Tutor de ensino à distância: um papel, múltiplas tarefas

Sra. Besma BEN SALAH, qual é a sua formação profissional?

Informático de formação, sou professor no Instituto Superior de Estudos Tecnológicos de Sousse, no Departamento de Informática, desde a sua criação em Setembro de 1995. Sou igualmente responsável pelo seu Centro de Recursos Tecnológicos, especializado em TIC e multimédia.

Após a obtenção do mestrado UTICEF (agora substituído pelo mestrado ACREDITE) em 2004, integrei a equipa pedagógica como tutor à distância.

Paralelamente, colaboro ocasionalmente com a AUF como formador nas oficinas de transferência do Eixo 3: Desenvolvimento de tecnologias educativas, que inclui as oficinas 3.2: Concepção, desenvolvimento e utilização de cursos em linha, 3.3: Criação e gestão de um ambiente ADF e 3.4: Tutoria numa ADF.

Como é que foi recrutado como tutor?

Participei simplesmente num concurso lançado pela Universidade de Estrasburgo alguns meses depois de ter obtido o meu mestrado.

Começou por me ser atribuída a unidade didáctica 4 sobre o Projecto Colectivo, seguida de módulos sobre Ferramentas de comunicação e difusão da informação, Ferramentas de tutoria e coaching e Seminários interdisciplinares.

Em Janeiro de 2005, juntei-me à equipa TECFA (Technologies de Formation et Apprentissage), uma unidade académica da Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação da Universidade de Genebra. Dirigida por Daniel Peraya, sou responsável pelos módulos Elementos dos sistemas EAD/FAD, Acompanhamento pedagógico no âmbito de uma FAD, Mediação/Mediação de conteúdos pedagógicos, Introdução de inovações nas estruturas de ensino ou de formação.

O que é que torna a tutoria tão importante para o sucesso de um programa de EAD?

A tutoria é essencial em todos os programas de EAD que privilegiam a qualidade do apoio prestado; é uma garantia da qualidade da formação. O tutor continua a ser um ponto de referência constante para os aprendentes, mesmo que o seu papel seja diferente consoante os pressupostos pedagógicos inerentes ao sistema de formação: pode ser um facilitador num sistema construtivista, um facilitador num sistema colaborativo ou um especialista num sistema transmissivo. Os criadores de sistemas de ensino à distância estão cada vez mais conscientes das vantagens da supervisão em linha, pelo que estão a desenvolver uma vasta gama de serviços de apoio. Além disso, face ao problema do isolamento, o tutor humaniza o sistema de ensino à distância, proporcionando aos aprendentes remotos uma sensação de segurança e ajudando a estabelecer um clima de confiança no seio da comunidade de aprendizagem.

Envolvimento nas diferentes fases do curso

O que é que faz exactamente com os alunos?

O meu trabalho como tutor tem dois objectivos: acompanhar e avaliar o progresso dos alunos. Os objectivos do acompanhamento e da avaliação dos progressos dos aprendentes são diferentes: aplicam-se a diferentes momentos e aspectos do processo de formação e podem ser cognitivos, metacognitivos, metodológicos, técnicos e até sócio-afectivos (motivacionais). Se tentarmos situá-las no tempo, estas intervenções têm lugar antes, durante e depois da formação:

• Antes do início do módulo: Com a ajuda do coordenador do curso, verifico o ambiente tecnológico (plataforma ou portal) para me certificar de que os recursos, as instruções e as ferramentas de comunicação estão disponíveis e são fiáveis. O chat, por exemplo, requer a abertura de portas específicas por parte dos fornecedores de serviços de Internet. Alguns dias antes do primeiro encontro com os alunos, contacto-os por correio electrónico para me apresentar, informar sobre os objectivos do módulo, explicar os critérios de avaliação e informar sobre as disposições organizacionais adoptadas: datas e locais dos encontros síncronos, organização das actividades, localização dos recursos, agenda para o primeiro chat, etc.
• Durante o módulo: Para além de dirigir as reuniões síncronas, tento manter-me em contacto com os alunos, por correio electrónico ou através do fórum, para lhes indicar os métodos mais adequados à sua aprendizagem, recordar-lhes os requisitos do calendário de trabalho, estabelecer a ligação entre os módulos e incentivá-los a utilizar os seus conhecimentos prévios. No final de cada reunião síncrona, escrevo e distribuo as actas do chat, que resumem os pontos principais das discussões e as decisões colectivas que os alunos devem tomar. Após a entrega dos relatórios, envio um aviso de recepção, incluindo, se necessário, uma chamada de atenção para os retardatários. Alguns dias mais tarde, envio um feedback sobre a actividade realizada. Simultaneamente, e em relação ao coordenador do curso, controlo a assiduidade, declarando qualquer ausência não anunciada ou qualquer risco de abandono.
• No final do módulo: preencho o relatório de avaliação com o feedback e as notas de todas as produções. De seguida, é organizada uma reunião geral para recolher as impressões dos alunos sobre o curso. Se não for possível organizar uma reunião síncrona devido aos compromissos dos alunos noutros locais, o feedback pode assumir a forma de um questionário a preencher.

