Des grillons à la cantine : la prochaine évolution alimentaire?

Ils ont beau être une part importante de la biomasse terrestre et être essentiels dans la survie de plantes et d'animaux de toutes sortes, les insectes suscitent chez la plupart des gens un dégoût de base. Est-ce leurs six pattes caractéristiques leur offrant une démarche différente, la petitesse de la majorité d'entre eux faisant qu'ils peuvent se trouver partout ou l'association directe à des infestations? Peut-être est-ce toutes ses réponses mais une chose est certaine : rarement, les insectes seront les têtes d'affiche de campagnes de sauvegarde de la biodiversité. On leur préférera de gros mammifères aux allures de peluches.

Ce "spécisme" se reflète jusque dans la consommation. En effet, bien que mignons, nous n'avons généralement aucun scrupule à dévorer la chair des agneaux, des poules, des porcs ou des vaches. Par contre, proposer des biscuits composés de sauterelles suscite un dégoût immédiat chez la majorité des personnes occidentales.

Le quart de la planète s'y adonne déjà

En effet, si les cultures européennes et nord-américaines ont en horreur l'idée de l'entomophagie, elle est pratiquée par près de 25% de la population mondiale en Asie, en Afrique et en Amérique latine. Des traditions souvent millénaires incorporent régulièrement des protéines d'insectes dans la consommation. Nous aurions l'impression que ce type d'alimentation serait dangereuse pour l'être humain, pourtant les études tendent à démontrer que cela n'est pas le cas. En fait, elle apporterait autant de protéines, de fer et de vitamines B12 qu'un menu riche en viande. Cette étude a analysé plus de 140 recherches sur le sujet de la consommation de vers de terre et il semblerait bien que les lombrics auraient un excellent apport en nutriments de toutes sortes, le tout en étant moins gras.

Si l'idée même d'en manger en fait probablement grimacer plus d'un, il n'en reste pas moins que le sujet commence à intéresser les Occidentaux. L'Université Laval de Québec a ouvert en 2022 une chaire sur les insectes comestibles pour réfléchir sur les façons de mieux penser et améliorer cette industrie nouvelle. Le gouvernement de l'Ontario a débloqué des dizaines de millions pour rentabiliser un élevage de grillons. La France investit aussi le marché du grillon de plus en plus.

Cet intérêt est certes nouveau mais il s'aligne avec la préoccupation des enjeux écologiques, entre autres. En sachant que la production de viande, en particulier bovine, est énergivore et demande beaucoup d'eau, l'élevage d'insectes semble être une alternative écoresponsable et saine. Bien entendu, ces élevages devront être faits dans des endroits propres pour éviter des contaminations et les services de la santé devront être à l'affût de potentielles réactions allergiques. Ceux ayant déjà des problèmes avec d'autres arthropodes, comme les fruits de mer, ne pourront sans doute pas ingérer d'insectes.

D'ailleurs, l'idée de départ n'est pas de totalement remplacer la viande d'élevage, d'autant que, comme l'explique ce journaliste québécois étant allé essayer la nourriture d'insectes chez un producteur de Montréal, cela reste une histoire de goût d'abord et avant tout et chacun réagira différemment à des plats basés sur des hexapodes. Or, d'effectuer ce changement de paradigme alimentaire pourrait améliorer grandement notre empreinte écologique.

À quand les grillons à la cantine?

La question est donc de savoir quand les insectes s'introduiront dans nos assiettes, nos épiceries et nos cantines scolaires? Après tout, intégrer ce nouvel aliment à de plus jeunes générations leur permettra de s'y habituer, de trouver cela bien plus ragoûtant. Ainsi, des initiatives ont commencé à se réaliser dans les dernières années dans différents pays.

• En Suisse, l'organisme Swiss Insects essaie de faire l'éducation et la promotion de ce type d'alimentation, entre autres, auprès des élèves. Ils peuvent alors parler de cette industrie, des apports de la chair d'insecte et surtout faire des dégustations chez les enfants afin qu'ils saisissent mieux les textures et saveurs.
  
  
• En Grande-Bretagne, des universitaires de l’Université de Cardiff et de l’Université de l’Ouest de l’Angleterre (UWE Bristol) ont, en 2022, amorcé un programme expérimental dans quatre écoles primaires du Pays de Galles où des protéines alternatives seraient offertes.
  
  L'idée est de voir si les enfants et les familles vont progressivement modifier leurs comportements alimentaires y compris dans la sphère privée afin de choisir davantage des substituts de viande comme les insectes ou les répliques véganes. L'expérience donne l'occasion de montrer les alternatives aux plus jeunes et leur rappeler que selon les scientifiques au moins 2000 espèces d'insectes seraient comestibles.

Il reste encore du chemin avant qu'il ne fasse plus sa place dans les cantines et ailleurs. Des régulations, y compris au Royaume-Uni ou aux États-Unis, sont souvent mises en place par des élus conservateurs afin de ne surtout pas diminuer la quantité de viande consommée.

Si on peut comprendre les questions soulevées par la comestibilité des insectes, l'interdiction va dans l'état de l'Iowa à toutes les substitutions, incluant celles végétales. L'introduction des insectes dans l'alimentation devra donc passer par l'éducation pour susciter une adhésion populaire, suffisamment pour faire douter ceux croyant que la nutrition humaine ne doit être que carnée.

Image : YAYImages / DepositPhotos

Références :

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