Contrer la vétusté des écoles, maintenant.

L'école est souvent envisagée comme un concept, celui du parcours de formation obligatoire des enfants. On en oublierait presque que d'abord et avant tout l'école est un lieu physique. Les élèves s'y rendent à pied, en voiture ou en autobus et y passent une grande partie de leur journée et de leur année. D'où l'importance que le bâtiment qui les reçoit soit impeccable. La réalité est souvent tout autre, malheureusement.

Des écoles qui tombent en morceaux

La vétusté des établissements scolaires est fréquemment dénoncée dans les médias. La colère des parents et des enseignants gronde alors que des écoles tombent en morceaux. Salles de classe mal isolées, toits troués laissant passer des précipitations, moisissures sur les murs ou infiltrations d'eau; le portrait a de quoi effrayer quiconque s'y intéresse. Le pourcentage de bâtiments publics semblant abandonnés par les instances gouvernementales augmente chaque année dans une quasi-indifférence, sauf lorsque des reportages en font mention.

Certains affirmeraient qu'il s'agit de préoccupations superficielles. N'est-il pas accessoire de se préoccuper des locaux? Ce qui compte est la qualité de l'enseignement, non? Certes, mais organiser des cours dans des salles accablées par la chaleur caniculaire, par les froids hivernaux ou à devoir parler par-dessus des sons venant de l'extérieur ou d'autres classes se veut un défi colossal. Le bien-être n'est pas un luxe. Encore moins quand l'esprit doit se concentrer sur l'acquisition de savoirs.

La question des toilettes est évocatrice. En effet, un rapport de novembre 2022 montre que 8 élèves français sur 10 se retiennent d'aller aux toilettes de l'école. Le portrait y est encore moins reluisant que les classes : la plupart des salles de bain sont sales, de nombreuses ne proposent pas de portes et manquent de papier hygiénique ou de savon. Une situation identique que l'on soit au Sahel ou à Lyon.

D'ailleurs, cette situation n'a rien de neuf. Moi-même élève dans les années 1990 à 2000, je me souviens personnellement que les toilettes n'étaient pas les endroits les mieux entretenus des écoles que j'ai fréquentées. Cette émission de France Culture de janvier 2023 rappelle bien comme cette question presque tabou nuit au bien-être des enfants qui ne peuvent pas autant se concentrer avec des envies d'aller à la toilette.

Y est abordée aussi tout le thème de la vétusté des bâtiments scolaires. En France, le problème daterait des années 1970. La massification de l'enseignement et des écoles aurait mené les instances publiques à sous-estimer les besoins d'entretien. D'autant plus que cette responsabilité repose sur les communes  qui n'y attribueront pas toujours les sommes nécessaires. Même le personnel enseignant, pourtant conscient et découragé de la situation, lève les épaules et fait au mieux en espérant une volonté d'entretien plus importante de la part des municipalités.

L'école, un milieu en constante transformation?

Alors, que doit-il être fait? Manifestement, il faudra des investissements majeurs afin de régler les nombreux problèmes dans les réseaux. Emmanuel Macron a promis un grand projet de restauration écologique des écoles au printemps 2023. Toutefois, bien des voix sont sceptiques puisqu'aucun montant n'a été annoncé et que les spécialistes parlent de sommes pharaoniques : près de 40 milliards d'euros sur dix ans seraient nécessaires. Encore faut-il aussi que les ministères ou autorités acceptent les conclusions des expertises. François Legault, premier ministre du Québec, a par exemple mis en doute le portrait de la vétusté des écoles qui affirmait que 62% des écoles primaires et 65% des établissements secondaires sont en mauvais ou très mauvais état.

Beaucoup d'écoles, en attendant que les fonds arrivent, misent sur le système D en effectuant des levées de fonds et demandant des bénévoles, surtout pour les petites écoles. Certains établissements ont eu de la chance et ont fait appel à des architectes et designers afin de rénover leurs salles et lieux de vie afin qu'ils soient plus modernes. Cela a été le cas de l'école Frida Kahlo à Bruges dans la Gironde. Cela reste toutefois des exceptions.

Laurent Jeannin, maître de conférences sur la question des espaces éducatifs, qui intervient dans l'émission de France Culture espère non seulement un mouvement pour la rénovation des écoles mais qu'on arrête de concevoir cette question de manière arrêtée. Si nous désirons des écoles à la page, peut-être faudrait-il les penser tels des espaces qui auront à se transformer au fil du temps. Un exemple de cela se voit au Québec où les cotes de vétusté ne pensent pas aux besoins modernes. En effet, dans des classes usant davantage d'appareils numériques, le nombre de prises de courant nécessaires devrait augmenter. Pourtant, les évaluations et rénovations ne vont que rarement en ce sens.

La question du parc d'écoles n'est pas à prendre à la légère. Le laisser-aller des dernières décennies a mené à un portrait plutôt déprimant. Les solutions existent et elles exigent, certes, de bons montants mais surtout une philosophie de l'école comme un milieu de vie changeant et préparant les futures générations aux défis de demain.

Photo : kyo azuma / Unsplash

Références :

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