O que é que faz com as outras pessoas envolvidas no sistema ADT?

Como tutor, interajo com as outras pessoas envolvidas no sistema ADT, em particular com o designer dos módulos que estou a supervisionar. Antes do curso, consultamo-nos mutuamente para discutir os objectivos, os recursos, as instruções para as actividades e as ferramentas de produção e comunicação. Depois, no debriefing geral, faço o ponto da situação sobre o desenrolar da sessão, que é também uma oportunidade para capitalizar as experiências dos diferentes tutores e sugerir eventuais correcções. Cabe obviamente ao designer decidir se adopta ou não estas modificações. No nosso caso, com a equipa do TECFA e Daniel Peraya, lembro-me que no Verão de 2006 foi prevista uma revisão considerável das actividades de três dos quatro módulos, na sequência das sugestões dos tutores. No Verão passado, foram feitas propostas para o quarto módulo, que o designer poderá retomar para esta sessão ou para a próxima.

Durante o curso, comunico frequentemente com os outros tutores para harmonizar as práticas, discutir as condições de realização das actividades, os critérios de avaliação e o sistema de classificação para garantir uma maior equidade. Em particular, a avaliação dos fóruns de discussão foi objecto de trocas de impressões pertinentes entre todos os tutores envolvidos no curso TECFA. Cada um tinha a sua maneira de fazer as coisas e o confronto deu origem a uma avaliação mais homogénea. Trabalhamos como uma equipa unida e isso é particularmente importante quando novos tutores se juntam à equipa, pois os antigos tutores mostram-lhes como fazem as coisas e dão-lhes a liberdade de adoptarem o seu próprio estilo de tutoria.

Esta colaboração com todos os intervenientes do sistema traduz-se em reuniões por audioconferência e na troca de propostas, relatórios e documentos por correio electrónico ou em reuniões síncronas.

Fortes constrangimentos para os aprendentes e intervenções personalizadas

Nos cursos que orienta, como é que os alunos podem conciliar o trabalho e a formação?

A sobrecarga de trabalho é um dos problemas graves que os formandos à distância podem enfrentar. Sentir-se frustrado com o trabalho que não foi feito ou que foi mal feito devido a compromissos profissionais urgentes não ajuda a manter a motivação e o empenhamento. Este problema é ainda mais crítico quando a actividade exige um contributo regular. As discussões no fórum, por exemplo, estão abertas por um período limitado (uma semana, por exemplo) e requerem contribuições diárias.

Muitas vezes, devido ao volume de trabalho ou a viagens relacionadas com o trabalho, os formandos não conseguem conciliar o trabalho com a formação e são obrigados a pedir prolongamentos para completar a actividade de formação. Neste tipo de situação, tento ser compreensivo, mas também vigilante, para permitir que estes alunos beneficiem do módulo e o passem, mantendo-me ao mesmo tempo justo para com todos.

As actividades colaborativas são também exigentes em termos de disponibilidade e, por vezes, difíceis de conciliar com horários de trabalho muito preenchidos. Perante todas estas situações, os formandos são chamados a manter uma agenda precisa e a "sacrificar" os seus tempos de descanso e de lazer para poderem conciliar a formação com os compromissos profissionais ou mesmo familiares.

Dito isto, é de salientar que a utilização de ambientes tecnológicos integrados para a ADF oferece facilidades de ligação. Estas facilidades são tanto mais apreciadas quando se viaja, pois o aprendente pode encontrar o seu contexto de aprendizagem mesmo quando se liga a partir de um cibercafé. Tudo o que precisa de fazer é arranjar tempo para aprender.

