Somos o que comemos?

Não, não somos o que comemos, caso contrário, tornar-nos-íamos vegetais ao comer brócolos e nabos. No entanto, moldamos o nosso corpo e a nossa longevidade através das nossas escolhas e opções alimentares.

Tomemos o açúcar, por exemplo. É um alimento de que muitos de nós gostamos, mas onde uma certa quantidade é aceitável e benéfica, o excesso pode tornar-se letal.

Ao contrário do que é habitual, vou referir-me apenas à definição da Wikipédia para abrir alguns caminhos. Este artigo dá uma visão geral de todos os efeitos, especialmente os negativos; mas porque é que, quando o problema é conhecido, continuamos a comer quantidades excessivas de açúcar?

A obesidade

"Em 2001, um estudo confirmou que o consumo de bebidas açucaradas estava associado à obesidade nas crianças. Em 2012, 23,9 milhões (ou 31,8%) de crianças norte-americanas tinham excesso de peso, e 12,7 milhões destas eram obesas. Neste país, em 2012, foram gastos anualmente cerca de 190 mil milhões de dólares em resposta a problemas relacionados com a obesidade, ou seja, 21% de todos os custos de saúde nos Estados Unidos.

Em 2013, Lisa Te Morenga e a sua equipa realizaram uma revisão sistemática dos estudos sobre a relação entre o açúcar e a massa corporal. Mostraram que, em adultos sem uma dieta específica, uma redução do consumo de açúcar estava associada a uma perda de peso e um aumento do consumo de açúcar estava associado a um aumento de peso da mesma magnitude. Nas crianças, os resultados dos testes são diferentes, mas isso deve-se ao facto de os pedidos de redução do consumo de alimentos e bebidas açucaradas não terem sido devidamente seguidos. Os que consumiam mais bebidas açucaradas tinham, em média, 1,55 vezes mais probabilidades de ter excesso de peso ou obesidade do que os que consumiam menos.

No entanto, é difícil tirar conclusões sobre o efeito específico dos açúcares em comparação com outras fontes de energia. O aumento de peso observado nos estudos pode dever-se a um excesso de calorias, para o qual os açúcares e as bebidas açucaradas podem contribuir".

Precisamos de açúcar para viver, mas o excesso de açúcar faz-nos engordar. Em alguns países, como os Estados Unidos, esta patologia social afecta particularmente as famílias pobres. As cadeias alimentares associadas à nossa carteira são oferecidas às famílias menos favorecidas. Não se trata sequer de saber se é bom para a saúde ou não; a dor é do lado da carteira. O mesmo problema pode ser encontrado nos territórios ultramarinos franceses. Os açúcares lentos constituem também um problema de obesidade. De facto, algumas famílias só podem comprar pão branco como base da sua alimentação, e o pão branco também engorda.

O que é que as escolas podem fazer em relação a este problema? Para começar, precisam de estar conscientes do problema. Há alguns dias, vi um vídeo em que uma mãe francesa que se tinha mudado com os filhos para os Estados Unidos estava a preparar almoços saudáveis para os seus filhos - saladas, fruta, iogurte - e recebeu uma carta da escola a dizer que seria uma boa ideia alinhar os seus almoços com os dos colegas dos seus filhos para evitar ser discriminada, ou seja, preparar hambúrgueres fritos para o almoço. Este caso é muito interessante porque fala de normalidade. A minha normalidade é boa ou má para a minha saúde? O que é mais importante? A normalidade ou a saúde dos vossos filhos.

Entre a pobreza e a normalidade, se as cantinas escolares pudessem dar o exemplo, seria um grande passo para voltar a normalizar as refeições do ponto de vista da saúde pública. Afinal de contas, a obesidade está associada a muitas das doenças que iremos analisar de seguida.

Diabetes

"Um vasto estudo epidemiológico europeu baseado em mais de 340.000 participantes (da coorte EPIC), publicado em 2013 na revista Diabetologia, concluiu que uma lata de refrigerante por dia é suficiente para aumentar o risco de diabetes tipo 2 (não insulino-dependente) em cerca de 20%, enquanto os néctares e sumos feitos com 100% de fruta parecem não ter qualquer efeito. O aumento do risco não se limita às pessoas obesas: mantém-se em 18%, tendo em conta o índice de massa corporal (IMC).

