O livro eletrónico é uma revolução? Só mais uma...

Segundo Tim Carmody, que publicou um artigo no The Atlantic, a 25 de agosto de 2010, intitulado 10 Reading Revolutions Before E-Books, o livro digital não é uma rutura isolada na grande história do livro e da leitura. Pelo contrário, temos de colocar o aparecimento deste objeto numa perspetiva mais ampla, para compreender que a evolução atual tem as suas raízes em revoluções muito anteriores.

De que revoluções estamos a falar? A lista de Carmody é surpreendente. Inclui, evidentemente, a invenção do alfabeto, a invenção da impressão, a transição do pergaminho para o códice (o livro como objeto), a industrialização da produção... mas estes fenómenos são considerados de ângulos inusitados, com a ambição claramente declarada do autor de manter o fio que nos conduz aos últimos avatares da leitura.

O alfabeto, instrumento do poder grego antigo

A invenção do alfabeto é vista sob o ângulo da fusão do oral e do escrito num número limitado de signos, que serviu largamente o desenvolvimento da cultura grega clássica: "A fusão da oralidade e da escrita explica o poder da cultura helénica clássica. As canções e as danças tornaram-se literatura. Os debates tornaram-se retórica e filosofia. Os gregos puderam então incorporar o conhecimento do mundo civilizado na sua própria língua e transmitir a sua própria cultura amalgamada para onde quer que fossem".

Outro exemplo de uma grande revolução é a invenção da imprensa. Segundo o investigador citado por Carmody, a imprensa deu aos leitores a garantia de lerem uma réplica exacta do texto que desejavam. Isto teve como efeito a criação de uma língua comum numa Europa extremamente fragmentada na altura e a inclusão de todos os leitores da mesma língua numa "comunidade imaginária", o cadinho do conceito de Estado-nação. Além disso, a imprensa (e, antes dela, a própria escrita, mas alargando radicalmente este fenómeno) estabeleceu o primado do visual sobre o auditivo na leitura de um texto, "abrindo assim o caminho para o nosso presente ligado ao ecrã ".

A expansão das culturas capazes de se espalharem pelo mundo através da palavra escrita e de integrarem os conhecimentos adquiridos noutras civilizações, o domínio do visual... Estes fenómenos continuam a caraterizar a forma como lemos e distribuímos os textos, e o livro digital é apenas mais uma ilustração disso mesmo.

No seu artigo, Carmody destaca duas outras revoluções da leitura, menos conhecidas do grande público.

O nascimento da leitura extensiva

Em primeiro lugar, a passagem da leitura intensiva para a leitura extensiva. Por outras palavras, segundo o historiador alemão Rolf Engelsing, citado por Carmody, no século XVIII passou-se da leitura atenta e repetida de um número limitado de textos (a Bíblia, algumas colecções de poemas, etc.) para a leitura rápida e superficial de um grande número de textos (graças, nomeadamente, à expansão da imprensa escrita). Trata-se de uma tendência importante, com muitas excepções (pense-se no sucesso de certos romances lidos vezes sem conta, ou mesmo aprendidos de cor pelos seus adeptos), que tem ecos na contemporaneidade; basta pensar no coro de queixas contra a infobesidade, a quantidade de coisas a ler e a integrar desde que a Internet aumentou o ritmo de difusão da informação para proporções sem precedentes. Pensemos também nas nossas práticas de leitura corrente na Web, no aparente défice de atenção criado pela sistematização das hiperligações no corpo do texto, e veremos que as práticas de leitura extensiva ainda não atingiram os seus limites.

A verdadeira revolução: a leitura vertical

Em segundo lugar, a passagem da leitura vertical (em pergaminhos ou rolos de papiro) para a leitura horizontal (em livros colocados sobre a mesa), com um regresso à leitura vertical desde o início do século XX. Foi Walter Benjamin que assinalou esta mudança já em 1928, observando que o tamanho das páginas dos jornais nos obrigava a segurá-las verticalmente ou obliquamente à nossa frente e que a organização dos textos em cada página também favorecia o movimento vertical do olhar sobre a página. Walter Benjamin nunca experimentou o ecrã do computador; algumas décadas mais tarde, teria podido verificar a validade da sua observação. E continuamos a segurar os terminais de leitura num ângulo à nossa frente; por outras palavras, livrámo-nos da secretária ou da mesa que costumava suportar grandes volumes e, desde a invenção dos jornais e das brochuras, transportamos os nossos materiais de leitura para todo o lado, mudando simultaneamente o espaço e o tempo da leitura. Esta é a verdadeira revolução, segundo Carmody, da qual o livro digital é apenas o mais recente avatar.

No papel ou no ecrã, simplesmente ler

Este artigo fascinante é completado por um segundo, que apresenta os resultados de inquéritos iniciais efectuados junto de uma amostra de 1200 pessoas que adquiriram recentemente um dispositivo de leitura nos Estados Unidos. Os resultados mostram que a concorrência entre o suporte papel e o suporte eletrónico não teve um impacto negativo nos hábitos dos leitores que passaram de um para o outro. 40% dos inquiridos afirmam ler mais desde que adquiriram o seu leitor eletrónico e 58% afirmam ler tanto como antes. Além disso, a leitura num dispositivo eletrónico não fez com que deixassem de comprar livros em papel. Este facto é confirmado pela Amazon, o maior vendedor de livros digitais do mundo. Além disso, os utilizadores de leitores electrónicos lêem em situações que não são de todo compatíveis com esta atividade: uma leitora afirmou ter utilizado o seu leitor eletrónico... num caiaque-canoa. E, tal como o famoso romancista Michael Connelly, apreciam a economia de espaço e de peso (quando se trata de levar os livros consigo) proporcionada pelo e-reader. As notícias do Japão confirmam esta vantagem: parece que um número crescente de japoneses digitaliza os seus livros em papel, destruindo-os no processo, para os poder ler no seu leitor eletrónico... e libertar um pouco de espaço em casa.

Então, o livro eletrónico é uma revolução? Certamente que não. O livro digital faz parte de uma série de mudanças nos suportes e métodos de leitura que estão em curso há séculos. Não se trata, portanto, de uma rutura com o passado, mas sim de uma exploração das possibilidades oferecidas pela tecnologia digital para aumentar ainda mais a portabilidade dos textos, o número de textos lidos e a difusão do material escrito para além das fronteiras nacionais. Além disso, os primeiros resultados dos inquéritos mostram que o livro eletrónico, embora ponha em causa o livro de papel enquanto objeto industrial (de que por vezes tentamos livrar-nos, pois nem todos os livros merecem ser guardados indefinidamente...), não prejudica a leitura.

Como de costume, uma perspetiva histórica ajuda a perspetivar o alcance real de uma inovação tecnológica e a dar aos argumentos contraditórios o seu verdadeiro valor.

10 Revoluções da leitura antes dos livros electrónicos Tim Carmody, The Atlantic, 25 de agosto de 2010

The ABCs of E-Reading Geoffrey A. Fowler e Marie C. Baca, The Wall Street Journal, 25 de agosto de 2010

Tudo sobre "jisui " Virginie Clayssen, teXtes, 20 de agosto de 2010

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