La méthode de Singapour à la rescousse de la France

L'éducation n'est à priori pas une compétition. L'idée est que chaque personne, de l'enfance à l'âge adulte, puisse acquérir des savoirs suffisants pour occuper un emploi et être un citoyen fonctionnel. Pourtant, l'esprit compétitif gagne facilement le milieu éducatif. Palmarès des élèves, des écoles, des régions, etc. Il semble que l'on ne puisse s'empêcher de vouloir classer les systèmes éducatifs. Celui de PISA reste le plus cité puisqu'il compare littéralement les pays entre eux sur différentes matières. Il demeure toujours une référence pour bien des instances publiques.

Par conséquent, quand un rapport comme le PISA souligne des "faiblesses", cela évolue en branle-bas de combat derrière les portes des ministères d'éducation. La France a mal digéré le rapport de 2022 qui montrait une baisse un peu partout du niveau et encore plus particulièrement en mathématiques. Ainsi, à la manière d'un élève cherchant à rapidement améliorer ses notes, le point de mire devient celui qui arrive au sommet du classement : Singapour.

Il n'a donc pas été surprenant de voir le premier ministre Gabriel Attal déclarer en décembre 2023 que la France allait emboîter le pas en "copiant" la méthode qui semble donner des résultats. L'idée n'est pas nouvelle en soi. Le rapport de 2018 réalisé par Cédric Villani et Charles Torossian préconisait déjà d'adopter cette approche dès le primaire. Sauf que cette fois, la suggestion est devenue une directive qui va s'appliquer à partir la rentrée 2024 pour des classes maternelles. Mais qu'est-ce que fait l'élève singapourien qui mérite qu'on plagie son travail?

Du concret à l'abstrait

De prime abord, les mathématiques peuvent sembler un peu abstraites pour un enfant. Lui sont présentés des vocables et des concepts flous. Depuis sa tendre enfance, il n'a généralement pas entendu parler de fractions, de multiplication, de division, de décimales, etc. La méthode de Singapour aide les élèves à concrétiser les préceptes au départ pour peu à peu les rendre plus abstraits.

Ainsi, la méthode commence par utiliser des cubes ou des jetons pour correspondre à des quantités. Par la suite, l'usage d'objets physiques fait place à des représentations graphiques des mêmes items au tableau sur des feuilles. Enfin, lorsque cela est maîtrisé, on passe enfin aux chiffres et symboles mathématiques. La méthode de Singapour se veut de la résolutions de problèmes où l'enfant est au cœur de sa formation. Ainsi, il va passer par une étape de manipulation, de verbalisation de ce qu'il voit et comprend pour faire le pont avec les concepts (métacognition). Cela implique donc non seulement des objets mais aussi au dessin, par exemple, pour introduire les fractions afin de mieux saisir la différence entre une demi-tarte ou un tiers.

Le principe n'est en soi pas si révolutionnaire et d'ailleurs, il existe déjà de nombreuses classes françaises qui l'utilisent. Toutefois, en réalisant comment cette méthode fonctionne dans la cité-État, il serait facile de croire que l'approche contient en son sein la clé du succès et par conséquent qu'elle fera de même pour la France. Après tout, les enfants n'y sont pas différents...

Une culture éducative différente

Peut-être que les élèves se ressemblent mais les systèmes, par contre, sont véritablement différents. C'est ce qui pousse certains à tempérer les ambitions du gouvernement qui voit dans la méthode de Singapour la panacée pour améliorer le niveau mathématique des jeunes Français. Déjà, la formation des professeurs sur cette science diffère grandement : 400 heures contre 80 dans l'Hexagone. Les professeurs y sont plus nombreux qu'en France et leurs classes sont plus réduites. Il existe aussi une culture du tutorat au sein du corps enseignant : en 2019, 39% servaient de tuteurs pour leurs collègues qui débutent contre 4% chez les enseignants français. La sélection même des professionnels en éducation y est plus sévère.

D'autant plus que cette approche orientale prétendument "miraculeuse" provient d'abord... de l'Occident. En effet, dans les années 1960, les autorités de Singapour s'inquiétaient du niveau de mathématiques de ses élèves. Alors, ils sont allés chercher tout ce qui se faisait en Europe, en Amérique et ailleurs afin de s'en approprier certaines idées et de créer un programme cohérent qui suit une progression logique de la maîtrise de cette science fondamentale. La méthode n'est pas mauvaise pour former de bons techniciens en mathématiques mais pas ipso facto des mathématiciens. Copier une formule pas si révolutionnaire dans la forme sans prendre en compte tout ce qui entoure le reste n'apportera pas de miracles.

