A tecnologia digital conquistou as nossas vidas à velocidade da luz. No espaço de apenas algumas décadas, tornou-se parte integrante da nossa vida quotidiana, das nossas interações sociais e da forma como trabalhamos e aprendemos. Computadores, smartphones, objectos conectados... São todas ferramentas que se tornaram indispensáveis, moldando uma nova era de oportunidades extraordinárias(1).
Mas esta revolução digital tem o seu lado negro. Por detrás da aparente imaterialidade dos dados e da desmaterialização das utilizações, esconde-se uma realidade muito física: o grande impacto ambiental das tecnologias digitais. Esgotamento dos recursos naturais, poluição ligada à extração de metais raros, consumo de energia e emissões de gases com efeito de estufa para a produção dessa energia... A tecnologia digital tornou-se um dos principais actores da crise ecológica.
É urgente agir, e o primeiro passo é a educação. Sensibilizar os cidadãos de amanhã para os desafios ambientais colocados pela tecnologia digital e dar-lhes as chaves para adoptarem um comportamento mais responsável é um desafio que as escolas devem assumir plenamente. Está em causa a nossa capacidade de construir uma sociedade digital sustentável e consciente da sua pegada no planeta. Trata-se de um desafio vital para o qual as gerações futuras devem ser preparadas desde tenra idade.
Um custo ambiental insuspeito
Nos bastidores da sociedade digital
Habituámo-nos a ver a tecnologia digital como algo intangível, quase mágico. Os nossos dados parecem flutuar numa nuvem etérea, as nossas trocas instantâneas realizam-se como por magia. Mas esta aparente leveza esconde um substrato físico muito tangível e ávido de recursos.
Dezenas de metais preciosos ou raros são extraídos por detrás de cada smartphone de última geração. Por detrás de cada consulta do Google, estão a funcionar 24 horas por dia gigantescas quintas de servidores que consomem muita energia. O sector digital consome atualmente 4% da eletricidade mundial, gera 4% das emissões de gases com efeito de estufa e vê a sua pegada crescer 9% ao ano. A este ritmo, poderá ser responsável por 7% das emissões mundiais em 2040, tanto como os automóveis atualmente(2).
E isto é apenas a ponta do icebergue. O custo ambiental da tecnologia digital estende-se a todas as fases do seu ciclo de vida, desde a produção até ao fim da vida útil do equipamento.
Efeitos em todas as fases do ciclo de vida
Tudo começa com o fabrico de dispositivos electrónicos. Computadores, tablets, objectos conectados... A sua produção requer uma vasta gama de materiais: plásticos derivados do petróleo, metais comuns como o cobre, o alumínio ou o estanho, mas também metais raros ou preciosos como o ouro, a prata, o cobalto ou o tântalo.(3) A extração intensiva destes recursos esgota as reservas naturais e polui fortemente os ecossistemas.(4) Requer também enormes quantidades de água e energia.
Uma vez produzido, o funcionamento das nossas ferramentas digitais também tem um grande impacto no ambiente. Cada e-mail enviado, cada foto apreciada e cada vídeo difundido alimenta gigantescos centros de dados que funcionam sem parar. Estes consomem quase 4% da eletricidade mundial, mais do que todo o tráfego aéreo(5), e o seu consumo está a aumentar com a explosão do tráfego na Internet.
Por último, a tecnologia digital representa um enorme desafio quando os nossos equipamentos chegam ao fim da sua vida útil.(6) Atualmente, menos de 20% dos 50 milhões de toneladas de resíduos electrónicos produzidos anualmente são reciclados.(7) Os equipamentos não recolhidos acabam frequentemente em lixeiras a céu aberto nos países em desenvolvimento, contaminando os solos e as águas subterrâneas com substâncias tóxicas como o mercúrio, o chumbo e o berílio.
Perante estas múltiplas facetas, temos de repensar a nossa relação com a tecnologia digital, e o primeiro passo é sensibilizar e educar as pessoas.
As escolas, actores-chave na sensibilização
Desconstruir o mito da tecnologia digital imaterial
Para adoptarmos um comportamento digital mais respeitador do ambiente, temos de compreender a sua necessidade. No entanto, atualmente, a maioria dos utilizadores não tem consciência do impacto ambiental que se esconde por detrás dos seus ecrãs. Segundo um estudo de 2020, a maioria dos utilizadores franceses sente-se mal informada sobre o assunto.(8)(9) Para a maioria, enviar um e-mail ou guardar uma fotografia em linha é um gesto inofensivo, "desmaterializado" e sem consequências.
A escola tem um papel fundamental a desempenhar na desconstrução destes preconceitos. É essencial explicar aos alunos como funciona na prática a tecnologia digital: os centros de dados e o seu consumo de eletricidade, as redes e a sua pegada de carbono, os metais raros nos componentes, etc. Trata-se de conceitos complexos que podem ser abordados gradualmente e de forma adaptada a cada nível, desde a escola primária até ao ensino secundário.
