A ambiguidade dos dados de massa em ecologia

Gostamos muito, sobretudo na ficção, de retratar um mundo a preto e branco, com os bons de um lado e os maus do outro. É uma classificação que nos tranquiliza, que nos permite acreditar que o bem triunfará sobre o mal, como na grande maioria das obras de ficção. Permite-nos imaginar que estamos do lado certo. Mas quando olhamos para o quadro geral, apercebemo-nos de que não é assim que as coisas funcionam. O nosso mundo é um mundo de sombras, onde o cinzento domina com diferentes tonalidades, por vezes mais escuras, por vezes mais pálidas.

Isto é evidente em todas as questões, incluindo as alterações climáticas. Embora pareça óbvio que, do ponto de vista ecológico, é altura de agir, nem todos concordam com a abordagem. Várias soluções suscitam sentimentos ambivalentes.

As possibilidades dos dados em massa e da IA...

Há mais de uma década que as tecnologias permitem sondar tudo rapidamente e em tempo real. Nunca antes dispusemos de tantos dados sobre o espaço, o ambiente, as pessoas, etc. Esta massificação de dados pode ser observada em todo o lado, incluindo no ambiente. Os dados massivos ainda não são muito comuns nas zonas rurais e não são tão utilizados como se poderia pensar para monitorizar a vida selvagem e as populações de plantas. No entanto, existem e as suas utilizações estão a multiplicar-se com as aplicações de satélite, entre outras.

Muitas pessoas acreditam no potencial destes dados para ajudar as empresas a reduzir as suas emissões de gases com efeito de estufa, organizar os transportes de forma mais eficiente, planear o desenvolvimento urbano de forma mais eficaz, etc. A indústria transformadora está muito interessada em utilizar estas informações para reduzir os resíduos e a poluição. O acesso a tanta informação facilitaria a criação de exemplos de economia circular.

Por seu lado, outras empresas pretendem monitorizar o planeta para detetar fugas de metano ou medir aproximadamente a captura de carbono para as fábricas do mundo. Até os países africanos estão a beneficiar da enorme quantidade de informação disponível para os ajudar a desenvolver a sua agricultura.

Também a inteligência artificial, alimentada por dados, está a gerar muita esperança entre alguns na melhoria ecológica do planeta. A IA generativa, por exemplo, seria capaz de calcular rapidamente os efeitos de uma decisão, modelando o que poderia acontecer, e assim ajudar no planeamento de várias políticas. Por exemplo, poderíamos melhorar a rede rodoviária para a tornar mais fluida, ou detetar manchas de petróleo ou poluentes no solo. Para os seus defensores, o objetivo dos dados e da IA é fornecer ao público em geral e aos decisores informações racionais e precisas para que possam agir em conformidade. Só que isso tem um custo.

... soluções que consomem muita energia como nunca antes

Se a Internet fosse um país, seria o terceiro maior consumidor de eletricidade, depois dos Estados Unidos e da China. Os centros de dados que acumulam e participam nos dados maciços e na inteligência artificial seriam responsáveis por pelo menos 4% do consumo mundial de energia. Este valor só tende a aumentar, dada a utilização cada vez mais frequente da Internet por todos, incluindo os objectos. Os três principais factores de poluição são o consumo de energia, a necessidade de arrefecer os equipamentos electrónicos e o facto de estes estarem em constante utilização.

Além disso, os centros de dados foram inicialmente desenvolvidos sem grande reflexão. As autoridades locais permitiram a sua instalação sem pensar nas suas necessidades, nos efeitos sobre as comunidades circundantes, no consumo de energia local, etc. Além disso, não permitir que a indústria avance sem estabelecer reservas, limitações, etc., poderia ser uma boa forma de começar a reduzir a pegada ecológica dos centros de dados.

Felizmente, há quem esteja a estudar formas de reduzir o impacto ambiental dos centros de dados. Algumas empresas já estão a fazer ou fizeram a mudança para energias renováveis e estão também a melhorar a sua conceção para facilitar o arrefecimento dos servidores. O objetivo é reduzir o consumo de eletricidade necessário para manter o equipamento informático a uma temperatura adequada.

Existem também soluções no interior dos próprios servidores. Muitos desempenham tarefas desnecessárias que os técnicos poderiam desativar, e a maioria dos centros está sobreequipada, com mais equipamento em funcionamento do que o necessário. A introdução de mais servidores virtuais também seria interessante, uma vez que estes entrariam em modo de espera quando não estivessem a ser utilizados e não consumiriam tanta energia. Atualmente, representam metade dos servidores de um centro. Este rácio poderia ser aumentado.

Para além destas alterações, teremos de refletir sobre as nossas utilizações. É claro que limitar a largura de banda dos utilizadores da Internet não faz sentido num mundo cada vez mais digital. No entanto, talvez seja necessário refletir e informar sobre os períodos de grande consumo, incentivar a redução das utilizações supérfluas da inteligência artificial generativa e propor soluções digitais menos poluentes e que favoreçam servidores mais ecológicos. Tudo isto parece necessário se quisermos continuar a usufruir dos benefícios da tecnologia e, ao mesmo tempo, reduzir a nossa pegada ecológica.

Imagem: Bethany Drouin do Pixabay

Referências

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