Grilos na cantina: a próxima evolução na alimentação?

Apesar de serem uma parte importante da biomassa da Terra e essenciais para a sobrevivência de plantas e animais de todos os tipos, a maioria das pessoas tem uma aversão básica aos insectos. Será por causa das suas características seis patas que lhes conferem um andar diferente, do pequeno tamanho da maioria deles que significa que podem ser encontrados em qualquer lugar, ou da associação direta com infestações? Talvez sejam todas as respostas, mas uma coisa é certa: os insectos raramente serão os protagonistas das campanhas para salvar a biodiversidade. Os mamíferos grandes e fofos são os preferidos.

Este "especismo" também se reflecte no comportamento dos consumidores. Apesar de serem bonitos, não temos qualquer problema em devorar a carne de cordeiros, galinhas, porcos ou vacas. Por outro lado, a maioria das pessoas no Ocidente fica imediatamente enojada com a ideia de biscoitos feitos de gafanhotos.

Um quarto do mundo já o faz

Embora as culturas europeias e norte-americanas abominem a ideia da entomofagia, esta é praticada por quase 25% da população mundial na Ásia, África e América Latina. Tradições que remontam frequentemente a milhares de anos atrás incorporam regularmente proteínas de insectos nas suas dietas. Poderíamos ter a impressão de que este tipo de dieta é perigoso para os seres humanos, mas os estudos tendem a mostrar que não é esse o caso. De facto, fornece tanta proteína, ferro e vitamina B12 como um menu rico em carne. Este estudo analisou mais de 140 estudos sobre o consumo de minhocas e parece que as minhocas são uma excelente fonte de nutrientes de todos os tipos, sendo menos gordurosas.

Embora a ideia de as comer possa causar arrepios a algumas pessoas, o facto é que o assunto começa a interessar os ocidentais. Em 2022, a Universidade Laval do Quebeque abriu uma cátedra de insectos comestíveis para estudar formas de pensar e melhorar esta nova indústria. O governo do Ontário disponibilizou dezenas de milhões de dólares para tornar rentável uma exploração de grilos. A França também está a investir cada vez mais no mercado dos grilos.

Este interesse é certamente novo, mas está em sintonia com as preocupações sobre questões ecológicas, entre outras. Tendo em conta que a produção de carne, nomeadamente de carne de bovino, consome muita energia e muita água, a criação de insectos parece ser uma alternativa eco-responsável e saudável. É claro que os insectos têm de ser criados em locais limpos para evitar contaminações e as autoridades sanitárias têm de estar atentas a potenciais reacções alérgicas. As pessoas que já têm problemas com outros artrópodes, como o marisco, provavelmente não poderão ingerir insectos.

Além disso, a ideia original não é substituir completamente a carne de criação, até porque, como explicou este jornalista do Quebeque quando foi experimentar comida de insectos a um produtor em Montreal, é sobretudo uma questão de gosto e cada um reagirá de forma diferente a pratos à base de hexápodes. Mas esta mudança de paradigma na nossa alimentação pode melhorar muito a nossa pegada ecológica.

Quando é que vamos ver grilos na cantina?

A questão que se coloca é: quando é que os insectos entrarão nos nossos pratos, nas nossas mercearias e nas cantinas das nossas escolas? Com efeito, a introdução deste novo alimento junto das gerações mais jovens permitir-lhes-á habituarem-se a ele, tornando-o muito mais apetecível. Nos últimos anos, foram lançadas iniciativas em vários países.

• Na Suíça, a organização Swiss Insects está a tentar educar e promover este tipo de alimentos junto das crianças em idade escolar, entre outros. Podem falar sobre a indústria, os benefícios da carne de inseto e, sobretudo, dar provas às crianças para que compreendam melhor as texturas e os sabores.
  
  
• No Reino Unido, académicos da Universidade de Cardiff e da Universidade do Oeste de Inglaterra (UWE Bristol) lançaram um programa experimental em quatro escolas primárias do País de Gales em 2022, oferecendo proteínas alternativas.
  
  A ideia é ver se as crianças e as famílias alteram gradualmente os seus hábitos alimentares, incluindo na esfera privada, para escolherem mais substitutos da carne, como insectos ou réplicas veganas. A experiência constitui uma oportunidade para mostrar aos mais novos as alternativas e recordar-lhes que, segundo os cientistas, pelo menos 2000 espécies de insectos são comestíveis.

Mas ainda há um longo caminho a percorrer até que os insectos sejam mais amplamente utilizados nas cantinas e noutros locais. As regulamentações, incluindo no Reino Unido e nos Estados Unidos, são muitas vezes postas em prática por políticos conservadores para não reduzir a quantidade de carne consumida.

Embora possamos compreender as questões levantadas pela comestibilidade dos insectos, no Estado do Iowa a proibição estende-se a todas as substituições, incluindo as vegetais. A introdução de insectos na dieta terá, portanto, de ser feita através da educação para ganhar apoio popular, o suficiente para fazer com que aqueles que acreditam que a nutrição humana deve ser baseada apenas na carne questionem as suas crenças.

Imagem: YAYImages / DepositPhotos

Referências:

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