O desafio consiste em tornar este custo ambiental visível e tangível, dando ordens de grandeza significativas. Por exemplo, explicando que um e-mail com um anexo de 1 MB emite 19 g de CO2, o equivalente a deixar uma lâmpada acesa durante 1 hora(10), ou que uma pesquisa na Internet tem a mesma pegada de carbono que acender uma lâmpada incandescente durante 3 minutos. São números impressionantes que incitam as pessoas a questionar as suas próprias práticas.
Desenvolver as competências dos eco-cidadãos digitais
Mas a sensibilização não é suficiente. As escolas devem também dar aos alunos os meios práticos para agirem, desenvolvendo as suas competências de ecocidadãos digitais. O objetivo é incutir, desde muito cedo, os reflexos certos para uma utilização mais moderada e sensata das ferramentas digitais.
Começa-se pela aquisição de gestos ecológicos digitais quotidianos (11): desligar completamente os aparelhos em vez de os deixar em standby, ordenar as mensagens de correio eletrónico e os ficheiros para evitar o seu armazenamento desnecessário, desinstalar as aplicações não utilizadas, optar por wi-fi em vez de 4G ou 5G, etc. Todos estes são pequenos reflexos fáceis de adotar que, em conjunto, podem reduzir significativamente a nossa pegada ambiental.
Para além dos gestos individuais, temos também de desenvolver uma abordagem mais responsável das nossas escolhas de consumo digital. Preferir aparelhos recondicionados, concebidos ou rotulados como ecológicos, optar por fornecedores de serviços empenhados numa abordagem ecológica (anfitriões Web ecológicos, motores de busca eco-responsáveis, etc.), fazer durar o mais possível os seus equipamentos, etc. Todos estes são reflexos que devem ser ancorados para orientar o mercado para ofertas mais sustentáveis.
Todas estas competências devem ser integradas nas diferentes disciplinas escolares, e não apenas nas aulas de desenvolvimento sustentável ou de tecnologia. A utilização responsável das tecnologias digitais deve tornar-se uma competência de vida tão fundamental como o respeito pelos outros e uma abordagem crítica da informação. Isto é essencial se quisermos desenvolver cidadãos digitais responsáveis e empenhados.
Rumo a um futuro digital sustentável e responsável
Repensar as nossas utilizações e tecnologias
Educar os alunos sobre os desafios ambientais da tecnologia digital é um primeiro passo essencial. Mas, para construir uma sociedade digital verdadeiramente sustentável, temos de repensar fundamentalmente a nossa relação com a tecnologia. Isto significa questionar as nossas actuais utilizações e modos de desenvolvimento, que se baseiam em cada vez mais e mais depressa.
A nível individual, a adoção de uma abordagem digital responsável começa com uma utilização mais racional(12) , o que significa questionar a relevância e a utilidade real de cada novo dispositivo e de cada nova aplicação que descarregamos. Dar prioridade à qualidade em detrimento da quantidade, à durabilidade em detrimento da obsolescência. Ter tempo para classificar os dados em vez de os armazenar por defeito. Trata-se de mudanças profundas de mentalidade, que contrariam a injunção constante de consumir e renovar.
Mas a responsabilidade não pode ser atribuída apenas aos indivíduos. Cabe também às empresas digitais transformar a sua abordagem, colocando o impacto ambiental no centro da sua estratégia. Isto significa conceber equipamentos ecológicos para os tornar mais eficientes em termos energéticos, mais duráveis e mais fáceis de reciclar, desenvolver algoritmos e software optimizados e mudar os centros de dados para energias renováveis. Todas estas são inovações tecnológicas que podem ser aproveitadas para promover a sustentabilidade(13).
Um desafio democrático e social
Em última análise, a questão da sustentabilidade digital ultrapassa a esfera tecnológica ou ambiental. Ela toca em questões democráticas e sociais muito mais vastas. Com efeito, por detrás das promessas de emancipação e de progresso universal feitas pela revolução digital estão os riscos de fratura e de exclusão para aqueles que não têm acesso(14).
Numa altura em que a pegada ecológica da tecnologia digital está a explodir, cerca de 40% da população mundial continua sem ligação à Internet(15). A este fosso juntam-se as crescentes desigualdades de exposição à poluição (minas, resíduos electrónicos, etc.), concentradas nos países do Sul. Numa época em que a tecnologia digital invade todas as esferas da vida, o facto de não se poder participar nela torna-se um poderoso fator de exclusão social e económica.
