¿Cómo sacar partido de estos ingenieros nacidos en el lugar equivocado?

África adolece de escasez de ingenieros, es la esencia de un artículo publicado en marzo de 2021 en la página web del diario Eco Fin. La UNESCO ya hizo la misma observación en 2008. El artículo hace especial hincapié en el desajuste entre formación y competencias.

Paradójicamente, al mismo tiempo que se hace esta observación, se multiplican las start-ups, a veces por parte de personas que no tienen una formación académica muy avanzada. Es esta categoría la que nos interesa en este artículo.

La proliferación de ingenieros autodidactas

En África, es frecuente encontrarse con personas, con o sin estudios, que fabrican prototipos de aparatos (aviones, generadores hidráulicos, coches de carreras, colchonetas deportivas, etc.) o inventos partiendo de cero, con medios irrisorios.

Algunos de estos inventos no son más que reproducciones de aparatos ya existentes, pero los fabrican personas que nunca han asistido a una escuela de ingeniería ni siquiera han utilizado los objetos que fabrican con materiales locales. Ya sean inventos originales o ya existentes, estos jóvenes ingenieros, dispuestos a transformar el mundo, muy a menudo no cuentan con ningún apoyo, por falta de incubadoras o de voluntad política o económica. Sin embargo, lo cierto es que se trata de personas inteligentes, por no decir genios. ¿Cómo capitalizar estas creaciones? ¿Cómo orientar a estos ingenieros desconocidos y solitarios para que desarrollen su talento? ¿Cómo adaptarse a la velocidad de la creatividad occidental?

Inventiva y difusión

El 4 de octubre de 2024, en la página de un influencer camerunés con muchos seguidores en Facebook, Stev Fah, se presentó un invento de un ingeniero camerunés, Mba Hamadou. Mba Hamadou ha desarrollado un generador que utiliza el agua como fuente de energía. Un invento que podría revolucionar el sector energético en Camerún. Camerún es una de las mayores cuencas hidroeléctricas de África. Así que inventar una fuente de energía que funcione con agua podría ser accesible para muchos cameruneses que viven con el martirio de los inoportunos cortes de luz. Como puede verse en la página del influencer, varios comentarios le felicitan por su hazaña, mientras que otros llaman la atención al ingeniero sobre la necesidad de patentar su invento y, sobre todo, de tener cuidado, porque él y su invento podrían enfrentarse a la competencia de gigantes como la industria petrolera, que no está dispuesta a perder sus ganancias.

Aunque este invento pueda parecer original, hay otros que en realidad son copias y sólo muestran la genialidad de los fabricantes. Tal es el caso de la impresora 3D.

Arol sólo tiene 15 años y, sin ninguna formación como ingeniero, este joven ha creado una impresora fabricada con materiales reciclados. Así que no es el inventor de las impresoras 3D, pero ha sido capaz de formarse para hacer una copia. Explica brillantemente su trabajo en una entrevista disponible en la página de YouTube de Initiative Africa. Su trabajo es similar al de Flanan Soro en Costa de Marfil.

El Sr. Soro es un mecánico de unos setenta años. En su garaje descubrimos varios objetos montados por él y su equipo: una bomba de agua, un coche y un helicóptero. El helicóptero aún no vuela, pero el coche sí. No es joven, pero, como la mayoría de los genios africanos, es producto de la autoformación.

En 2015, Vidiol Tsagué, entonces alumno de secundaria, construyó un prototipo de avión que despegaba con una batería y un mando a distancia. En realidad, su invento no tenía nada de original, pero dado el contexto, resultaba fascinante. Los inventores e ingenieros africanos se encuentran en la misma situación. ¿Cómo podemos sacar partido de estos genios que nacieron en el lugar equivocado?

Transformar África en un centro tecnológico

Cuando hablamos del lugar equivocado, nos referimos a contextos en los que apenas existen incubadoras serias capaces de despertar vocaciones ingenieriles y en los que los políticos no conceden demasiada importancia a estas iniciativas. En todos los inventos mencionados destaca una dificultad común: la falta de apoyo. Este apoyo puede prestarse de varias maneras.

• Crear incubadoras o escuelas de élite para personas que ya hayan demostrado una capacidad creativa avanzada.
  
