Publicado el 21 de abril de 2021 Actualizado el 25 de mayo de 2023
2015, Evan Jager encabeza una carrera de obstáculos de 3000 metros. Solo tenía que superar un obstáculo para pulverizar el récord estadounidense, romper la barrera de los ocho minutos y ganar el oro. Pero su pie golpeó ligeramente el obstáculo. Se cayó. Sin embargo, consiguió volver a levantarse y terminar la prueba, batiendo el récord americano, pero un competidor le había adelantado. Una amarga medalla de plata que nos deja perplejos. ¿Por qué en una competición fallamos en cosas que hemos hecho cientos de veces sin dificultad cuando no hay nada en juego?
Hay muchos ejemplos en la prensa deportiva de esta pérdida de concentración en un momento en el que un deportista se esfuerza por alcanzar la perfección. En 2010, la tenista francesa Alizé Cornet explicaba tras un partido: "He querido hacerlo demasiado bien otra vez y me ha salido el tiro por la culata", mientras que su entrenador confirmaba: "Cuando no termina el primer set en 5-2, se pone tensa, se frustra y rehace el pasado sin mirar el presente (...) Hay toda una forma de pensar que hay que cambiar y que hay que cuestionar de inmediato". "[Ella] tiene un cerebro casi demasiado bien hecho. Piensa mucho y a veces demasiado", resume su director técnico.
Entre el fatalismo y las explicaciones psicologizantes, los equipos de apoyo se sienten impotentes. Sin embargo, los investigadores aportan soluciones interesantes.
Sian Leah Beilock estuvo a punto de ser seleccionada para el equipo de fútbol de Estados Unidos. Pero justo cuando estaba en plena forma, perdió los nervios al ver que el seleccionador nacional la observaba. El final de una carrera, el principio de un proyecto de investigación científica. Ahora estudia las situaciones en las que rendimos a un nivel deplorable cuando, por el contrario, deberíamos estar en lo más alto.
Para el especialista en neurociencia, la explicación es sencilla. Nos concentramos en la situación, en los movimientos, en el contexto, en las personas presentes, en las consecuencias si fallamos... Y analizamos paso a paso cada una de nuestras acciones. El cerebro está tan ocupado que se paraliza. "Parálisis por análisis" es como ella describe este mecanismo.
Al analizar la situación desde todos los ángulos, ejercemos presión sobre el córtex, cuando deberíamos confiar en el piloto automático. Los deportistas que han repetido miles de veces los mismos movimientos rinden menos cuando se les pide que se concentren precisamente en esos movimientos. Muchos atletas han dado testimonio de los daños causados por el exceso de concentración. Tim Duncan, del equipo de baloncesto San Antonio Spurs, lo expresó sucintamente: "Cuando tienes que pensar, es cuando metes la pata".
Sian Leah Beilock y otros autores han sugerido algunos antídotos. Lo primero es practicar en una situación similar a la que se va a vivir. Acostumbrarse a la mirada de un público, al ruido y a un tiempo limitado evitará que te impresiones y te desorientes en una situación real.
Otra técnica consiste en concentrarse en otra cosa. Por ejemplo, el golfista Jack Niklaus solía concentrarse en... un dedo pequeño del pie. Otros cantan canciones en su cabeza. Noa Kageyama y Pen-pen Chen nos dicen que los golfistas rinden mejor cuando visualizan mentalmente la trayectoria de la pelota en lugar de la mecánica de sus movimientos.
Un tercer enfoque consiste en escribir los miedos, del mismo modo que se escriben las pesadillas para librarse de ellas cuando despiertan en mitad de la noche. Por último, muchos deportistas han adoptado un ritual, a menudo breve, que les ayuda a volver a ponerse en pie: movimientos de calentamiento, palabras repetidas para uno mismo pueden ser suficientes.
Desgraciadamente, a veces la sensación de pérdida de orientación se prolonga más allá de una competición. Las carreras de los deportistas a veces se detienen o se paran bruscamente cuando de repente sienten que ya no son capaces.
El periódico Le Monde habla de la "pérdida de la figura", que se traduce en la sensación de no saber ya realizar una proeza acrobática, y a la que sigue el miedo a lesionarse. Es una buena idea relajarse, olvidarse por un tiempo de los objetivos ambiciosos y volver a aprender desde lo más básico. Pero el resultado no está garantizado. Tanto si hablamos de "pérdida de sensaciones" como de "pérdida de confianza", las causas son numerosas y personales, y las técnicas para superarlas inciertas.