Por conseguinte, construir uma sociedade digital responsável significa também garantir que ninguém é deixado para trás. Isto significa pensar na inclusão digital como um direito fundamental. Significa pôr em prática políticas pró-activas para equipar e formar os grupos vulneráveis, mas significa também questionar os nossos modelos de desenvolvimento tecnológico: em vez de correr para um desempenho e uma funcionalidade cada vez maiores, temos de favorecer inovações de "baixa tecnologia" que sejam mais simples, mais acessíveis e mais económicas.
Estes são desafios complexos que exigem que a sociedade no seu conjunto tome consciência deles e actue. As escolas têm um papel fundamental a desempenhar na sensibilização dos cidadãos de amanhã. Mas, para além disso, temos de definir coletivamente um verdadeiro projeto político. Aproveitar o poder transformador da tecnologia digital para um futuro mais sustentável e inclusivo.
Num ponto de viragem
A tecnologia digital encontra-se num ponto de viragem da sua história. Tendo revolucionado os nossos estilos de vida e impulsionado as nossas sociedades para uma nova era, enfrenta agora um desafio existencial: o da sua própria sustentabilidade. Os factos são claros: na situação atual, o desenvolvimento desenfreado das nossas utilizações digitais está a conduzir-nos diretamente para a parede, com consequências ambientais potencialmente devastadoras.
Face a esta realidade, a primeira alavanca de ação é a educação. Ao sensibilizar os alunos para os desafios ecológicos colocados pela tecnologia digital e ao dar-lhes as chaves para adoptarem um comportamento mais responsável, as escolas podem desempenhar um papel decisivo na mudança de rumo. Podem lançar as bases de uma nova cultura digital, em que a consciência do impacto ambiental se torna tão fundamental como a utilização das ferramentas.
Mas a responsabilidade não pode ser apenas dos indivíduos. O que é necessário é uma transformação profunda do nosso modelo digital. Para tal, é necessária uma inovação tecnológica radical, desde centros de dados ecológicos a dispositivos de conceção ecológica e algoritmos eco-responsáveis. Mas exige também uma mudança de paradigma mais global, colocando as questões ambientais e sociais no centro do desenvolvimento digital.
A construção de um mundo digital sustentável e inclusivo é um dos maiores desafios do século XXI. É um desafio que nos diz respeito a todos, cidadãos, empresas e decisores públicos. E exige uma mobilização e uma criatividade sem precedentes para inventar novos modelos. A escola será um ator fundamental nesta metamorfose, porque é desde a mais tenra idade que se forjam as consciências e os comportamentos.
Ao fazermos da responsabilidade digital uma prioridade educativa, estamos a lançar as bases de um futuro em que o progresso tecnológico anda finalmente de mãos dadas com o progresso ambiental e humano. A chave para uma revolução digital verdadeiramente sustentável.
Ilustrações: Geradas por IA - Flavien Albarras
Referências
5-Data Centers. Otimizar o consumo dos centros de dados para um mundo digital mais verde, [sem data].
Engie.com [em linha]. Disponível em: https:
//www.engie.com/activites/data-centers [Acedido em 8 de setembro de 2024].
6-Como a análise do ciclo de vida dos dispositivos nos ajuda a compreender o impacto ambiental da tecnologia digital, 2024.
ADICE [em linha]. Disponível em: https:
//adice.asso.fr/actualites/cooperation/projets-europeens/comment-lanalyse-du-cycle-de-vie-dun-appareil-nous-permet-de-comprendre-limpact-environnemental-du-numerique/ [Acedido em 8 de setembro de 2024].
7-MAYER, Nathalie, [sem data]. Os resíduos electrónicos produzidos num ano poderiam encher uma fila de camiões à volta da Terra!
Futura [em linha]. Disponível em: https:
//www.futura-sciences.com/planete/actualites/pollution-dechets-electroniques-generes-an-pourraient-remplir-file-camions-encerclant-terre-81825/ [Acedido em 8 de setembro de 2024].
8-BERTRANDIAS, Laurent, ELGAAIED-GAMBIER, Leila e BERNARD, Yohan, 2021. Impact environnemental du numérique : les internautes peu enclins à changer leurs habitudes.
The Conversation [online]. 20 de setembro de 2021. Disponível em: http:
//theconversation.com/impact-environnemental-du-numerique-les-internautes-peu-enclins-a-changer-leurs-habitudes-167543 [Acedido em 8 de setembro de 2024].
9-ELGAAIED-GAMBIER, Leila, BERTRANDIAS, Laurent e BERNARD, Yohan, 2020. Reduzindo a pegada ambiental da Internet: uma análise da auto-atribuição de responsabilidade dos consumidores.
Jornal de Marketing Interativo. 1 de maio de 2020. Vol. 50, pp. 120-135. DOI
10.1016/j.intmar.2020.02.001.
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ttps:// www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S109499682030075X
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