  No se trata de organizar actividades esporádicas, como eldía de la ciencia en Camerún, por ejemplo, sino de pensar a largo plazo. En estos contextos, en lugar de crear dispositivos que ya existen, los ingenieros podrían actualizar sus conocimientos sobre lo que ya existe para intentar ponerse a la altura de los demás ingenieros del mundo.
  
  Esta solución requiere recursos suficientes por parte de los gobiernos. Por desgracia, para muchos dirigentes africanos no es una prioridad. Hay otra solución posible: financiar becas.
  
  
• Ofrecer becas a los ingenieros minimizando la fuga de cerebros
  
  Las becas de formación (estudios y prácticas) pueden ser un buen planteamiento. Sin embargo, es un arma de doble filo en el sentido de que los ingenieros, una vez formados, pueden no volver a casa o ser contratados por los países que los formaron. Es un riesgo que debemos correr si no queremos dejar que este talento se hunda en el olvido.
  
  Es cierto que las becas de estudios, debido a la falta de trabajo a su regreso y a las promesas de empleo en el país de acogida, han frenado mucho los retornos, como demuestra Daouda Maingari en su artículo titulado "Fuga de cerebros en África: realidades y deconstrucción del discurso sobre un fenómeno social".
  
  No se trata de recurrir a las becas para estudiantes, sino de centrarse realmente en los ingenieros que han conseguido logros para enviarlos a los centros adecuados. Un inventor de aviones, por ejemplo, podría quedarse en Boeing o Airbus para ver hasta qué punto ha progresado el campo y saber a qué nivel tomar el relevo. Bamba, un senegalés de 16 años apasionado por la robótica y la inteligencia artificial, que ha creado un sistema de seguridad utilizando material de desguace (alarmas), podría quedarse en Microsoft a expensas de Senegal. Sin embargo, necesita recibir garantías de que sus proyectos serán financiados en su propio país para no verse tentado a quedarse en otro lugar.
  
  
• Creación de un fondo para financiar proyectos innovadores
  
  En el mundo capitalista prevalecen los intereses. Un país que forma a un ingeniero desea conservarlo para que cree riqueza en el país. Por eso, para los ingenieros africanos, sobre todo los que quieren que sus inventos transformen primero África antes de venderlos en otros lugares, otra solución podría ser la creación de un fondo, no necesariamente del Estado, sino de la sociedad civil y las empresas locales. Esto garantizaría al menos un cierto grado de soberanía sobre los inventos y de independencia para los ingenieros.

En resumen, en un mundo en el que la fuga de cerebros es comprensible en la medida en que todas las personas buscan el bienestar y están dispuestas a instalarse en lugares donde puedan desarrollarse profesionalmente, es absurdo querer retener a las personas en un solo lugar.

Sin embargo, para un país que desee desarrollarse, es esencial luchar contra la fuga de cerebros, que es diferente de la fuga de cerebros, siendo la primera una retirada discreta de inteligencia por parte de otros países y la segunda un movimiento vital por razones de seguridad profesional. La lucha contra la fuga de cerebros pasa por tutelar a los ingenieros y genios para que tengan la motivación de prosperar localmente.

Imagen, Copiloto, "¿Se puede crear una imagen de los ingenieros africanos?

Bibliografía

Maingari, Daouda, (2011), "Fuga de cerebros en África: realidades y deconstrucción del discurso sobre un fenómeno social", https://shs.cairn.info/revue-education-et-societes-2011-2-page-131, Páginas 131 a 147

Impresora 3D a partir de material reciclado: el ingenio de un joven camerunés inspira a África: Camerounweb, 2024, "Cameroun: il invente un générateur électrique à eau", https://www.camerounweb.com/CameroonHomePage/business/Cameroun-il-invente-un-g-n-rateur-lectrique-eau-771834

Mbengue, "Flanan Soro, un inventeur de génie", 2024, https://www.youtube.com/watch?v=zD0XdTAKBXY

Ngono Atangana, Vanessa, 2011, "L'Afrique connait un manque d'ingénieurs en qualité et en quantité (UNESCO)" (África tiene escasez de ingenieros en calidad y cantidad) - https://www.agenceecofin.com/formation/2603-86571-l-afrique-connait-un-manque-d-ingenieurs-en-qualite-et-en-quantite-unesco