Neuromythes en éducation : ils sont toujours là

De tous les continents et lieux à explorer, un des plus fascinants se trouve en nous : notre cerveau. Depuis des siècles nous essayons de démystifier l'organe qui non seulement nous permet de vivre mais nous offre l'occasion d'apprendre, d'imaginer, de créer, etc. Cette quête a commencé en comparant le notre avec les encéphales d'autres bêtes . Il a été possible, grâce aux avancées scientifiques, d'observer l'activité cérébrale sans devoir effectuer des expériences dignes du docteur Frankenstein. L'imagerie par résonance magnétique a révélé des choses très intéressantes sur notre matière grise.

D'ailleurs, dès le milieu des années 2000, les financements pour les recherches en neurosciences se sont multipliés.

La quête de la compréhension du cerveau s'est accentuée et beaucoup y ont vu des potentiels énormes, particulièrement en éducation. En effet, si nous arrivions à mieux décoder le processus d'acquisition des savoirs, cela devrait mener à des générations suivantes plus intelligentes, n'est-ce pas? Le problème est que le monde éducatif a vite été aveuglé par des principes et conclusions qui se sont avérés erronés plus tard.

Le phénomène du "neuroenchantement"

La fascination pour les neurosciences a conduit à un biais d'autorité auprès des étudiants et des enseignants. Après tout, des scientifiques ne devraient pas se tromper... Pourtant, cela se produit. Comme n'importe quelle science, certaines conclusions n'arrivent pas être reproduites, des expériences manquent de candidats ou de données probantes, etc. Par conséquent, ces études ne peuvent être prises au sérieux.

Toutefois, l'aspect "neuroenchanteur" amène bien des gens à croire tout ce qui sort du travail sur le cerveau. Une expérimentation menée en 2014 a bien démontré la crédulité des individus, y compris ceux dans des domaines d'études liés aux sciences du cerveau.

Une équipe de scientifiques a créé un "scanographe de pensées" simulé avec un vieil ordinateur et un sèche-cheveux d'un salon de coiffure des années 1970 repeint en blanc pour lui donner un aspect sérieux. Sur l'écran était projetée une vidéo préenregistrée d'un modèle cérébral en 3D avec des bruits pour ajouter à l'immersion et l'idée que les réflexions étaient analysées. Devant un public d'étudiants en niveau avancé de neurosciences ou de psychologie, aucun n'a affiché de méfiance ou de scepticisme face à une machine impossible scientifiquement. Le jugement critique disparaissait avec les apparences sophistiquées.

Si de futurs spécialistes peuvent être trompés aussi facilement, il n'est pas étonnant de voir que les neuromythes ont encore la vie dure. Par exemple, la thèse des hémisphères droit et gauche, entre autres, continue d'être partagée. Le cerveau droit serait le siège de la créativité? Nous savons aujourd'hui que cela est faux et que ce sont plutôt des milliards de connexions entre différentes parties de l'encéphale qui permet à l'esprit de vagabonder ou de concevoir des choses. Même l'idée que nous utilisons tous seulement 10% de notre cerveau reste solidement ancrée chez bien des gens.

Un monde éducatif crédule

Le problème de cette crédulité aux neurosciences devient plus problématique quand elle touche le milieu de l'éducation. Parce que forcément cela va avoir des effets sur les approches pédagogiques adoptées. D'autant plus que lorsqu'ils sont sondés, bien des enseignants croient encore des mythes.

Cette étude réalisée en 2019 au Québec montrait que bien des professeurs québécois présumaient vrais 5 neuromythes tenaces. La bonne nouvelle était qu'au moins les ratios diminuaient. Une étude plus récente réalisée cette fois au Luxembourg démontrait qu'une part importante du corps enseignant s'accrochait à des idées fausses. Cela touche aussi les étudiants universitaires en pédagogie, psychologie, chimie, biologie ou sciences informatiques.

