Enseigner avec des manuels obsolètes?

La beauté du savoir et des sciences est son évolution. Plus le travail scientifique avance et plus les connaissances se raffinent. Notre compréhension en matière d'astrophysique, de chimie ou de géologie évolue sans cesse et les sciences humaines font de même. Longtemps, les historiens ont affirmé que la femme guerrière n'était qu'un mythe; l'analyse ADN de certaines dépouilles a montré que des soldates ont combattu auprès de leurs homologues masculins. Bref, la beauté de la science est aussi sa capacité de se remettre en question et de profiter des avancées technologiques afin de peaufiner les savoirs et les théories.

Est-ce que cela se voit dans le matériel pédagogique? Pas toujours, malheureusement.

L'obsolescence des manuels

Ces nouvelles connaissances prennent du temps à arriver dans les salles de classe. Il est normal de ne pas tout de suite les partager; certaines méritent d'être vérifiées et contre-vérifiées. Or, est-ce correct de fournir aux apprenants des manuels ayant 20 ans et plus d'âge? Bien des choses changent en deux décennies, y compris dans la façon de les enseigner.

Cette obsolescence du matériel pédagogique se ressent en particulier dans des pays en développement. Par exemple, en 2019, 59% du matériel universitaire utilisé dans les universités nigérianes avait été publié entre 1991 et 1999. Seulement 21% du corpus offert provenait des années 2000 à 2018, c'est-à-dire un pourcentage presque similaire de livres datant de 1970 à 1990. Bien des manuels dans l'Afrique francophone emploient encore la méthode Bosher pour enseigner le français. Ce qui n'est pas un mal en soi mais reste une approche démodée dans la décennie 2020.

Cette obsolescence concerne aussi les pays occidentaux comme les États-Unis où 66% des manuels de biologie seraient totalement obsolètes en ce qui concerne, entre autres, la compréhension du sexe et du genre. Un résultat d'une bataille idéologique dans des États républicains refusant même que soient enseignées les avancées scientifiques sur ce thème. Et puis, il aura fallu jusqu'en 2017 pour que le clitoris apparaisse dans un manuel scolaire.

Voilà pourquoi certains affirment que les manuels scolaires sont dépassés et une manière archaïque de transmettre des savoirs. Ils ne proposent que peu de problèmes pratiques, sont souvent mal conçus dans leur progression et surtout n'offrent qu'un point de vue à l'élève. Si cela ne dérange pas trop dans des questions comme la date de la fondation d'une ville ou le nom des chaînes de montagnes, cela devient plus critique quand il est temps de réfléchir sur les raisons de la montée du fascisme en Italie ou l'explication du fonctionnement du cerveau.

L'usage de matériel si obsolète a pour effet de décourager ou d'ennuyer les apprenants qui ont l'impression de perdre du temps sur des informations plus ou moins vraies. Cela permet aussi à de vieilles idées reçues de rester même chez les jeunes générations. Un exemple très personnel : j'ai cru jusqu'à la fin de mon secondaire que les navigateurs de la Renaissance ne savaient pas que la Terre était ronde, un fait su et vérifié depuis l'Antiquité. Parce que les manuels nous proposaient la thèse que les explorateurs n'étaient pas trop sûrs de cette réalité.

Éviter les autodafés de manuels

Alors, que fait-on de ces manuels obsolètes? Bien sûr, l'idée serait de tous les brûler et les éliminer, un geste un peu trop radical. D'autant plus que les états investissent beaucoup d'argent dans ces livres. Par exemple, en 2015, le gouvernement des Philippines s'est retrouvé dans l'eau chaude alors qu'il s'était procuré 16 millions d'ouvrages inadéquats pour l'enseignement. Les responsables ont affirmé que ceux-ci restaient utiles pour les enseignants. Un point de vue qui n'est pas complètement faux même si, idéalement, les instances publiques devraient s'assurer que le matériel pédagogique soit actualisé.

Il est en effet possible d'enseigner avec ces manuels. Après tout, certaines parties demeurent vraies. Il faut alors les noter et être en mesure d'utiliser des moyens pour enseigner les savoirs récents sur les sujets où les données employées sont dépassées. Là-dessus, Internet peut servir de base de veille afin de dénicher des informations plus à jour, mais attention toutefois à la désinformation!

L'usage de lieux de médiation culturelle comme les musées est pratique pour partager des connaissances inédites ou déconstruire des idées reçues. L'idéal est la production personnelle de matériel pédagogique à user dans sa classe auprès de ses élèves afin d'améliorer ce qui se trouve dans les manuels. D'ailleurs, là-dessus, les enseignants américains utilisent souvent le site "Teachers pay teachers" et les francophones "Mieux enseigner" ou PartApp en Suisse où ils se fournissent en matériel didactique récent à modeste coût pour payer le temps d'idéation et de production d'autres collègues.

Certains sites proposent de donner ces vieux manuels dans des organismes de charité pour les offrir à d'autres pays. Une proposition de prime abord bien intentionnée qui ne fait que déplacer le problème de l'obsolescence dans les "nations plus défavorisées". Par contre, offrir à des bibliothèques afin de les archiver semble déjà une bonne avenue et s'il est absolument nécessaire de s'en "débarrasser", le recyclage reste une approche écoresponsable.

Est-ce que l'usage grandissant de manuels électroniques va permettre de réduire cette obsolescence? Possible. En effet, il est plus facile d'éditer et de changer des données dans un document numérique. Encore faut-il que les maisons d'édition le fassent, que cela ne cause pas trop de coûts aux établissements scolaires et s'assurer que l'ouvrage ne disparaisse pas à la suite d'un problème informatique. La question de la pertinence ne s'évanouit donc pas totalement, même avec la technologie.

Image : motortion / DepositPhotos

Références :

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