A transição para escolas neutras em termos de carbono

As alterações climáticas já não são um fenómeno futuro, mas sim um fenómeno presente. A questão, no momento em que escrevemos, é antes a de estimar a intensidade dessas alterações. Por enquanto, a trajetória prevista não sugere muito otimismo. No entanto, sucumbir ao cinismo não nos levará a lado nenhum, tanto mais que os próprios climatologistas acreditam que é possível tomar medidas significativas. Por isso, é melhor concentrarmo-nos no que pode ser feito a todos os níveis, incluindo nas escolas.

As gerações mais jovens já estão muito mais sensibilizadas para as questões climáticas e ambientais do que as gerações anteriores. Os currículos escolares abordam, cada um à sua maneira, estas grandes questões, que terão certamente um impacto nas suas vidas futuras. Esta consciencialização pode levar a mudanças decisivas de mentalidade e mesmo à militância; as marchas pelo clima são disso um bom exemplo.

Mas será que toda esta sensibilização está a ser feita num local ambientalmente significativo e que reduziu a sua pegada de carbono? O próprio edifício escolar pode contribuir para as emissões de dióxido de carbono. Quer seja através da utilização de materiais poluentes, de um isolamento antiquado que aumenta as necessidades energéticas ou de eletricidade proveniente de fontes não renováveis, há muitos aspectos que tornam as escolas tão problemáticas como as indústrias ou as habitações. A questão dos edifícios neutros em termos de carbono está, portanto, a começar a ganhar terreno.

A viragem verde do Canadá...

O Canadá tem sido particularmente afetado pelas alterações climáticas nos últimos anos. Não é o único país do mundo nesta situação. Várias ilhas e territórios em todo o mundo estão também a sofrer alterações climáticas, como a Islândia, Vanuatu e outros. No entanto, a segunda maior nação do mundo está a sentir os efeitos de um clima em mudança. O vórtice polar, que normalmente se mantém mais forte no Ártico, está agora a descer mais regularmente para o sul do país. O país é também afetado por tempestades mais frequentes, secas que conduziram a incêndios florestais intensos e inundações noutras regiões...

Por isso, não é de admirar que o mundo escolar canadiano tenha começado a pensar em escolas que não só sejam mais resistentes aos perigos, mas que também reduzam a sua pegada de carbono. Desde há alguns anos, os professores e as escolas têm vindo a promover a ideia de reduzir os gases com efeito de estufa (GEE). Por exemplo, este professor de Valcourt, no Quebeque, há mais de uma década que faz tudo o que pode para limitar as emissões de gases com efeito de estufa da sua escola. Está a tentar alcançar a neutralidade de carbono plantando árvores, fazendo compostagem e reduzindo o consumo de eletricidade, entre outras coisas.

No Quebeque, em fevereiro de 2019, um evento chamado "La planète s'invite à l'école" reuniu 750 participantes de 150 organizações, incluindo 110 escolas. O objetivo era formar um pacto para promover a transição ecológica nas escolas. Os responsáveis pelo evento criaram entretanto aassociação Lab22, que apoia muitas escolas do Quebeque nos seus esforços para reduzir a sua pegada de carbono. A ideia é orientar as equipas nestas transformações para que estejam alinhadas com as necessidades e realidades locais. O Lab22 não apresenta uma solução única para todos os casos. Cada ambiente tem as suas próprias vantagens e desafios no que respeita à redução dos gases com efeito de estufa. Isto também se aplica a projectos de reconstrução de escolas, como a escola Curé-Paquin em Saint-Eustache, que foi construída de acordo com as normas ambientais LEED Gold, com painéis solares, pisos radiantes e um sistema de aquecimento e arrefecimento geotérmico.

Os estabelecimentos de ensino superior estão cada vez mais empenhados em reduzir a sua pegada ecológica. A Universidade de Sherbrooke, por exemplo, pretende alcançar a neutralidade carbónica até 2030 em termos de emissões directas de gases com efeito de estufa e de emissões indirectas de energia adquirida. O Cégep de Rimouski, juntamente com quatro outras instituições do Quebeque, recebeu cerca de 25.000 dólares em 2023 para iniciar uma redução drástica das emissões de dióxido de carbono.

Por seu lado, a Université Laval tem vindo a expandir o seu programa ambiental desde 2015, com iniciativas a todos os níveis, desde os edifícios à alimentação, transportes e, claro, numerosos cursos e programas ambientais. Foi a primeira escola no Canadá a propor uma estratégia de desenvolvimento sustentável (.pdf), que está constantemente a ser enriquecida.

No entanto, a primeira escola totalmente neutra em carbono no Canadá será a John Paul II Secondary School em London, Ontário, que se tornou completamente autossuficiente em fontes de energia renováveis, como a energia solar (2700 painéis nos parques de estacionamento) e a energia geotérmica. O projeto teve início em 2019 e ficou concluído em novembro de 2021. Como resultado, a pegada ecológica deverá ser próxima de zero, eliminando 277 toneladas de dióxido de carbono da atmosfera.

...e exemplos de ação

Como dirão os responsáveis da Escola João Paulo II, este sucesso mostra aos alunos que a transição ecológica é possível e que eles também a podem fazer. Tanto mais que não são eles que se vão opor a esta mudança ecológica.

Nos Estados Unidos, os alunos do ensino secundário estão a lutar politicamente para obter um"Green New Deal", ou seja, uma política nacional que assegure que os esforços económicos do país sejam orientados para a transição ecológica, incluindo as escolas. Algumas escolas americanas já atingiram a neutralidade carbónica e a maioria das grandes universidades está a trabalhar no sentido de eliminar todas ou quase todas as emissões de carbono nos próximos anos.

O mesmo acontece no Reino Unido, onde a transição ecológica está prestes a começar nas escolas, desde o nível primário até ao universitário.

Mas como é que se chega lá? Geralmente, começa-se com uma resolução clara e um desejo de reduzir os gases com efeito de estufa. As emissões são então analisadas, os pontos-chave que precisam de ser abordados são identificados e é estimado um orçamento para o trabalho que precisa de ser feito. Em muitos casos, trata-se de um isolamento mais eficaz, com janelas mais adaptadas para evacuar o calor no verão e conservá-lo no inverno. Um melhor controlo da temperatura ambiente ajudará também a evitar o desperdício de eletricidade.

Este segundo ponto é igualmente crucial: as escolas devem abastecer-se de energia a partir de fontes limpas e renováveis. Até à data, a maioria dos estabelecimentos neutros em termos de carbono conseguiram-no tornando-se auto-suficientes com energia solar e geotérmica, entre outras. A utilização da biomassa é cada vez menos recomendada, uma vez que os estudos tendem a demonstrar que esta solução continua a ser poluente.

O envolvimento da comunidade no projeto é também essencial. Em primeiro lugar, porque poderá fornecer uma parte do financiamento, mas também porque a transição da escola verde pode ser uma pedra angular na transformação de um distrito, de uma cidade e possivelmente de uma região em termos de eliminação de gases com efeito de estufa.

Parece igualmente importante adaptar as soluções ao ambiente. Em vários países com baixos rendimentos, como a Serra Leoa, as autoridades estão mais interessadas em que as escolas tenham uma estética e uma estrutura semelhantes às da América e da Europa, sem ter em conta as condições climáticas locais. O envolvimento das forças locais na conceção e construção da escola neutra em termos de carbono será uma forma eficaz de lançar as sementes da mudança noutras partes da sociedade.

A escola é um ponto de partida para a transição ecológica que há muito se impõe noutras partes do mundo.

Foto: majorosl66 / DepositPhotos

Referências:

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