Financiamento participativo, uma realidade em pleno desenvolvimento

Nestes tempos de incerteza económica, todos tentam poupar o mais possível. Mas, ao mesmo tempo, os internautas investem milhões de dólares na Web em projectos culturais originais ou em empresas em fase de arranque. De facto, desde 2010, os franceses pagaram 6 milhões de euros para cerca de 15 000 projectos. Nos Estados Unidos, só em 2011, esse valor foi de 1,15 mil milhões de euros.

Bem-vindo ao mundo do crowdfunding. Kickstarter, Kisskissbankbank, Ulule, Indiegogo: a lista de sítios de crowdfunding é longa.

Investimentos "give-and-take

Como é que o financiamento colectivo funciona? Em primeiro lugar, os utilizadores da Internet consultam a descrição dos projectos que lhes interessam. Consoante o projecto, o internauta que investe torna-se co-produtor, ou seja, recebe dividendos dos lucros do projecto, ou patrocinador, apoiando o projecto sem esperar quaisquer retornos ligados aos eventuais lucros da comercialização do produto. Neste último caso, o contribuinte pode receber outros tipos de compensação. É o caso da maioria dos projectos artísticos que utilizam o financiamento participativo. Por exemplo, um contribuinte que apoie a produção de um CD pode receber faixas exclusivas adicionais, um contribuinte que apoie a produção de um filme pode receber bilhetes para a antestreia, ou um contribuinte que prefira apoiar a criação de um jogo de vídeo pode receber bónus no jogo. A quantidade e o valor destas recompensas aumentam com a quantidade de dinheiro investido no projecto.

A ideia de indivíduos privados financiarem obras artísticas não é nova. O mecenato individual permitiu a artistas de renome viverem da sua arte. Mas esta versão do século XXI abraça toda a ideologia da Web 2.0: para além de ser democrático, o investimento é rastreável, transparente e muitas vezes local. Para os criadores, é uma forma de continuar a criar independentemente dos produtores e distribuidores.

Este fenómeno é particularmente popular na indústria dos jogos de vídeo. Alguns dos grandes nomes que moldaram o entretenimento electrónico nos anos 80 e 90 estão a regressar ao seu primeiro amor - criar jogos - libertando-se de estúdios por vezes restritivos. O famoso autor de séries de aventuras de apontar e clicar(Monkey Island, Day of the Tentacle, Grim Fandango) Tim Schafer, anteriormente na LucasArts, anunciou no início de 2012 que tinha uma ideia para um jogo de aventuras. Calculou que precisava de 400.000 dólares. Em 24 horas, o dinheiro angariado tinha ultrapassado largamente o objectivo: 2 milhões de dólares! No final, Schafer angariou 3,3 milhões de dólares, tornando-o no projecto mais financiado na plataforma Kickstarter.

Mas é claro que não há garantia de sucesso nessas plataformas. No Kickstarter, apenas 43% dos projectos obtêm o financiamento desejado. Além disso, os sítios de financiamento não cobram qualquer comissão sobre as propostas que não atingem os seus objectivos. Por isso, não é de estranhar que um site como o Kisskissbank rejeite duas em cada três propostas pré-seleccionadas.

Restrições legais

O crowdfunding ainda está a dar os primeiros passos. A maioria dos sítios foi criada depois de 2010. Desde então, o fenómeno explodiu, com o aparecimento de plataformas de nicho. Arizuka, por exemplo, destina-se a pessoas que querem financiar projectos sociais inovadores baseados na solidariedade.

Mas será que este modelo é sustentável? Se nos Estados Unidos é um sucesso, em França é mais limitado devido às numerosas restrições legais. Alguns intervenientes no sector queixam-se desta situação. Alguns, como o especialista em finanças solidárias Benoît Granger, argumentam que seria preferível que o Governo francês regulamentasse o jogo em linha, que angaria o equivalente a 85 milhões de euros por dia, do que o crowdfunding. O crowdfunding é, sem dúvida, uma actividade financeira muito menos arriscada do que o jogo em linha.

Obviamente, aqueles que acreditam que ficarão ricos investindo num grande número de projectos promissores ficarão desiludidos. Quanto às empresas em fase de arranque, a recente legislação dos EUA permite que qualquer pessoa invista até 10 000 dólares numa empresa sem notificar a SEC, a entidade reguladora do mercado bolsista norte-americano. Mas é preciso ter faro para as empresas com verdadeiro potencial, e esta legislação só se aplica aos americanos.

O crowdfunding é um movimento muito jovem. Ninguém sabe se vai durar e ainda há muitas questões por responder sobre a sua regulamentação. No entanto, especialmente para os criadores artísticos, o crowdfunding tem um grande potencial como forma de concretizar projectos fora dos canais de produção habituais.

Ilustração: Spencer Finnley via photopin cc