Nanomateriais sob escrutínio

Invisíveis a olho nu, entram em contacto com a nossa pele e com os nossos aparelhos respiratório e digestivo. Os nanomateriais fazem cada vez mais parte da nossa vida. Estas partículas microscópicas são adicionadas aos materiais tradicionais para lhes conferir propriedades excepcionais. No entanto, embora sejam muito procurados em muitos sectores industriais, sabemos muito pouco sobre os seus efeitos a curto e a longo prazo no corpo humano.

De facto, os cientistas interessam-se cada vez mais por este assunto e as primeiras reacções podem resumir-se numa palavra: cuidado! Sim, sem dizer que são todos perigosos, as agências de saúde estão a alertar para a toxicidade potencial destes materiais. Os efeitos destas criações humanas em ratos e ratazanas são arrepiantes. Os investigadores observaram atrasos no crescimento dos animais em contacto regular com os nanomateriais, malformações, alterações genéticas, desenvolvimento de cancro, problemas nervosos e de imunossupressão, etc.

Tudo isto é motivo de reflexão não só para os consumidores, mas sobretudo para aqueles que trabalham com estes compostos, que podem comprometer seriamente a sua saúde. Esta é também uma preocupação para os trabalhadores de áreas como a construção, que utilizam cada vez mais estes materiais nas suas tarefas diárias.

Guias preventivos

Consequentemente, em 2013, a União Europeia criou um projeto denominado SCAFFOLD (Andaime) para analisar o ciclo de vida e os potenciais efeitos dos nanomateriais nos trabalhadores da construção civil na Europa. Isto permitir-lhes-á desenvolver mecanismos de controlo e de gestão dos riscos para os trabalhadores deste sector.

Outras organizações também se debruçaram sobre o tema dos nanomateriais para melhor informar as indústrias e os trabalhadores. Em julho de 2014, o INRS publicou em linha um guia de identificação destes compostos em mais de uma dezena de sectores de atividade. Para além de enumerar os nanomateriais presentes nestas indústrias, o documento contém informações sobre os riscos e a forma de os evitar.

Do outro lado do Atlântico, um volumoso relatório de 120 páginas do Institut de recherche Robert-Sauvé en santé et en sécurité du travail foi publicado em linha em agosto de 2014. Inclui toda a documentação que explica o fenómeno dos nanomateriais, os perigos e as formas de lidar com potenciais problemas de saúde.

Os nanomateriais são uma indústria em rápido crescimento e muito procurada. Muitos vêem um imenso potencial para melhorar os produtos existentes. No entanto, os nanomateriais são processos químicos e biológicos recentes cujas consequências para o nosso organismo são desconhecidas. É por isso que, sem os rejeitar totalmente, é essencial adotar uma prudência extrema e prosseguir a investigação sobre o assunto, para evitar que a humanidade se envenene no seu desejo de progresso.

Ilustração: jovan vitanovski, shutterstock

Referências

"Estratégias de segurança para o sector da construção". Techno-Science. Última atualização: 14 de janeiro de 2015. http://www.techno-science.net/?onglet=news&news=13553.

Le Hir, Pierre. "Nanomateriais: Inimigos invisíveis e omnipresentes". Le Monde.fr. Última atualização: 15 de maio de 2014. http://www.lemonde.fr/planete/article/2014/05/15/les-nanomateriaux-ces-ennemis-invisibles-mais-omnipresents_4418874_3244.html.

Ostiguy, Claude, Maximilien Debia, Brigitte Roberge e André Dufresne. "Nanomaterials - Guide De Bonnes Pratiques Favorisant La Gestion Des Risques En Milieu De Travail, 2e édition." Instituto de Investigação Robert-Sauvé em Saúde e Segurança no Trabalho. Última atualização: agosto de 2014. http://www.irsst.qc.ca/-publication-irsst-nanomateriaux-guide-r-840.html.

SCAFFOLD. Acedido a 21 de janeiro de 2015. http://www.scaffold.eu-vri.eu/.

"Un Guide Pour Aider Au Repérage Des Nanomatériaux". INRS. Última atualização em 22 de julho de 2014. http://www.inrs.fr/accueil/header/actualites/brochure-reperage-nanomateriaux.html.