De acordo com o relatório de peritos ANSES 2016, os estudos não demonstram qualquer redução da sensibilidade à insulina ou o aparecimento de intolerância à glucose associados ao consumo de açúcares. "Apenas um consumo elevado de frutose, na ordem dos 80g/dia, conduz a uma redução da sensibilidade do fígado à insulina (risco de diabetes), sem aumento da glicémia [nível de glicose no sangue] em jejum (determinante da diabetes)".

A frutose foi em tempos proposta como o adoçante ideal para as pessoas com diabetes mellitus porque não estimula a secreção de insulina. Desde então, ficou provado que o seu consumo conduz indiretamente a um aumento dos casos de obesidade e de diabetes mellitus de tipo 2. O seu consumo excessivo contribui igualmente para a crescente resistência à insulina e para as epidemias de obesidade, hipertensão arterial, dislipidemia (concentração anormalmente elevada de lípidos no sangue) e diabetes de tipo 2".

A diabetes é um dos flagelos do nosso século. Existem predisposições genéticas, a má alimentação acima referida e, sobretudo, a presença de açúcar em quase todas as nossas bebidas embaladas. Então, o que é que devemos pensar? Uma lata de bebida açucarada por dia aumenta em 20% o risco de desenvolver diabetes de tipo 2. Isso já é enorme. Mas quantas pessoas e crianças bebem 4 ou 5 latas por dia? São imensas.

O meu filho, que é super magro, bebe-as. Ele não bebe bebidas açucaradas, ele bebe marcas de bebidas açucaradas. Porque é que ele faz isso? Porque é o que os amigos dele bebem. É uma obrigação social. E o perigo é que, com o tempo, essa necessidade social se associe a uma dependência dessas mesmas bebidas. Os fabricantes estão cientes disso? Sim, estão, e estão a contar com o vício para manter os seus consumidores fiéis.

É o mesmo tipo de problema que acontece com os cigarros ou o álcool. Sabemos que é mau para a saúde, que vai conduzir a patologias graves, com custos hospitalares e medicamentosos elevados, mas ao mesmo tempo há milhares de empregos envolvidos e indústrias inteiras.

Assim, em vez de limitarem o que deveria ser considerado um perigo para a saúde, todos os decisores políticos estão a deixar que isso aconteça. O que é que as escolas podem fazer? As escolas podem desempenhar um papel preventivo e de sensibilização. Esta ação está longe de ser 100% eficaz.

Se o custo de uma garrafa de água mineral for mais elevado do que o custo das famosas latas, a batalha estará perdida à partida. Se beber latas é acessível aos jovens de famílias pobres e os faz sentir iguais a outros com mais recursos, o problema está profundamente enraizado na frustração social. Mas se as escolas conseguirem prevenir até 20% de todas as crianças em risco, isso já é um primeiro passo. Para isso, é preciso informar, educar e dar o exemplo, o que significa não consumir bebidas açucaradas nas cantinas escolares.

Açúcar no sangue

"Embora exista uma crença popular de que o consumo de alimentos ricos em amido é mais importante do que o consumo de sacarose (um diholósido composto por frutose e glicose) no aumento dos níveis de glicose no sangue, os estudos mostram que a forma como os alimentos são preparados (crus ou cozinhados) tem uma grande influência na reação do organismo aos níveis de glicose.

Os problemas de açúcar no sangue começaram há muito tempo. Numa época em que a humanidade era constituída por caçadores-recolectores habituados a serem nómadas em vastos territórios. Uma população geneticamente programada para comer fruta, cogumelos e carne. Com a sedentarização, esta população começou a deixar de se deslocar, a fixar-se e a cultivar cereais. De omnívoras à base de carne, as populações tornaram-se omnívoras à base de cereais.