Como é que o apoio ao ensino à distância pode ser personalizado?

Os sistemas de ensino à distância atendem a alunos com necessidades diferentes em termos de ajuda e apoio, pelo que os tutores têm de ser muito flexíveis e adaptar as suas práticas às necessidades específicas dos diferentes alunos. O acompanhamento individualizado é essencial para ter impacto na motivação e perseverança dos alunos à distância.

Convém sublinhar que a diversidade das intervenções do tutor e o peso da sua carga de trabalho exigem uma grande disponibilidade, regularidade, coerência, um feedback rápido e um verdadeiro empenhamento. Sendo a tutoria uma forma de relação entre pessoas que perseguem objectivos comuns, este empenho deve ser partilhado entre o aprendente e o seu tutor.

As tarefas mais difíceis do tutor consistem em (re)motivar e relançar constantemente os aprendentes e em gerir os conflitos que possam surgir no seio da comunidade. Isto serve para ultrapassar o sentimento de isolamento dos aprendentes remotos e para criar o contexto correcto para a aprendizagem. Nem sempre é fácil: lembro-me de me ter sido pedido para supervisionar um grupo de doze alunos durante nove semanas num projecto de grupo. Todos estavam motivados, dado o impacto directo do que foi aprendido neste módulo na realização de projectos pessoais, que foram considerados e avaliados como projectos de fim de curso. O problema neste grupo era que cada um queria dar o seu contributo e impô-lo sem se preocupar com a coerência do conjunto. Isto deu origem a conflitos entre vários membros. Assim, tivemos de os levar a discutir, consultar e repensar os seus contributos à luz do contexto global. No final da unidade de ensino, durante o balanço final, verifiquei que o incidente e o meu feedback negativo sobre a incoerência das suas produções estavam entre os pontos altos do período e o termo "concertação" foi retido como a palavra-chave para um trabalho de colaboração bem sucedido, propondo um produto coerente.

Aprender o trabalho fazendo

O que é necessário para melhorar o desempenho da tutoria à distância?

O tutor deve ter a certeza de adoptar a atitude certa em cada situação, adaptando-se ao contexto de ensino. Se não for capaz de o fazer, precisará de formação e/ou aperfeiçoamento para adquirir as competências de um mediador que faz a ligação entre o aprendente e o conhecimento.

Com a equipa do TECFA, tivemos a oportunidade de frequentar um módulo como co-tutor, ao lado de um tutor experiente. Esta estrutura hierárquica de tutoria permite que o tutor principiante beneficie dos serviços e do acompanhamento de um tutor experiente que orienta os seus primeiros passos, o apoia nas suas primeiras intervenções e o ensina a regular a ajuda dada aos alunos. O co-tutor é então responsável por um certo número de tarefas, tais como presidir a reuniões síncronas, redigir as actas das reuniões e dar feedback intercalar sobre o que os alunos produziram. Em todas estas actividades, o tutor é preparado e acompanhado pelo tutor experiente. Esta abordagem não só proporciona uma introdução aos serviços de tutoria, como também aumenta a confiança do tutor novato para embarcar numa experiência semelhante sem apreensão.

A formação de comunidades de prática de tutores, o encorajamento de práticas colectivas de reflexão ou através de ferramentas individuais, como o diário de bordo, concretizam o processo de partilha de experiências e de aprendizagem colectiva. Isto favorece o desenvolvimento do saber-fazer que constitui a base das competências de gestão em linha. Os tutores deixarão de ser tentados a aproximar-se da sala de aula e a reproduzir implicitamente as suas práticas quotidianas, alterando as ferramentas e os métodos de comunicação.

Outra condição prévia para melhorar o desempenho do tutor é o reconhecimento da sua profissão e a definição de um estatuto profissional claro. Não há dúvida de que isto está longe de ser o caso em vários países, que exaltam os benefícios da integração das TIC e da EAD sem fazer o esforço necessário para melhorar as condições de trabalho dos tutores. Esta falta de estatuto está bem patente na variedade de métodos adoptados para o cálculo da remuneração dos tutores em linha, que vão desde um número fixo de horas (por aluno ou por módulo) até ao tempo despendido. Em ambos os casos, é impossível determinar com exactidão o tempo investido. A remuneração raramente é adequada ao volume de trabalho exigido e à disponibilidade requerida.