O zangão agrícola está a chegar: resistência, inteligência e precisão necessárias

Preparar e treinar para novas práticas. Eficiência, rapidez, economia e ambiente

Trabalhar em grandes áreas agrícolas é um desafio complexo e cada intervenção em centenas de hectares envolve custos significativos: preparação e alteração do solo, sementeira, controlo de insectos e ervas daninhas, monitorização, etc. A decisão mais pequena vale milhares de euros.

Os custos de operação de máquinas no terreno, em termos de energia, insumos e mão-de-obra, tornam certas intervenções não rentáveis, tais como as que envolvem apenas pequenas áreas e não todo o campo ou plantação. A preparação do equipamento, o seu transporte para a zona, a operação, a devolução, a manutenção e a limpeza... estas operações levam tempo e significam que apenas são realizadas actividades de grande escala. Quando uma infestação é descoberta, no entanto, é necessário intervir rapidamente. Quando uma área é afectada pela geada ou pela seca e deve ser novamente semeada ou tratada, porquê mobilizar grandes equipamentos para áreas pequenas e dispersas?

A impressão de uniformidade de grandes áreas é uma ilusão: algumas áreas são melhor drenadas do que outras, algumas estão mais expostas do que outras e muitas intervenções devem ser específicas para cada campo ou plantação.

Quando, além disso, há falta de mão-de-obra... por vezes optamos por deixar certas colheitas à sua sorte.

O zangão agrícola para o salvamento

A utilização de zangões agrícolas está a crescer rapidamente.

Para espalhar sementes, correctores de solos ou biopesticidas, são altamente eficazes porque podem adaptar as quantidades aplicadas a cada área e assegurar uma dispersão uniforme. Podem ser implantados rapidamente e podem actualmente tratar 1 a 2 hectares por voo, até 10 por hora. Um hectare representa uma área de 100 metros por 100 metros. Como a capacidade de carga útil dos drones é limitada, estamos a falar de cerca de 20 a 30 quilos, o drone deve frequentemente regressar à sua base para ser reabastecido.

Para as plantações de árvores de fruto, a sua vantagem é ainda maior porque o controlo é feito a partir do ar e não do solo e torna as plantações em encostas íngremes mais acessíveis.

Para a monitorização de culturas, o zangão utiliza todas as suas possibilidades: com vários sensores de posicionamento, lidares e câmaras, UV, infravermelhos e filtros, pode traçar uma imagem detalhada dos campos em termos de humidade, infestação, doença, índice de vegetação, densidade ou maturação. A partir dos dados, o agricultor pode então planear diferentes intervenções e até transferir estes dados para os seus zangões disseminadores para intervenções específicas. O drone pode ser destacado a pedido, rapidamente e sempre que necessário.

Um equilíbrio dos custos

A compra de um sistema de zangão agrícola e o seu funcionamento custa dezenas de milhares de euros. Um tractor e o seu equipamento não é menos dispendioso. Embora os custos operacionais sejam de natureza bastante diferente, são comparáveis no final.

Os principais ganhos estão nas quantidades de produtos aplicados e na precisão das intervenções. Porquê colocá-lo em todo o lado quando apenas certas áreas precisam dele? Para o ambiente, estamos a falar de uma melhoria significativa, para além da poupança líquida em inputs. A outra parte do ganho é a optimização das áreas cultivadas. Onde algumas áreas foram abandonadas ou tiveram baixos rendimentos, podem agora ser sujeitas a intervenções específicas. Por vezes, estamos a falar de grandes porções dos campos.

Uma mão-de-obra a ser desenvolvida

Actualmente, os pilotos de drone são treinados principalmente para observação e competição. Semear inteligentemente dezenas de hectares de campo pode não ser tão estimulante como uma competição na floresta, mas pode ser mais satisfatório no final do dia. Quanto a ganhar a vida com isso, porque não? A agricultura precisa de pessoas... e de cabeças. A recolha e interpretação de dados de observação e a sua tradução em acções adequadas requer atenção e inteligência.

Como os drones agrícolas são pesados (15 a 30 kg), requerem certificação de piloto de drones na maioria das jurisdições nacionais. Existem vários cursos de formação de pilotos de aeronaves, mas apenas algumas escolas oferecem formação específica para a agricultura, onde a eficiência e a rapidez de operação podem ser mais importantes do que noutros locais, dada a quantidade de terra a ser coberta.

Existe claramente uma necessidade de alguma formação sobre equipamento específico; o mercado irá certamente desenvolver-se mais e evoluir no sentido da profissionalização. Já o número de postos de trabalho "Agricultural Drone Pilot" nos conselhos de emprego é surpreendente e as empresas de distribuição agrícola também identificaram o potencial.

O trabalho de um piloto de drone agrícola é de resistência, inteligência e precisão. É preciso ver-se a longo prazo e na imensidão dos espaços a cobrir e a cobrir.

Alguns vídeos de drones agrícolas