Embora esta transição tenha ocorrido ao longo de vários séculos, não esqueçamos que as transições no nosso ADN ocorrem ao longo de milénios. Imagine domesticar um lobo e alimentá-lo apenas com cereais? A dada altura, o seu metabolismo estará em perigo porque não comerá o que precisa para viver. Muitos de nós já tivemos a experiência, com os nossos cães e gatos, de acabar com um animal doente cuja dieta tem de ser alterada porque o seu organismo reage mal à alimentação habitual.

De facto, a mesma coisa acontece em algumas partes do mundo onde os seguros de saúde não são comuns a todos. Por isso, se não puder pagar um seguro de saúde, é importante tomar medidas preventivas. Comer massa a todas as refeições não é bom para a saúde, pois aumenta os níveis de açúcar no sangue e provoca inflamação dos intestinos, o que pode levar a reacções alérgicas, como acontece com o glúten. Não vou dar uma esperança de vida muito longa a certas crianças de certas zonas pobres de certas cidades do mundo se elas forem alérgicas ao glúten.

Em vez de deixarmos as pessoas comerem o que quiserem, precisamos de definir a dosagem dos alimentos, um a um, para termos uma nutrição positiva que apoie uma boa saúde. Atualmente, permitimos que a comida de plástico se multiplique e tratamos os seus efeitos com milhares de milhões de dólares que sobrecarregam os serviços hospitalares. Porque não inverter o sistema?

Outro assunto importante relacionado é o dos produtos alimentares processados e embalados. Não existem leis que regulem os seus benefícios ou não para o corpo humano. A indústria alimentar tem lançado repetidamente produtos nocivos, como o aspartame, como novas moléculas alimentares que perturbaram seriamente o metabolismo de algumas pessoas que atualmente já não conseguem digerir certos alimentos convencionais devido a alguns destes alimentos inovadores.

Um medicamento é testado durante anos antes de poder ser comercializado. Um alimento, pelo contrário, não necessita de qualquer autorização para além das habituais autorizações sanitárias.

Relativamente a este tema complexo, apelo aos centros de investigação e aos seus financiadores, independentes da indústria alimentar, para que investiguem certas questões sociais relacionadas com os produtos alimentares e as suas embalagens, com vista a melhorar a saúde humana.

O coração e a circulação sanguínea

"Em 2007, uma equipa de investigação da Universidade da Flórida (Gainesville, Estados Unidos), do Baylor College of Medicine (Houston, Estados Unidos), da Ewha University for Women (Seul, Coreia do Sul), da Foundation for Applied Molecular Evolution (Gainesville, Estados Unidos) e do Instituto Nacional de Cardiologia (es) (Cidade do México, México) demonstrou que o consumo de açúcar, e em particular de frutose, desempenha um papel importante na epidemia de doenças cardíacas e circulatórias. Parece que isso se deve em parte ao facto de a frutose aumentar os níveis de ácido úrico (hiperuricemia, que se pensa desempenhar um papel fundamental no aparecimento destas doenças)".

A frutose é o açúcar natural que se encontra normalmente na fruta. Substituir o açúcar por frutose não resolve nenhum problema; pelo contrário, cria novos problemas, como a doença cardio-renal.

Onde se encontra a frutose? A frutose que consumimos diariamente encontra-se nos sumos de fruta, que são bebidas açucaradas porque os nossos padrões para os sumos de fruta ditam uma enorme quantidade de açúcar em cada garrafa. A ingestão de um sumo de fruta industrial vai gerar picos de glicémia que vão ativar ao máximo todas as células do nosso corpo, o nosso coração... e induzir uma sobre-exploração do nosso organismo em períodos curtos.

É um pouco como conduzir um carro: se conduzir como um bom pai ou uma boa mãe, poderá manter o seu carro durante muito tempo. Se acelerar regularmente, vai danificar o seu motor e isso pode também levar a acidentes colaterais. É bastante semelhante.

