivo específico (as praxias), mas também atenção, memória e linguagem. Este conjunto de funções cognitivas é essencial para as nossas interacções com o mundo à nossa volta, permitindo processos activos de recepção, selecção, transformação, armazenamento, elaboração e recuperação de informação.

Que estruturas cerebrais poderão ser necessárias para esta prática? Como é que o cérebro percebe e discrimina estes símbolos? Estará isto relacionado com uma forma de cognição social em humanos pré-históricos?

É isto que a neuroarqueóloga Mathilde Salagnon propõe descobrir na sua tese"Nascimento do pensamento simbólico no ser humano: Estudo das bases neurais da percepção de gravuras paleolíticas abstractas e rostos culturalizados em neuroimagens funcionais".

Porquê ler esta tese

Como um cérebro congelado em âmbar, o trabalho de Mathilde Salagnon convida-nos a procurar na nossa cavidade craniana as origens das funções cognitivas da raça humana. Usando imagens de ressonância magnética como um pincel, a autora transforma-se, linha após linha, num arqueólogo cerebral. Uma introspecção do nosso sistema nervoso pré-histórico de centenas de milhares de anos; de cortar a respiração!

Seguindo os passos do trabalho de Paul Broca em neurologia e antropologia, o autor revela uma colaboração interdisciplinar que é tão atípica quanto intrigante: a neuroarqueologia. A Neuroarqueologia propõe a utilização de técnicas neurocientíficas sobre temas contemporâneos a fim de apresentar hipóteses relativas ao funcionamento cerebral e aos processos cognitivos em ligação com o comportamento de sujeitos pré-históricos cujos vestígios são estudados pela arqueologia.

O mundo em que Mathilde Salagnon nos convida oferece um sentimento próximo do espanto. Ao descobrir gravura após gravura e neurónio após neurónio, os nossos laços passados e presentes com o género "hominídeo" que é o nosso, esta tese dá um olhar familiar à nossa pequena espécie.

Extracto - Lóbulos e símbolos parietais

A cultura de material pré-histórico não está limitada às indústrias líticas (corte de ferramentas de pedra). Outros elementos, que surgiram muito depois do corte das ferramentas, poderiam dar-nos pistas adicionais sobre a evolução da cognição humana. Trata-se de inovações culturais potencialmente simbólicas, tais como ornamentos, pintura corporal e gravuras não figurativas.

Embora as primeiras provas de corte de ferramentas de pedra sejam datadas de 3,3 milhões de anos, a cultura material potencialmente simbólica parece ter surgido mais recentemente no decurso da história de Hominin. Há muito que se assumiu que isto se seguiu a uma revolução repentina, datada de 40 ka, concomitante com a chegada do Homo Sapiens à Europa.

As descobertas desafiaram esta hipótese, uma vez que a ornamentação do corpo com um objectivo simbólico já foi provavelmente atestada em África há 300 ka atrás através de vestígios de pigmentos e objectos de adorno, os primeiros dos quais datam de 140 ka. Quanto às gravuras abstractas, as mais antigas datariam de cerca de 540 ka a 430 ka antes do presente. Vestígios desta cultura material potencialmente simbólica encontram-se em diferentes continentes e em diferentes períodos do Paleolítico.

Estas produções poderiam reflectir as capacidades cognitivas dos seus criadores, pelo que nos parece interessante estudá-las de um ponto de vista neuroarqueológico.
O que sabemos sobre o processamento cerebral destes artefactos?

Gravado nas nossas memórias?

Muitos trabalhos científicos centraram-se na caracterização dos processos de produção destes símbolos, contudo, uma área escura cobre os processos envolvidos na sua percepção.

A primeira parte da tese de Mathilde Salagnon visa caracterizar as redes cerebrais envolvidas na atribuição de uma origem humana a motivos abstractos pré-históricos.

Para tal, o método utilizado é tão simples quanto surpreendente. Consiste no registo de variações na actividade das regiões cerebrais de interesse pela ressonância magnética em sujeitos que realizam um exercício destinado a discriminar a origem humana das cenas, objectos e palavras que lhes são apresentadas.

Este método permitiu a caracterização de regiões envolvidas em processos de reconhecimento visual:

1. as áreas visuais (visão) e associativas visuais (processamento de informação) necessárias para a identificação de padrões e familiaridade;
   
   
2. a rede de importância envolvida na atenção e na tomada de decisões sobre a origem humana dos estímulos.