Ainsi, la notion que les apprenants ont des intelligences multiples et qu'il faut donc adapter son enseignement pour les visuels, auditifs et kinesthésiques a beau avoir été démontée plusieurs fois et pourtant, un grand pourcentage du monde éducatif y croit encore. Parce que si l'enseignement calibré aux besoins des élèves est une bonne chose, elle doit se baser sur de réelles exigences et pas des neuromythes.

Le "Brain Gym" fait probablement partie des plus grosses escroqueries éducationnelles des dernières décennies. Combien d'écoles et de systèmes scolaires ont dépensé des milliers de dollars sur des programmes de cette supposée gymnastique cérébrale qui n'a jamais passé le test d'études scientifiques rigoureuses?

Le corps enseignant pourrait se sentir blessé par ces accusations de crédulité. La plupart des spécialistes sont pourtant bienveillants et comprennent très bien pourquoi ils y ont cru. Toutefois, il semble nécessaire de dissiper ces croyances. Pour cela, la solution se situe dans les formations. Inclure un cours ou deux de neurosciences dans la formation des maîtres pourrait être un bon début. Implanter divers ateliers sur ces mythes, leurs effets et autres chez les enseignants actifs paraît une approche constructive. Il est fort peu probable d'éliminer les neuromythes chez tous les professeurs dans le monde mais en travaillant activement à partager les vérités en neurosciences, leur nombre diminuera grandement.

Image : AndrewLozovyi / DepositPhotos

Références :

Blanchette Sarrasin, Jérémie, Martin Riopel, et Steve Masson. "Les neuromythes chez les enseignants québécois." Le Réseau ÉdCan. Dernière mise à jour : 5 septembre 2019. https://www.edcan.ca/articles/les-neuromythes-chez-les-enseignants-quebecois/?lang=fr.

Bocquillon, Marie, Christophe Baco, Antoine Derobertmasure, et Marc Demeuse. "Les styles d’apprentissage, un des (neuro)mythes les plus tenaces en éducation." Enseignement.be. Dernière mise à jour : 12 juillet 2023. https://enseignement.be/index.php?page=27203&id=3764.

"Brain Gym, une légende pédagogique parmi d’autres." Afis Science. Dernière mise à jour : 11 janvier 2024. https://www.afis.org/Brain-Gym-une-legende-pedagogique-parmi-d-autres.

Debrun, Aymeric. "Les neuromythes dans l’éducation au Luxembourg." Sydologie. Dernière mise à jour : 12 février 2024. https://sydologie.com/2024/02/les-neuromythes-dans-leducation/.

Khramova, Marina V., Tatyana V. Bukina, Nikita M. Smirnov, Semen A. Kurkin, et Alexander E. Hramov. "Prevalence of neuromyths among students and pre-service teachers." Nature. Dernière mise à jour : 14 décembre 2023. https://www.nature.com/articles/s41599-023-02412-4.

"La créativité vient du cerveau droit est un neuromythe." Apprendre, Réviser, Mémoriser. Dernière mise à jour : 17 août 2023. https://apprendre-reviser-memoriser.fr/creativite-cerveau-droit-neuromythe/.

"La douance : des mythes à déconstruire." Observatoire Sur La Réussite En Enseignement Supérieur. Dernière mise à jour : 27 novembre 2023. https://oresquebec.ca/articles-de-veille/la-douance-des-mythes-a-deconstruire/.

"Les neuromythes, c’est quoi ? Les identifier pour les déconstruire." CDCP Digital Learning. Dernière mise à jour : 27 février 2023. https://www.cdcp-tn.com/veille-du-digital-learning/les-neuromythes-cest-quoi-les-identifier-pour-les-deconstruire/.

Martineau, Yves. "Neurosciences, séduction et fallacieux sentiment de crédibilité." Ordre Des Psychologues Du Québec. Dernière mise à jour en septembre 2023. https://www.ordrepsy.qc.ca/-/neurosciences-seduction-fallacieux-sentiment-credibilite.

Rousseau, Luc. "Dispelling educational neuromyths: a review of in-service teacher professional development interventions." Mind, Brain, and Education. Dernière mise à jour en 2024. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1111/mbe.12414.