O que é que a escola pode fazer? O mais simples é fazer o que fazemos com os bebés: cortar o sumo de laranja com água. Mas o sabor não é o mesmo, por isso é preciso habituar os alunos a esse sabor diferente. Outra solução é criar os seus próprios sumos de fruta como uma atividade educativa, ou comprar a produtores locais que não adicionam açúcar ou fazem concentrados de sumo de fruta. Proibir os sumos de fruta significa também privar-nos de vitaminas. O importante é encontrar o equilíbrio certo. O sumo de fruta deve ser promovido mais como uma exceção ou uma recompensa do que como uma norma alimentar, pelo menos na sua versão embalada como bebida açucarada.

Cancro

Um vasto estudo de coorte "NutriNet-Santé" conclui que as bebidas açucaradas são um fator de cancro, em particular o cancro da mama. Todas as bebidas açucaradas têm este efeito, incluindo os sumos de fruta a 100%. "Um aumento de 100 ml por dia, em média, no consumo de bebidas açucaradas, o que corresponde a um copo pequeno ou a quase um terço de uma lata normal [330 ml na Europa e 355 ml na América do Norte], está associado a um aumento de 18% no risco de cancro.

Um terço de uma lata e é a grande pista de obstáculos do cancro para 20% dos consumidores. É gigantesco. É um grande problema de saúde pública.

Há muito tempo que os jornalistas de investigação fazem a famosa observação de que os grupos alimentares estão inter-relacionados com os grupos farmacêuticos. Isto significa que os efeitos secundários dos alimentos não saudáveis, das bebidas açucaradas, etc., beneficiam de alguma forma o outro lado, que é a indústria farmacêutica.

Do mesmo modo, estamos aqui perante lobbies económicos. Se proibirmos as linhas de produção de bebidas açucaradas, milhares de pessoas ficarão sem trabalho e, por outro lado, a indústria farmacêutica ficará a perder. A saúde pública pode melhorar, mas na realidade irá prejudicar o desenvolvimento da indústria farmacêutica, que também gera milhares de milhões em lucros para os accionistas e investidores.

Este tipo de mudança só pode ser feito com calma. São precisos 50 anos para proibir uma indústria. Foi o que aconteceu com o amianto, entre as primeiras observações, a proibição e a indemnização. Estamos apenas a iniciar o processo para o tabaco. Mas há muitas indústrias que sabem que terão de encerrar nas próximas décadas se não mudarem.

Mas esta forma de fazer as coisas é um mundo virado do avesso. A solução mais ética e útil seria olhar para o que é bom e excluir o que é mau.

O mais eficaz é informar as famílias através das crianças em idade escolar e formar futuros dirigentes mais atentos ao bem público do que à obtenção de lucros gigantescos à custa da saúde pública.

Inflamação e stress oxidativo

"Alguns estudos mostram uma ligação entre o consumo regular de açúcar e um aumento de certos marcadores de stress oxidativo e de marcadores inflamatórios, incluindo nas crianças, de acordo com vários estudos".

Este é um tema em construção. Temos pistas e modelos de doenças como a doença celíaca, mas são em grande parte impulsionados pela comunidade do bem-estar e não pela comunidade científica. Porquê? Porque a investigação é financiada pela indústria. Porque os documentários são financiados pelos patrocinadores dos media, incluindo os gigantes do sector alimentar.

Como resultado, foram efectuados muito poucos estudos sobre o leite e os seus efeitos inflamatórios, por exemplo, ou sobre o alumínio e a razão pela qual os doentes de Alzheimer têm todos níveis elevados de alumínio nos seus cérebros.

Gota (artrite)

"A hiperuricemia é um precursor da gota, que é a forma mais comum de artrite inflamatória em homens americanos brancos adultos, e cuja prevalência e incidência duplicaram nos Estados Unidos nas últimas décadas ao mesmo ritmo que o aumento do consumo de refrigerantes açucarados (+61% em adultos entre 1977 e 1997). A gota pode ser desencadeada pela ingestão de purinas e de álcool, que estão fracamente presentes em certas bebidas gaseificadas açucaradas, mas também por certos açúcares, incluindo a frutose (o único hidrato de carbono conhecido por aumentar os níveis de ácido úrico).