Para investigar melhor esta hipótese, foi acrescentada uma variável à experiência: o conhecimento. Para tal, os sujeitos arqueológicos familiarizados com estas gravuras paleolíticas são submetidos à experiência.

Existem diferenças de actividade entre os especialistas e não especialistas nas áreas associativas visuais, o que tende a confirmar o seu papel central no processamento visual destes símbolos.

Esta descoberta invalida a hipótese de que só o córtex visual primário desempenhou um papel crucial na emergência da produção destes símbolos. Tende a mostrar que o processamento perceptual de símbolos antigos é mais complexo do que se pensava anteriormente e requer tanto regiões visuais como associativas do cérebro.

É portanto concebível que estes padrões gravados possam ter sido utilizados pelas culturas humanas do passado para preservar e transmitir informação codificada e assim cumprir uma função simbólica. E porque não, para ensinar e transmitir conhecimentos.

Na segunda parte da sua tese, a autora propõe explorar as associações entre esta capacidade de percepção de símbolos e cognição social numa série de experiências em que convida os sujeitos a interpretar socialmente um conjunto de adornos corporais.

No fundo de nós

Num contexto contemporâneo onde o significado da linguagem está gradualmente a desaparecer, e/ou os opostos são iguais, o autor convida-nos a redescobri-la identificando as estruturas nervosas envolvidas na emergência do simbolismo, significado, poesia e estética nos hominídeos.

A comunicação é essencial para a humanidade, a fim de nos compreendermos a nós próprios e à sociedade através de uma semântica indispensável ao desenvolvimento de uma cultura cumulativa e transmissível. Compreendemos que uma mutação da nossa biologia provocou uma mutação perturbadora da nossa relação com o mundo, tornando possível o ensino.

Esta fome dos nossos antepassados de partilhar, transmitir e trocar informações materializa-se hoje em dia como modificações ambientais e artefactos arqueológicos. Como uma sinapse temporal e espacial entre nós e os nossos familiares pré-históricos, a investigação de Mathilde Salagnon constitui uma espécie de ponte cerebral entre a arqueologia e a neurociência.

Este texto oferece-nos uma revelação de um talento, vago e simpático, permitindo-nos reconhecer a produção de homo que não é inferior há milhares de anos, mas que está por detrás dos nossos olhos.

A leitura desta tese oferece-nos uma consciência da raça humana, do mundo, do tempo e num contexto em que muitas pessoas pensam que não são nada, nós somos na realidade um todo...

E quanto a si? Que sentimentos desperta em si esta ligação comum com a raça humana?

Desfrute da sua leitura

Este trabalho foi defendido em 28 de Novembro de 2018 em Bordéus na escola de doutoramento Ciências da Vida e da Saúde: ED 154 da Universidade de Bordéus dentro do grupo de imagem neurofuncional do Instituto de Doenças Neurodegenerativas (Bordeaux - França)

Sobre a escola

A escola de doutoramento em Ciências da Vida e da Saúde colabora com cerca de trinta laboratórios de biologia e investigação em saúde de Bordeaux.

O programa permite aos seus alunos de doutoramento estudar diferentes campos de investigação de acordo com a sua especialidade: Bioquímica, Bioimagem, Bioinformática, Biologia Celular e Fisiopatologia, Biologia do Cancro, Ciências Agronómicas, Genética, Interface Química-Biologia, Microbiologia-Imunologia, Neurociências, Nutrição, Enologia.

Para além de organizar a formação de doutoramento, a escola utiliza uma série de recursos para apoiar os seus alunos na realização das suas investigações e projectos profissionais através de mecanismos de apoio e formação disciplinar e interdisciplinar.

Fontes

Mathilde Salagnon. Nascimento do pensamento simbólico nos humanos: Estudo das bases neurais da percepção de gravuras paleolíticas abstractas e rostos culturalizados em neuroimagens funcionais. Neurociências. Universidade de Bordeaux, 2022. Francês. ⟨NNT: 2022BORD0246⟩. ⟨tel-03892814⟩

Tese: https: //theses.hal.science/tel-03892814

PDF: https://theses.hal.science/tel-03892814/document

Artigo em inglês: https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-03797386/document

Ilustração introdutória: Leder, D., Hermann, R., Hüls, M. _et al._ Um osso gravado com 51.000 anos de idade revela a capacidade de comportamento simbólico dos Neandertais. Nat Ecol Evol_ 5, 1273-1282 (2021). https://doi.org/10.1038/s41559-021-01487-z