Estos anclajes negativos son tanto más importantes de combatir cuanto que el mundo digital, las redes sociales y los diarios deportivos en línea acumulan estadísticas, recordatorios históricos y especulaciones sobre el estado de forma y la fortaleza mental de los jugadores. Toda esta información inesperada puede ser una fuente de desestabilización.
La tensión es tan grande antes de la prueba o el partido que a veces los jugadores buscan señales de una victoria inminente y vigilan con ansiedad las señales negativas. Cuando interviene la superstición, los deportistas pueden perder fácilmente los nervios.
El caso más conocido está sin duda relacionado con una broma de Ilie Nastase, campeón de tenis en los años ochenta. Casualmente, se dio cuenta de que sus adversarios consideraban que los gatos negros eran signos de una maldición. Antes de un partido de dobles, encerró uno en una bolsa y, con el pretexto de cambiar de raqueta, lo liberó... El gato negro corrió por la pista. El equipo rival se desestabilizó... y perdió. Ilie Nastase fue sancionado por esta táctica antideportiva:
Por el contrario, los deportistas crean rituales positivos que les convencen de que los astros están alineados y que la victoria está asegurada. Es un enfoque que hace sonreír, pero en una situación de gran tensión, todas las señales son importantes. Como señaló el propio astronauta Thomas Pesquet en un tuit el 17 de abril de 2021:
Los vuelos espaciales humanos, como todo lo humano (y especialmente arriesgado), tienen muchas tradiciones y rituales. ¡¡¡¡Los astronautas no suelen ser supersticiosos, pero... no está de más seguir haciendo lo que funcionó para los anteriores!!!!
La víspera del despegue, por ejemplo, el jefe del equipo de astronautas juega una partida de cartas contra el jefe de la NASA hasta que gana.
También se habla de "gato negro" cuando un jugador bien clasificado pierde los nervios cada vez que juega contra otro, que se convierte así en su "gato negro". Sobre el papel, en la clasificación y a la luz de actuaciones anteriores, este deportista tiene todas las de ganar. En el campo, sin embargo, está siendo vapuleado... y cada derrota refuerza la sensación de que una maldición se cierne sobre él. "Es muy difícil ganar a un adversario al que nunca has vencido", declaró el tenista francés Gilles Simon a la revista Le Point.
Estas lecciones que los deportistas van aprendiendo poco a poco son del máximo interés para cualquiera que se enfrente a veces a una situación en la que tenga que dar lo mejor de sí mismo durante un breve instante. Los consejos son los mismos, con algunas adaptaciones.
Así que no mires tus correos electrónicos, mensajes de texto o cualquier otro sistema de mensajería antes de subir al estrado, porque a veces sólo hace falta un mensaje amargo en el momento equivocado para ponerte al límite. Los rituales de relajación y evitar a los "gatos negros" justo antes del acto son buenos consejos. No te encuentres con tu peor enemigo antes de hablar delante de un grupo numeroso. Limita las posibilidades de recibir comentarios negativos de tus superiores unos minutos antes de subir al escenario...
Al igual que los campeones, también debes procurar dejarte llevar por la presión, no criticarte y evitar analizarte durante la acción y, sobre todo, practicar una y otra vez en situaciones extremas para tener más confianza en tus automatismos. Como lo que está en juego es menos que para un campeón, que a veces se juega toda su carrera en un solo partido, añadiríamos "aceptar fallar o tropezar".
Ilustraciones: Frédéric Duriez
Fuente: Wanda Diamonds League
Liga Wanda Diamonds : la dramática caída de Evan Jager en la carrera de obstáculos de París 2015
https://youtu.be/eb4UY3ey4gc
Sian Leah Beilock - Charla TEDX - Por qué nos congelamos bajo presión, y cómo evitarlo - Morgane Quilfen - Octubre de 2018
https://youtu.be/OrB9JBEk1ds
Noa Kageyama, Pen-pen Chen TEDX - Cómo mantener la calma bajo presión - 21 de mayo de 2018 - traducción - Nawej Kasongo
https://youtu.be/CqgmozFr_GM
Thomas Héteau - Le Monde Ces mystérieux maux du sport (3/3) - pérdida de sensaciones, ¿traducción de un malestar psicológico? - publicado el 20 de diciembre de 2011
https://www.lemonde.fr/sport/article/2011/12/20/ces-mysterieux-maux-du-sport-3-3-la-perte-de-sensation-traduction-d-un-malaise-psychologique_1620586_3242.html
Gracias a Jacques Brouleau por sus consejos bibliográficos.
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