Préparation mentale : l'élément à ne pas négliger

Plus vite, plus haut, plus loin. La devise olympique représente bien ce qui se situe au cœur de chaque athlète, peu importe son niveau de compétition. Même s'ils seront peu à se retrouver au sommet des épreuves internationales, tous essaient de se dépasser. Un objectif noble et inspirant qui exige tout de même une discipline importante. En effet, une progression dans un sport, quel qu'il soit, repose sur l'entraînement physique, la nutrition et la préparation mentale.

L'importance de la psychologie dans la performance

Ce dernier élément est en général omis par le public en général qui croit que tout repose sur les conditions corporelles d'un sportif. Pourtant, tous les Olympiens ont souvent répété qu'une immense partie de leur succès a reposé sur la capacité de se préparer à cette compétition d'envergure. Il s'agit bien la plupart du temps de l'élément qui va jouer et faire la différence entre une première et une septième place dans une compétition.

Le tennis le démontre régulièrement. Prenez deux joueurs du top 10 mondial sans blessure importante lors d'un match. Celui qui sortira vainqueur ne sera pas ipso facto celui qui possède les plus grandes capacités physiques. Ce sera en particulier celui qui sera capable de ne pas vasciller sur les points déterminants, de saisir les occasions quand il domine ou, au contraire, de résister lorsque l'adversaire se met à jouer brillamment. Le premier qui baisse les bras et ne croit pas en ses chances ira vite rejoindre le vestiaire.

Les facteurs psychologiques derrière les performances sont connus :

• Motivation
• Concentration
• Contrôle émotionnel
• Confiance en soi

Il suffit d'un blocage dans une ou plusieurs de ces sphères et les performances vont diminuer. En cela, la pratique d'un sport et l'apprentissage à l'école se ressemblent fortement. Autant un footballeur, amateur ou professionnel, qu'un élève seront dans une situation délicate du moment où leur motivation se perd ou qu'ils n'ont plus confiance d'y arriver. Dans les deux cas, il sera aussi avantageux de se préparer mentalement que ce soit pour éviter ces creux ou en sortir.

Les techniques de préparation

Le monde sportif est déjà bien au courant des avantages de la préparation mentale. La plupart des équipes olympiques ont au moins un «préparateur mental», voire plus, pour aider les athlètes à se rendre dans une compétition internationale et exécuter leurs meilleures performances, qu'elles aboutissent ou non à une médaille. Cet entraînement psychologique est offert même à des niveaux moins élevés afin d'augmenter la confiance, diminuer l'anxiété et réduire la peur de l'échec. Les jeunes sportifs auraient tout intérêt à s'en servir ici même s'ils ont tendance à l'éviter.

En quoi consiste la préparation mentale? Elle propose des outils que l'athlète va utiliser dans les jours, les heures et les minutes avant une compétition. Pour y arriver, il existe différents moyens :

• Évacuer les pensées négatives comme les peurs de blessure, de décevoir les autres ou soi-même ou de croire qu'on n'y arrivera pas.
  
• Utiliser des mots clés positifs pour ancrer des phrases valorisantes à utiliser régulièrement.
• La plus populaire est de visualiser sa performance avant en se regardant de l'extérieur en train d'employer les meilleures techniques apprises.

L'imagerie mentale se veut donc un outil de choix des préparateurs auprès des sportifs. Néanmoins, certains utilisent d'autres méthodes comme la méditation en pleine conscience ou les techniques de respiration pour calmer l'anxiété. Ces approches ne sont pas applicables qu'au milieu sportif. Le monde scolaire peut tout à fait emprunter certaines de ces techniques afin d'aider les élèves à croire en leur potentiel et réussir leurs évaluations.

Sur Internet, de plus en plus de préparateurs offrent leurs services dans le domaine scolaire, que ce soit pour les apprenants et les enseignants qui parfois peuvent également perdre leur confiance. La préparation mentale serait alors une bonne façon de se mettre dans un meilleur état d'esprit perceptible autant dans le verbal que le non verbal.

Et ça marche ?

Au final, est-ce que cela fonctionne? Les multiples témoignages d'Olympiens médaillés laissent penser que, oui, cela a des vertus non négligeables. Le monde sportif ne remet plus en doute depuis des décennies cette préparation devenue aussi importante que l'entraînement physique.

Scientifiquement, les études tendent aussi à montrer que les effets sont positifs. Cette revue systématique des recherches faites dans les sports de combat le confirme avec un bémol : il manque d'analyses pour l'affirmer sur toute la ligne. Une réalité similaire dans d'autres sports et aussi dans le cadre scolaire puisque l'idée de préparation mentale y est plutôt récente.

Néanmoins, rien n'indique qu'elle ait des répercussions négatives. Sportifs, élèves et enseignants ne prennent donc aucun risque en se préparant mentalement.

Photo : Jacob Diehl / Unsplash

Références :

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"Préparation Mentale Pour Le Sport : Comment L'aborder ?" Julien Quaglierini. Dernière mise à jour : 25 septembre 2022. https://julienquaglierini.com/2020/11/preparation-mentale-du-sportif/.

"Préparatrice Mentale Pour Les étudiants Et Les Enseignants à Bayonne." Mélissa Huarte - Préparatrice mentale. Consulté le 19 mai 2023. https://www.mhuarte-preparationmentale.com/l-enseignement.

"Quels Facteurs Psychologiques Dans Le Sport Servent à Améliorer Le Rendement ?" Nos Pensées. Dernière mise à jour : 27 décembre 2022. https://nospensees.fr/quels-facteurs-psychologiques-dans-le-sport-servent-a-ameliorer-le-rendement/.

Vidal Andreato, Leonardo, Maryon Gotardo dos Santos, et Alexandro Andrade. "What do we know about the effects of mental training applied to combat sports? A systematic review." ScienceDirect. Dernière mise à jour en novembre 2022. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1469029222001352.

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