Quando o homem começou a domesticar os animais, foi um grande passo em frente. Em primeiro lugar, porque alguns de nós puderam comer carne sem caçar e, em segundo lugar, porque pudemos ter companheiros na nossa vida quotidiana. Atualmente, estamos mais conscientes do que nunca da forte ligação entre os animais domésticos e os seres humanos. Na UQAM, desde 2022, o Departamento de Psicologia oferece um curso que aborda esta questão tão importante da relação entre os dois.
Os alunos podem conhecer e, na maior parte das vezes, testemunhar os benefícios da presença de um cão, gato, cavalo ou coelho. As reacções são fisiologicamente imediatas, enquanto estudos realizados nos últimos 20 anos demonstraram que a interação com um canino, por exemplo, reduz significativamente a pressão arterial. De acordo com numerosos estudos, a falta de contacto com outros seres humanos é tão negativa como o tabagismo ou a obesidade.
A presença de um animal, especialmente de um cão, aumenta consideravelmente o contacto com os outros. Um investigador britânico efectuou um teste com um cão treinado para não se aproximar dos humanos "quando está a trabalhar". No entanto, ela interagiu três vezes mais com outras pessoas do que quando fez a mesma viagem sozinha. Além disso, foram os estranhos que mais se aproximaram na presença do animal.
A pandemia de COVID obrigou toda a gente a afastar-se durante algum tempo, a fim de abrandar o contágio. Durante este período, os estudos mostraram que quem tinha animais promovia o bem-estar entre essas pessoas. Daí o interesse crescente pela zooterapia, pelos animais de serviço e por outras iniciativas que acrescentam os animais à vida quotidiana.
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