Pour cela, il faudrait donc adopter aussi une approche et un programme mathématique logique tout comme l'a fait Singapour. Cela veut dire en outre embrasser des approches qui améliorent le travail des enseignants. Ainsi, les professeurs singapouriens reçoivent une formation continue de 100 heures par an afin de constamment être à jour dans leur pédagogie. Or, l'adoption de la méthode PISA en France semble se faire sur des petites formations rapides en gardant les enseignants dans le même contexte. Une stratégie qui risque donc, en fin de compte, d'obtenir des résultats mitigés.

Il est facile de copier sur l'élève le meilleur de la classe. Cela n'amène pas la compréhension nécessaire afin de réussir le cours.

Photo : monkeybusiness / DepositPhotos

Références :

Boudjelal, Fériel. "Méthode Singapour : 2 jours de formation proposés aux enseignants de CP et CE1 en juin 2024." VousNousIls. Dernière mise à jour : 1er mars 2024. https://www.vousnousils.fr/2024/02/26/methode-singapour-2-jours-de-formation-proposes-aux-enseignants-de-cp-et-ce1-en-juin-2024-682684.

Brossault, Juliette. "Qu'est-ce que la méthode Singapour, qui va être adoptée pour les maths en primaire?" BFMTV. Dernière mise à jour : 5 décembre 2023. https://www.bfmtv.com/societe/education/qu-est-ce-que-la-methode-singapour-qui-va-etre-adoptee-pour-les-maths-en-primaire_AV-202312050889.html.

Cuneo, Louise. "Étude Pisa : les résultats catastrophiques su système éducatif français." Le Point. Dernière mise à jour : 5 décembre 2023. https://www.lepoint.fr/education/pisa-2022-le-marasme-du-systeme-educatif-francais-05-12-2023-2545746_3584.php.

"La méthode de Singapour : Je suis fan…." Pierre Carrée. Dernière mise à jour : 6 décembre 2023. https://clairelommeblog.fr/2023/12/06/la-methode-de-singapour-je-suis-fan/.

"La méthode de Singapour." DIDACTO. Consulté le 30 mars 2024. https://www.didacto.com/content/47-la-methode-de-singapour.

Lecherbonnier, Sylvie. "Mathématiques : les dessous de la « méthode de Singapour » que Gabriel Attal veut généraliser à l’école primaire." Le Monde.fr. Dernière mise à jour : 22 décembre 2023. https://www.lemonde.fr/societe/article/2023/12/19/mathematiques-les-dessous-de-la-methode-de-singapour-que-gabriel-attal-veut-generaliser-a-l-ecole-primaire_6206632_3224.html.

Martinage, Xavier. "Mathématiques : la méthode de Singapour peut-elle vraiment relever le niveau des élèves français ?" Capital.fr. Dernière mise à jour : 6 décembre 2023. https://www.capital.fr/economie-politique/mathematiques-la-methode-de-singapour-peut-elle-vraiment-relever-le-niveau-des-eleves-francais-1487778.

Mounier, Éric, et Nathalie Sayac. "Maths: la méthode de Singapour est-elle vraiment applicable en France?" Slate.fr. Dernière mise à jour : 15 décembre 2023. https://www.slate.fr/story/257805/maths-methode-de-singapour-enseignement-mathematiques-france-pisa.

"Méthode de Singapour pour les mathématiques : « Si Singapour réussit, nous le pouvons aussi »." Info.gouv.fr. Dernière mise à jour : 14 mars 2024. https://www.gouvernement.fr/actualite/methode-de-singapour-si-singapour-reussit-nous-le-pouvons-aussi.

"Pisa et la méthode "de Singapour" : les petits secrets de sa réussite." L'Express. Dernière mise à jour : 6 décembre 2023. https://www.lexpress.fr/societe/education/pisa-et-la-methode-singapour-les-petits-secrets-de-sa-reussite-4HGIWDLWZREUXBV4PZEUJC4I4U/.

"Qu’est-ce que la méthode de Singapour, cet apprentissage des maths qui va être adopté en primaire ?" Ouest-France. Dernière mise à jour : 6 décembre 2023. https://www.ouest-france.fr/education/ecole/cest-quoi-la-methode-de-singapour-cet-apprentissage-des-maths-qui-va-etre-adopte-en-primaire-f46c2e8b-82f0-45de-8014-8dfaf34fb55f.