La transition pour des écoles carboneutres

Les changements climatiques ne sont plus un phénomène à venir mais bel et bien présent. La question, au moment d'écrire ces lignes, est plutôt d'estimer l'intensité de ces changements. Pour l'instant, la trajectoire anticipée ne laisse pas entrevoir beaucoup d'optimisme. Néanmoins, succomber au cynisme ne donnera rien, d'autant que les climatologues eux-mêmes estiment que des actes significatifs peuvent être accomplis. Il vaut mieux alors se concentrer sur ce qui peut être fait à tous les niveaux, y compris l'école.

Déjà, les jeunes générations sont bien plus sensibilisées aux questions du climat et de l'environnement que celles précédentes. Les programmes scolaires abordent tous à leur manière ces enjeux majeurs qui vont forcément avoir un effet sur leur vie future. Cette sensibilisation peut mener à des changements de mentalité déterminants et même du militantisme; les marches pour le climat en sont de bons exemples.

Or, toute cette sensibilisation se fait-elle dans un lieu environnementalement significatif, ayant diminué son empreinte carbone? En effet, le bâtiment scolaire peut lui-même contribuer aux émissions de dioxyde de carbone. Que ce soit par l'usage de matériaux polluants, par une isolation désuète augmentant les besoins énergétiques et de l'électricité provenant de sources non renouvelables, bien des aspects rendent les écoles tout aussi problématiques que des industries ou des résidences. La question d'édifices carboneutres commence donc à faire son bout de chemin.

Le virage vert canadien...

Le Canada ressent particulièrement les changements climatiques dans les dernières années. Il n'est pas le seul pays du globe dans cette situation. Différentes îles et territoires dans le monde en sont témoins aussi comme l'Islande, le Vanuatu et d'autres. Néanmoins, la deuxième plus grande nation en superficie subit les contrecoups du climat changeant. Le vortex polaire, normalement retenu davantage dans l'Arctique, descend plus régulièrement jusqu'au sud du pays. Celui-ci est en outre touché par des tempêtes plus fréquentes, des sécheresses qui ont mené à des feux de forêt intenses et des inondations dans d'autres régions..

Il n'est donc pas étonnant que le monde scolaire canadien ait commencé à réfléchir à des écoles non seulement plus résistances aux aléas mais aussi qui diminuent leur empreinte carbone. Depuis quelques années, des enseignants et établissements portent à bout de bras l'idée de réduire les gaz à effet de serre (GES). Par exemple, cet enseignant de Valcourt au Québec, fait tout depuis plus d'une décennie afin de limiter les GES de son école. Il essaie d'atteindre la carboneutralité par la plantation d'arbres, diverses initiatives de compostage et de diminution de l'usage d'électricité, entre autres.

Au Québec, en février 2019, un événement appelé "La planète s'invite à l'école" a réuni 750 participants de 150 organisations, dont 110 écoles. Le but était de constituer un pacte pour favoriser la transition écologique des écoles. Ceux derrière cet événement ont depuis créé l'association Lab22 qui accompagne de nombreuses écoles québécoises dans leurs démarches pour réduire leur bilan carbone. L'idée est de guider les équipes dans ces transformations afin qu'elles s'arriment aux besoins et aux réalités locales. En effet, Lab22 n'arrive pas avec une solution universelle à suivre. Chaque milieu comporte ses avantages et ses défis dans la réduction de GES. Cela s'applique aussi dans les chantiers de reconstruction des écoles comme celle de l'école Curé-Paquin, à Saint-Eustache, qui a été construite avec des exigences environnementales «LEED Or», avec des panneaux solaires, des planchers radiants et un système de chauffage et climatisation roulant avec l'énergie géothermique.

Du côté des établissements d'enseignement supérieur, cette volonté de diminuer son empreinte écologique se sent de plus en plus. L'université de Sherbrooke veut, par exemple, atteindre la carboneutralité d'ici 2030 en ce qui concerne les émissions directes de GES et celles indirectes par l'énergie achetée. Le Cégep de Rimouski a obtenu, avec quatre autres établissements québécois, près de 25 000 dollars en 2023 afin d'entamer une réduction drastique du dioxyde de carbone.

De son coté, l'Université Laval étoffe son programme environnemental depuis 2015 et multiplie les initiatives à tous les niveaux, des bâtiments jusqu'à l'alimentation en passant par les transports et, évidemment, de nombreux cours et programmes en environnement. Elle était la première au Canada à proposer une stratégie de développement durable (.pdf), qui n'a cessé de s'enrichir.

Toutefois, la première école entièrement carboneutre au Canada serait l'école secondaire John Paul II à London, en Ontario, devenue complètement autosuffisante en énergie renouvelable comme le solaire (2700 panneaux dans les stationnements) et la géothermie. Le projet amorcé en 2019 s'est terminé en novembre 2021. Ainsi, l'empreinte écologique devrait être proche de zéro et éliminer à elle seule 277 tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

...et des exemples d'actions

Comme le diront les responsables de l'école John Paul II, cette réussite montre aux élèves que la transition écologique est possible et qu'ils peuvent donc eux aussi y arriver. D'autant plus que ce ne sont pas eux qui vont s'opposer à ce virage écologique.

