Grillos en el comedor: ¿la próxima evolución en alimentación?

A pesar de ser una parte importante de la biomasa terrestre y esenciales para la supervivencia de plantas y animales de todo tipo, la mayoría de la gente siente una aversión básica por los insectos. ¿Son sus características seis patas que les dan un andar diferente, el pequeño tamaño de la mayoría de ellos que hace que puedan encontrarse en cualquier parte, o la asociación directa con las plagas? Tal vez sean todas las respuestas, pero una cosa es cierta: los insectos rara vez serán los protagonistas de las campañas para salvar la biodiversidad. Se prefieren los mamíferos grandes y mimosos.

Este "especismo" también se refleja en el comportamiento de los consumidores. Aunque sean adorables, en general no tenemos reparos en devorar la carne de corderos, pollos, cerdos o vacas. En cambio, a la mayoría de los occidentales les repugna inmediatamente la idea de galletas hechas con saltamontes.

Una cuarta parte del mundo ya lo hace

Aunque las culturas europea y norteamericana aborrecen la idea de la entomofagia, casi el 25% de la población mundial la practica en Asia, África y América Latina. Tradiciones que a menudo se remontan a miles de años atrás incorporan regularmente proteínas de insectos a su dieta. Podríamos tener la impresión de que este tipo de dieta es peligrosa para el ser humano, pero los estudios tienden a demostrar que no es así. De hecho, aporta tantas proteínas, hierro y vitamina B12 como un menú rico en carne. En este estudio se analizaron más de 140 estudios sobre el tema de comer lombrices de tierra, y parece ser que las lombrices de tierra son una excelente fuente de nutrientes de todo tipo, a la vez que son menos grasas.

Aunque la sola idea de comerlas probablemente produzca escalofríos a algunas personas, lo cierto es que el tema empieza a interesar a los occidentales. En 2022, la Universidad Laval de Quebec abrió una cátedra de insectos comestibles para buscar formas de pensar y mejorar esta nueva industria. El gobierno de Ontario ha desbloqueado decenas de millones de dólares para rentabilizar una granja de grillos. Francia también invierte cada vez más en el mercado del grillo.

Este interés es ciertamente nuevo, pero responde, entre otras cosas, a la preocupación por las cuestiones ecológicas. Teniendo en cuenta que la producción de carne, sobre todo de vacuno, consume mucha energía y agua, la cría de insectos parece una alternativa ecorresponsable y sana. Por supuesto, los insectos deben criarse en zonas limpias para evitar la contaminación, y las autoridades sanitarias deben estar atentas a posibles reacciones alérgicas. Quienes ya tengan problemas con otros artrópodos, como el marisco, probablemente no podrán ingerir insectos.

Además, la idea original no es sustituir por completo a la carne de granja, sobre todo porque, como explicó este periodista quebequés cuando fue a probar comida de insectos a un productor de Montreal, se trata ante todo de una cuestión de gustos, y cada cual reaccionará de forma diferente a los platos a base de hexápodos. Pero este cambio de paradigma en nuestra alimentación podría mejorar mucho nuestra huella ecológica.

¿Cuándo veremos grillos en el comedor?

Así que la pregunta es: ¿cuándo llegarán los insectos a nuestros platos, a nuestras tiendas de comestibles y a nuestros comedores escolares? Al fin y al cabo, introducir este nuevo alimento en las generaciones más jóvenes les permitirá acostumbrarse a él, encontrarlo mucho más apetitoso. En los últimos años se han puesto en marcha iniciativas en varios países.

• En Suiza, la organización Swiss Insects intenta educar y promover este tipo de alimentos entre los escolares, entre otros. Pueden hablar de la industria, de los beneficios de la carne de insecto y, sobre todo, dar degustaciones a los niños para que conozcan mejor las texturas y los sabores.
  
  
• En el Reino Unido, académicos de la Universidad de Cardiff y la Universidad del Oeste de Inglaterra (UWE Bristol) han puesto en marcha un programa experimental en cuatro escuelas primarias de Gales en 2022, ofreciendo proteínas alternativas.
  
  La idea es ver si los niños y las familias cambian grad ualmente sus hábitos alimentarios, incluso en el ámbito privado, para elegir más sustitutos de la carne, como insectos o réplicas veganas. El experimento brinda la oportunidad de mostrar a los más jóvenes las alternativas y recordarles que, según los científicos, al menos 2.000 especies de insectos son comestibles.

Pero aún queda mucho camino por recorrer antes de que se generalice el uso de insectos en los comedores y otros lugares. Las normativas, incluso en el Reino Unido y Estados Unidos, suelen ser establecidas por políticos conservadores para no reducir la cantidad de carne consumida.

Aunque podemos entender las dudas que suscita la comestibilidad de los insectos, en el estado de Iowa la prohibición se extiende a todas las sustituciones, incluidas las vegetales. Por tanto, la introducción de insectos en la dieta tendrá que conseguirse a través de la educación si se quiere ganar el apoyo popular, lo suficiente como para que quienes creen que la alimentación humana debe basarse únicamente en la carne se cuestionen sus creencias.

Imagen: YAYImages / DepositPhotos

Referencias:

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