Há mais de um século, em 1893, Osler já recomendava uma dieta pobre em frutose como forma de prevenir a gota. Mais recentemente (2007), um estudo baseado num painel de 14.761 adultos norte-americanos confirmou que o risco de hiperuricemia aumenta com o consumo de refrigerantes açucarados, mas não com os refrigerantes não açucarados ou os adoçados com um edulcorante (...).

Além disso, a frutose aumenta os níveis de insulina, a resistência à insulina e a adiposidade. O risco acrescido no ser humano poderia ser explicado pelo papel de certas hormonas femininas (estrogénios) na proteção contra a hiperinsulinemia no caso de uma alimentação rica em frutose. De acordo com este estudo, o sumo de laranja, uma fonte comum de frutose natural, pode também aumentar os níveis séricos de ácido úrico.

A gota é uma das doenças mais dolorosas. É genética em muitos casos e pode ser amplificada pela ingestão de certos alimentos. Também neste caso, a frutose e o álcool, já referidos anteriormente. Os homens e as mulheres não são iguais. É melhor ser mulher porque as hormonas femininas protegem contra o aparecimento da gota.

O sumo de laranja, vendido como fonte de vitaminas. De facto, tal como as bebidas açucaradas, consumido em excesso, é uma fonte significativa de várias doenças, incluindo a gota.

Durante a gravidez

"Um estudo realizado nos Estados Unidos e publicado em 2018 destacou uma correlação desfavorável entre o consumo excessivo de bebidas açucaradas durante a gravidez ou a primeira infância e as capacidades cognitivas da criança (de acordo com o teste KBIT-II). O consumo materno e infantil de refrigerantes açucarados apresenta a mesma tendência. Pelo contrário, o consumo materno ou infantil de fruta está correlacionado com melhores capacidades cognitivas em bebés e crianças pequenas".

No entanto, deve ser feita uma distinção entre sumos de fruta e bebidas açucaradas. As capacidades cognitivas do feto desenvolver-se-ão de forma favorável ou desfavorável consoante a mãe beba sumo de fruta ou bebidas açucaradas. Assim, se retirarmos alguns pontos dos anteriores, não é bom ser pobre na nossa sociedade.

O acesso a alimentos de baixa qualidade conduz à obesidade, diabetes, problemas cardíacos, problemas sanguíneos, cancro, inflamação, envelhecimento prematuro, gota e fraqueza cognitiva.

Que outros tipos de problemas podem afetar o cérebro?

"Plasticidade neuronal

Um estudo publicado em 2002 na revista Neuroscience concluiu que uma dieta rica em gordura e açúcar refinado reduz a plasticidade neuronal e a capacidade de aprendizagem. No entanto, segundo um outro estudo publicado em 2008 na revista Nature Reviews Neuroscience, os lípidos, nomeadamente os insaturados e os ómega 3, têm um efeito benéfico na função cognitiva e na plasticidade neuronal.

A plasticidade neuronal está ligada à nossa capacidade de aprender e de regenerar o cérebro. À medida que envelhecemos, esta plasticidade diminui ao longo da nossa vida. Mas se isto é natural, os problemas de plasticidade neuronal aos 4, 10 ou 15 anos não são nada normais, sobretudo durante as férias escolares.

Talvez os restaurantes escolares, para além de reduzirem o consumo de açúcar, possam ajudar os cérebros em declínio dos seus alunos cozinhando com gorduras insaturadas e ómega 3. Seria interessante lançar uma investigação sobre todos os alimentos que podem aumentar a plasticidade neuronal e transformá-los em livros de receitas.

"A glicose e o desempenho mental

O cérebro, uma rede densa e ativa de neurónios, necessita constantemente de glicose (da qual o açúcar é uma das fontes), mas não é capaz de a armazenar. O seu fornecimento deve ser contínuo, graças ao sistema de regulação do açúcar no sangue do organismo. Os estudos que relacionam o açúcar e o desempenho mental centraram-se principalmente na glicose.

Foi demonstrado que a administração de glicose pode melhorar as funções cognitivas, nomeadamente a memória de curto prazo e a atenção. No entanto, essa administração conduz a um pico de glicose disponível, o que tem efeitos nefastos na capacidade cognitiva a longo prazo. Por outro lado, é importante evitar os picos e as depressões da glicose disponível, o que pode ser conseguido com uma dieta pobre em ácidos gordos saturados e com um baixo índice glicémico".

