Como evitar a armadilha da ameaça do estereótipo

Ser justo significa tratar toda a gente de acordo com os mesmos princípios de justiça e imparcialidade, de acordo com o que lhes é devido. Mas, infelizmente, certos clichés não morrem e, muitas vezes, mostramos injustiça nas nossas decisões, sem nos apercebermos. Afinal, toda a gente concorda que os rapazes são muito melhores a matemática. E as raparigas são muito mais empáticas e entendem melhor as obras de arte, entre outras coisas. Não ? Pelo menos, é o que os estudos "mostram" e o que está a ser "propagado", voluntariamente ou não, nas escolas.

Uma ameaça com efeitos devastadores

É a chamada ameaça do estereótipo. O conceito foi identificado em 1995, durante um estudo que visava compreender a disparidade de desempenho escolar entre afro-americanos e brancos. O princípio é que, por estarem conscientes desses estereótipos, os indivíduos agem "respondendo" a eles. Por exemplo, o simples facto de se colocar um campo no início de um teste de matemática onde se tem de assinalar o género vai criar ansiedade nas raparigas: "Sou uma rapariga, por isso vou ter um desempenho inferior ao dos meus colegas do sexo masculino". E os resultados confirmam-no, perpetuando o mito.

Até agora, as análises deste fenómeno centraram-se sobretudo em situações escolares. Mas um estudo recente demonstrou que, mesmo nas actividades quotidianas, estes estereótipos existem e influenciam o comportamento. Diz-se frequentemente que as raparigas são menos boas do que os rapazes no xadrez. A maioria das raparigas do estudo tinha consciência deste estereótipo. Seguimos então as raparigas em vários torneios de xadrez. Os resultados: mesmo quando jogavam contra rapazes com capacidades equivalentes, tinham menos hipóteses de ganhar. Não acreditavam nas suas capacidades. Consequentemente, desistiam da atividade mais rapidamente do que os seus companheiros masculinos.

"Se estes estereótipos são tão fortes, devem ter um fundo de verdade", ouve-se por vezes dizer, pois é comum dizer-se que os homens vêm de Marte e as mulheres de Vénus... Só que esta teoria é completamente falsa. De facto, para a maioria dos investigadores, não existe praticamente nenhuma justificação científica para estas distinções. Os estudos tendem mesmo a mostrar que, quando estes estereótipos de género ou de raça são desactivados antes dos testes, os indivíduos "supostamente mais fracos" respondem tão bem, se não melhor, do que quando estas ideias são reforçadas. Retire as ideias preconcebidas e puf! A ameaça desaparece.

E o conceito tem o nome correto de "ameaça". Porque prejudicam os alunos, sejam eles quem forem. É por isso que há menos mulheres a enveredar pelas ciências e, inversamente, menos homens a enveredar por profissões ligadas aos cuidados (ensino, enfermagem, etc.). Pior ainda, esta ameaça de estereótipo leva a que mais mulheres e minorias abandonem o ensino superior nos Estados Unidos.

Utilizá-la ou eliminá-la?

Os estereótipos devem ser combatidos sem tréguas? Parece ser uma questão de puro senso comum. Mas há quem acredite, pelo contrário, que é possível utilizar os estereótipos para obter melhores resultados para aqueles que são vítimas deles. Pelo menos é essa a opinião de dois investigadores que, em 2013, efectuaram testes com idosos.

"Toda a gente sabe" (cuidado, estereótipo à vista...) que os idosos têm uma memória deficiente. Assim, os investigadores realizaram testes de jogos de memória com idosos. Estes foram divididos em 4 grupos: 2 que não tinham sofrido a ameaça estereotipada e 2 que tinham sofrido. Tomando um grupo de cada categoria, optámos por dois tipos de incentivo para ter êxito nos exercícios de memória. Num dos testes, as respostas corretas eram recompensadas com uma pequena quantia, enquanto no outro, era pedido às pessoas que pagassem a mesma quantia por cada resposta incorrecta. Estranhamente, as pessoas que tinham sido expostas a estereótipos tiveram um melhor desempenho quando se arriscaram a perder o dinheiro do pote. Por outro lado, as pessoas que não tinham sido expostas a estereótipos tiveram um melhor desempenho quando podiam ganhar dinheiro.

Poderá a ameaça dos estereótipos funcionar como um incentivo negativo? Talvez, mas para muitos especialistas, é melhor tentar eliminá-las. E há formas de o fazer, evitando termos e frases estereotipadas, encorajando a assertividade, fornecendo modelos aos alunos (por exemplo, mulheres cientistas, enfermeiros, médicos ou professores de minorias visíveis, etc.) e, porque não, abordando francamente o tema da ameaça dos estereótipos com os alunos. Ao afirmarmos sem descanso que estas ideias generalizadas são apenas afirmações infundadas, podemos contribuir para que percam a sua força. E, ao fazê-lo, poderemos assistir a uma proliferação de mulheres campeãs de xadrez num futuro próximo...

Ilustração: Aleutie, shutterstock

Referências:

Anderson, Melissa J. "What Should Leaders Do About Stereotype Threat? The Glass Hammer. Última atualização: 18 de julho de 2014. http://www.theglasshammer.com/news/2014/07/18/what-should-leaders-do-about-stereotype-threat/.

Grewal, Daisy. "As raparigas são más no xadrez?" Scientific American. Última atualização: 15 de abril de 2014. http://www.scientificamerican.com/article/are-girls-bad-at-chess/.

Mercier, Noémi. "Como tornar as raparigas boas a matemática e os rapazes sensíveis". News. Última atualização em 10 de outubro de 2014. http://www.lactualite.com/societe/comment-rendre-les-filles-bonnes-en-maths-et-les-garcons-sensibles/.

Reducing Stereotype Threat [Reduzindo a Ameaça do Estereótipo]. Acessado em 29 de outubro de 2014.
https://ctl.wustl.edu/resources/reducing-stereotype-threat/

Willingham, Daniel. "O que está por trás da ameaça do estereótipo?" Daniel Willingham. Última atualização em 11 de novembro de 2013. http://www.danielwillingham.com/daniel-willingham-science-and-education-blog/whats-behind-stereotype-threat.