L’humanité a‑t‑elle déjà parlé une seule langue ?

Le mythe de Babel est connu : cette grande tour bâtie par une humanité unie sous un même langage aurait été détruite par Dieu qui aurait alors condamné les humains à converser avec différentes langues. Au-delà de ce conte, qu’en est-il de l’histoire ? Est-ce que l’humanité a déjà parlé un même langage ?

Difficile à dire pour les historiens puisque c’est l’invention de l’écriture qui a permis de suivre l’évolution linguistique. Toutefois, beaucoup soupçonnent que c’est le fait de s’exprimer verbalement qui a «domestiqué» les premiers hominidés qui sont passés de la violence physique aux mots et, éventuellement, aux ententes et compromis.

D’ailleurs, même les langues les plus connues de nos jours n’ont pas été sous cette forme. La France post-révolution ne parlait pas du tout un français normatif. Chaque région avait ses lexèmes, ses accents et ses expressions. Pour créer la République française, les autorités ont alors travaillé à imposer le langage parlé à Paris. D’autres ont aussi rêvé des langues universelles comme socle commun. Si l’espéranto est l’exemple le plus connu, il a été précédé du volapük qui a réussi à faire sa place de l’Europe à l’Asie, en passant par l’Amérique. Toutefois, l’intransigeance de son créateur sur les règles établies a mené à l’exode de ses locuteurs.

Une langue qui survit s’adapte et se transforme. D’ailleurs, celles qui se meurent enfouissent des cultures. Les Premières Nations américaines ont vu leurs langues maternelles éliminées par les autorités états-uniennes voulant « tuer l’Indien pour sauver l’homme ». Heureusement, des individus tentent de faire renaître ces langages spécifiques et telluriques, en lien avec le milieu où habitaient ces peuples. Et si, quelque part, l’idée n’était pas de trouver une langue commune, mais une façon d'être compris par chacun tout en gardant sa touche langagière unique ?

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Image : Gerd Altmann de Pixabay