Aux États-Unis, les lycéens se battent politiquement afin d'obtenir un "Green New Deal", c'est-à-dire une politique nationale afin que les efforts économiques du pays soient tournés vers la transition écologique incluant les écoles. Certains établissements américains sont déjà arrivés à de la carboneutralité et la majorité des grandes universités, si ce n'est pas encore le cas, travaillent à éliminer d'ici quelques années l'entièreté ou presque des émissions de carbone.

Même volonté du côté britannique où du primaire à l'université va s'amorcer une transition écologique scolaire.

Comment y arriver toutefois? Cela part généralement d'une résolution claire et d'une volonté de diminuer les GES. Par la suite sont analysés les émissions, les points névralgiques à régler et un budget peut alors être estimé pour les travaux à faire. Bien souvent, cela va passer par une isolation plus efficace avec des fenêtres mieux adaptées afin d'évacuer la chaleur l'été et de la conserver durant l'hiver. Un meilleur contrôle sur la température ambiante permettra aussi d'éviter de gaspiller de l'électricité.

Ce deuxième point est aussi crucial : les écoles doivent se fournir à même des énergies propres et renouvelables. La plupart des établissements carboneutres jusqu'à maintenant y sont parvenus en devenant autosuffisants avec le solaire et la géothermie, entre autres. L'usage de biomasse est de moins en moins prescrit puisque les études tendent à montrer que cette solution reste polluante.

L'intégration de la communauté à ce projet est aussi essentielle. Déjà parce qu'elle pourra fournir en partie du financement mais aussi parce que la transition verte scolaire peut être une pierre angulaire de la transformation d'un quartier, d'une ville et éventuellement d'une région dans l'élimination de GES.

Il semble aussi important d'adapter les solutions à son environnement. Dans différents pays à faible revenu, comme la Sierra Leone, les autorités ont davantage le goût que les écoles aient une esthétique et une structure se rapprochant de celles en Amérique et en Europe sans prendre en compte les conditions climatiques locales. Faire appel aux forces locales dans la conception et la construction de l'école carboneutre sera une façon efficace de semer l'envie de transformations partout ailleurs dans la société.

L'école s'avère un point de départ de cette transition écologique qui se fait attendre partout ailleurs dans le monde.

Photo : majorosl66 / DepositPhotos

Références :

Bisaillon, Véronique. "La carboneutralité dans les universités québécoises." L'éveilleur. Dernière mise à jour : 5 septembre 2021. https://leveilleur.espaceweb.usherbrooke.ca/la-carboneutralite-dans-les-universites-quebecoises/.

Bouffard, Caroline. "L’école Curé-Paquin : Un exemple en matière de carboneutralité." Genium360. Dernière mise à jour : 11 avril 2022. https://blogue.genium360.ca/article/innovation/lecole-cure-paquin-un-exemple-en-matiere-de-carboneutralite/.

Bresnick, Peggy. "Higher Ed makes strides toward carbon neutrality, sustainability." Fierce Telecom. Dernière mise à jour : 24 avril 2023. https://www.fiercetelecom.com/leadership/higher-ed-makes-strides-toward-carbon-neutrality-sustainability.

Cournoyer, Amélie. "Projet carboneutre à l'école: le devoir de Nicolas Busque." Unpointcinq. Dernière mise à jour : 27 août 2021. https://unpointcinq.ca/sinspirer/carboneutralite-le-prof-qui-plante-des-arbres-pour-inspirer-ses-eleves/.

"Cégep de Rimouski : vers une école carboneutre." Le Laurentien. Dernière mise à jour : 26 octobre 2023. https://www.lelaurentien.ca/article/2023/10/26/cegep-de-rimouski-vers-une-ecole-carboneutre.

Forbes, Catriona. "Des écoles sobres en carbone pour atténuer les effets du changement climatique et améliorer les apprentissages." Global Partnership for Education. Dernière mise à jour : 9 novembre 2022. https://www.globalpartnership.org/fr/blog/ecoles-sobres-carbone-attenuer-effets-changement-climatique-ameliorer-apprentissages.

"Green New Deal pour les écoles." Sunrise Movement. Dernière mise à jour : 7 novembre 2023. https://www.sunrisemovement.org/fr/campaign/green-new-deal-for-schools/.

"How can you make your campus net zero carbon?" Tate + Co. Dernière mise à jour : 22 juin 2023. https://tateandco.com/answers/how-do-we-make-a-net-zero-carbon-campus/.

"The importance of low-carbon education in schools." Logopsycom. Dernière mise à jour : 1er septembre 2023. https://logopsycom.com/the-importance-of-low-carbon-education-in-schools/.

"La première école carboneutre au pays est en Ontario." Radio-Canada. Dernière mise à jour : 3 novembre 2021. https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1836857/ecole-carboneutre-london-premiere-canada-energie-soliare-geothermie.

Masse, Nathalie. "Le mouvement en faveur d’une école écoresponsable au Québec se poursuit." Magazine Savoir. Dernière mise à jour : 18 décembre 2020. https://www.magazine-savoir.ca/2020/12/18/le-mouvement-en-faveur-dune-ecole-ecoresponsable-au-quebec-se-poursuit/.

"Net-zero carbon school buildings." Education Business. Dernière mise à jour : 23 juillet 2019. https://educationbusinessuk.net/features/net-zero-carbon-school-buildings.