Fazer uma dieta equilibrada, com os nutrientes certos, e comer regularmente são as regras básicas para evitar a hiperglicemia ou a hipoglicemia. Estes são os princípios básicos, mas há também trabalho a fazer no seio das famílias e em termos de orçamentos familiares ou de fornecer às famílias pobres os alimentos correctos.

Há algumas semanas, Genebra votou a favor do direito à alimentação para todos. Este é o início de novas formas de fazer as coisas e de pensar a gestão das populações. Em vez de tratar os efeitos, a ideia é tratar a origem dos problemas. É uma ideia interessante a seguir.

"Comportamentos aditivos

Um estudo publicado em novembro de 2001 mostrou que o consumo excessivo de açúcar em ratos induzia comportamentos de dependência semelhantes aos associados ao consumo de drogas. Outros estudos mostram paralelos e sobreposições entre o consumo de açúcar em animais e o consumo de drogas, tanto do ponto de vista cerebral como comportamental. Estes incluem efeitos como o desejo, a tolerância, a abstinência e a dependência. Um estudo efectuado em 2007 com ratos mostrou que o açúcar tem um potencial de dependência superior ao da cocaína. Alguns investigadores advertem contra a extrapolação destes resultados para os seres humanos.

Temos de ser cautelosos nestas questões, mas toda a gente à nossa volta já assistiu a ataques mais ou menos violentos de crianças a quem foram recusadas bebidas açucaradas. Quando não há mais sumo de laranja no frigorífico, sentimos falta. É uma experiência que muitos de nós já tivemos. Precisamos de aprofundar o assunto. Tal como precisamos de explorar a hipótese de que algumas pessoas têm condições mais favoráveis do que outras para o desenvolvimento de dependências.

Os estudos demoram sempre muito tempo, mas se os resultados se confirmarem, teremos de tomar decisões importantes e radicais relativamente a estes nutrientes.

"O stress

Alguns estudos mostram também o envolvimento de bebidas e preparados muito doces em casos de stress oxidativo e inflamatório".

De facto, isto significa que a ingestão de bebidas açucaradas envelhece prematuramente todas as células do nosso organismo e, por conseguinte, limita a nossa longevidade.

Saúde oral

"A esmagadora maioria dos cientistas associa o consumo de açúcar ao desenvolvimento de cáries dentárias.
Três estudos nacionais puderam comparar o aparecimento de cáries numa população que recebe menos de 5% do seu consumo calórico diário em açúcar e numa população que recebe entre 5 e 10%. Estes estudos foram efectuados no final da Segunda Guerra Mundial, quando o consumo de açúcar diminuiu de 15 kg por pessoa por ano antes da guerra para 0,2 kg em 1946. Isto levou a uma redução da cárie dentária".

O açúcar e a cárie dentária têm um longo e tóxico caso de amor. Com efeito, em muitas escolas, os controlos de saúde oral são efectuados de forma sistemática no âmbito da saúde pública. Os números globais confirmam esta correlação, embora não sejamos todos iguais no que respeita à cárie dentária. Num mesmo irmão com a mesma dieta, uma criança pode ter todos os dentes cariados enquanto o seu irmão e a sua irmã não têm cáries.

Embora o açúcar amoleça certos alimentos no paladar, a sua industrialização no século XIX tornou-o um alimento comum e barato que, quando consumido em excesso, mantém os serviços médicos a funcionar a todo o vapor.

Consumir açúcar com moderação faz parte do nosso estilo de vida saudável, que precisa de encontrar aliados nas cantinas, nas escolas, na educação, na reformulação dos modelos sociais, bem como no acesso mais barato a alimentos saudáveis que possam substituir este consumo excessivo de açúcar a nível mundial.

Fonte Wikipedia - Efeitos do açúcar na saúde
https://fr.wikipedia.org/wiki/Effets_du_sucre_sur_la_sant%C3%A9

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