Multi-tarefas: bom ou mau?

Num artigo publicado pelo The New Atlantis em 2008, Christine Rosen alerta-nos para os perigos do multi-tarefas, que caracteriza muitas pessoas "informadas".

Quem não ficou perplexo com um adolescente que faz os trabalhos de casa enquanto ouve música, vê televisão e participa num chat de mensagens instantâneas, tudo ao mesmo tempo?

Quem não se irritou com alguém que, enquanto finge estar a ter uma conversa séria consigo, atende três chamadas telefónicas, envia cinco mensagens de correio eletrónico e se afasta regularmente para dar instruções aos colegas que trabalham no escritório ao lado?

Tanto o adolescente como a pessoa com quem está a falar estão envolvidos naquilo a que se chama "multi-tasking".

Esta capacidade de lidar com várias coisas ao mesmo tempo é celebrada como uma qualidade do homem moderno e resulta, em grande medida, da utilização crescente das tecnologias da informação e da comunicação. De uma forma mais geral, o valor desta capacidade baseia-se na seguinte premissa: se o domínio da informação é visto como um aumento de poder, então aqueles que conseguirem captar a maior quantidade de informação ao mesmo tempo serão os mais poderosos.

No entanto, há já algum tempo que a investigação científica e as observações empíricas, amplamente citadas por C. Rosen no seu artigo, põem em causa as vantagens desta capacidade de gerir várias coisas ao mesmo tempo. Foi demonstrado, por exemplo, que os trabalhadores demoram em média 25 minutos a retomar a sua tarefa principal depois de terem sido interrompidos por telefonemas ou mensagens de correio eletrónico. Também sabemos hoje que a multitarefa prolongada causa perda de memória a curto prazo, devido à perturbação dos fluxos de hormonas e adrenalina no cérebro.

Para além dos trabalhadores sujeitos a uma carga de trabalho cada vez maior, a multitarefa afecta sobretudo as crianças e os adolescentes, pelo menos aqueles que sempre viveram com as tecnologias da informação e da comunicação. Para eles, a multitarefa é habitual, e o bombardeamento de informações provenientes de uma variedade de fontes visuais e sonoras estimula constantemente a sua atenção. Daí a importância de compreender o que este estado de coisas provoca neles, em termos de capacidade de atenção e, mais profundamente, em termos de alterações no seu funcionamento neurológico.

Neste domínio, as observações empíricas são confirmadas pela investigação médica: os jovens têm um elevado nível de inteligência tecnológica e são mais criativos do que os mais velhos. Em contrapartida, sofrem de um sentimento permanente de impaciência, não suportam o silêncio e aborrecem-se muito rapidamente. Sofrem mais frequentemente do que os mais velhos de défice de atenção e têm mais dificuldade em reter informações durante longos períodos. Então, já reparou?

É assim tão grave? Afinal de contas, a mobilidade da atenção deve ser vista como uma caraterística de um cérebro que ainda não atingiu a maturidade. E um cérebro maduro caracteriza-se precisamente pela sua capacidade de concentração. Mas atenção: a capacidade de concentração não surge por si só, com o passar do tempo. C. Rosen insiste que ela é o resultado de uma vontade pessoal, a vontade que nos permite resistir à distração, submetermo-nos voluntariamente a uma única tarefa.

Como é que os jovens vão adquirir esta capacidade, quando estão expostos a muito mais estímulos do que os mais velhos e encontram neles grandes fontes de satisfação? Quem pode ajudá-los a adquirir esta maturidade?

Os ambientes educativos têm, sem dúvida, um papel fundamental a desempenhar neste domínio. Não se trata de favorecer sistematicamente a realização de tarefas únicas e monótonas, com o pretexto de não distrair os alunos e de aumentar a sua produtividade; o trabalho em linha de montagem, ainda em voga em muitas indústrias, mostra que se trata de um verdadeiro empobrecimento, que causa enormes estragos nas pessoas a ele sujeitas. Em vez disso, é necessário desenvolver tarefas ricas, cuja complexidade e interesse exijam um elevado nível de concentração, reforcem as capacidades dos alunos e desenvolvam a sua criatividade tanto ou melhor do que os estímulos múltiplos e descoordenados. Desta forma, os jovens poderão tirar o máximo partido da sua velocidade de pensamento caraterística, desenvolvendo ao mesmo tempo, passo a passo, as suas faculdades críticas e a sua sabedoria.

Será que estamos prontos para aceitar este desafio?

Ilustração: Gerd Altmann -Pixabay

Referências

The Myth of Multitasking, artigo de Christine Rosen em The New Atlantis, 2008.

Sobre a diferença de funcionamento do cérebro entre jovens e adultos, ver também: Concentration et créativité : un difficile équilibre, artigo de Rémi Sussan em Internet Actu, junho de 2008.