Métodos de ensino clássicos. Adoro-o!

Porque é que os primeiros anos de escola se chamam "primários" e os anos seguintes "secundários" e "superiores"? Como a maioria das pessoas, compreendemos logicamente que o ensino primário vem antes do secundário e que o ensino superior está acima deste. Mas a realidade por detrás da escolha destas palavras é muito mais rica.

Esta nomenclatura remonta à Idade Média, ao tempo de Carlos Magno, e remete para a Grécia antiga e para o seu período clássico, numa altura em que a "paedeia" (educação), fonte da pedagogiae da enciclopédia, era definida como o ideal da "aprendizagem moral da liberdade e da nobreza (ou da beleza)", por oposição à simples aprendizagem dos conhecimentos técnicos e do comércio. Esta oposição está surpreendentemente viva e bem presente no nosso sistema educativo atual, o que nos leva a crer que ainda estamos na era da pedagogia clássica.

O que é a pedagogia clássica?

O facto de esta pedagogia ter resistido às civilizações, às revoluções, à universalização e às múltiplas transformações da sociedade e dos métodos de ensino deve-se a algumas das suas qualidades fundamentais de lógica e flexibilidade.

O ensino primário clássico não consiste em aprender a ler, mas em aprender as regras da comunicação e do pensamento. Aprender a aprender: gramática e vocabulário, lógica (dialética, raciocínio) e retórica (persuasão). Todo um currículo "primário" que precisa de ser reorientado! É claro que aprendemos a ler, a escrever e a contar, mas estas são apenas competências a utilizar no ensino "primário". De que serve formar as pessoas nas subtilezas da ciência e da arte se elas não conseguem reconhecer as qualidades do raciocínio que as sustenta? O ensino primário pode estender-se muito para além dos 6 anos... mas o ensino secundário também pode começar mais cedo.

O ensino secundário inclui o conhecimento das ciências e das artes. Inicialmente, incluía a astronomia, a aritmética, a música e a geometria (as quatro vias do "quadrivium"), e baseava-se nos grandes clássicos gregos e romanos. Atualmente, são os princípios das ciências e das artes que são ensinados, de acordo com as prioridades do momento e com base nas referências mais sólidas. Daí a rejeição visceral das teorias criacionistas e afins (superstições) pelo sistema de ensino clássico. Formamo-nos na verdade, não em argumentos de autoridade ou de inevitabilidade. Os sofismas são sistematicamente rejeitados na dialética.

O ensino superior implicava a aprendizagem da profissão pretendida, no melhor estado da arte. Muitas vezes, isto significava tomar gradualmente o lugar do mestre. Num contexto em que o conhecimento se desenvolve mais rapidamente do que pode ser ensinado, é o "espírito do mestre" que deve ser transmitido na tradição clássica. Quem são os verdadeiros mestres hoje em dia? Os bonzos da finança, dos media ou da política? Os dirigentes de empresas ou organizações de prestígio? Os investigadores e artistas pioneiros? Preferimos apostar nos clássicos, mas, quem sabe, muitos dos nossos contemporâneos poderiam fornecer excelentes histórias.

A história como cola

Numa educação clássica, a história era o fio condutor que dava sentido e contexto a tudo o que era abordado. Aprendíamos gramática com as histórias, aprendíamos lógica com a mesma história ou com outra, para descobrir o seu significado ou as relações entre os seus elementos, e podíamos fazer passar a mesma história pelo moinho da retórica e discuti-la.

Mesmo no ensino "secundário", a história de uma disciplina inscreve-se na sua continuidade e no seu desenvolvimento; a maior parte das grandes teorias tem o nome do seu autor; em matemática, por exemplo, há Pitágoras e Eratóstenes, mas também Lagrangianos e Hamiltonianos. A compreensão destes conceitos sem conhecer a sua história e o seu contexto parece ser, no mínimo, uma desvantagem na educação clássica. Dado o vigor e o interesse danarraçãona educação, é evidente que ela preenche uma necessidade de coerência no sistema de ensino.

Em princípio, o ensino clássico tem tudo a seu favor: uma abordagem coerente, um método aberto e participativo e uma integração contextualizada...

Em oposição

Existem dezenas de abordagens diferentes da educação clássica: construtivismo, cognitivismo, diferenciada, explícita, Freinet, Montessori, etc., cada uma com as suas qualidades e limitações. Mas, perante elas, a "escola", assente em bases clássicas até à sua estrutura administrativa e aos seus edifícios, parece irremediavelmente estática. E, no entanto, está a adaptar-se, sem abandonar os seus princípios.

Outras abordagens à aprendizagem são certamente possíveis, mas tentar integrá-las na pedagogia, um conceito nascido do classicismo, está condenado ao fracasso, quase por definição. Espaços de aprendizagem diferentes da escola e socialmente aceitáveis, onde possam florescer, ao abrigo da tutela das autoridades da escola clássica, são praticamente as suas únicas alternativas de sucesso, e é isso que observamos de facto.

Somos regularmente confrontados com críticas à escola "tradicional" como sendo aborrecida, competitiva, desigual, autoritária, etc.. Todas elas se baseiam em observações, mas nenhuma delas decorre dos próprios princípios da educação clássica. Pelo contrário, resultam de uma conceção fechada da pedagogia clássica, divorciada do mundo real e, em última análise, muito pouco socrática.

Querer ensinar o essencial antes dos pormenores, privilegiar a compreensão em detrimento da reprodução, integrar o sentido de continuidade, visar a aprendizagem moral antes da acumulação material... na maior parte das vezes, assistimos à oposição fundamental entre materialismo e idealismo, entre pragmáticos e utópicos. Precisamos de todos e somos seres pensantes que influenciam o mundo material, não apenas seres condicionados. Para além deste ponto, as críticas incidem sobre a organização e o funcionamento actuais das escolas, que muitas vezes se afastam do espírito clássico. Ao favorecer a comunicação e o intercâmbio, as TIC aproximam-nos da pedagogia clássica, em vez de a afastarem dela.

O espírito do classicismo, "a aprendizagem moral da liberdade e da nobreza (ou da beleza)", parece estar tão à vontade na Internet como no construtivismo social. Platão e Sócrates sentir-se-iam perfeitamente em casa, se ao menos a escola fosse realmente "clássica".

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Imagem: Estátua de Platão na Academia de Atenas - yoeml - ShutterStock