Découvrez le poids de l’obsolescence électronique dans les écoles

De l'électronique et des gens

Avec 62 millions de tonnes de déchets électroniques en 2022 (1) et moins de 25 % correctement collectés et recyclés, les déchets électroniques constituent le flux de déchets qui croît le plus vite au monde, 5 fois plus vite que nos efforts pour les recycler !

Ils sont complexes et coûteux à recycler, même avec tous les métaux de qualité qu’ils comportent, comme du cuivre, de l’aluminium ou de l’or, ou plus rares et souvent toxiques comme le cadmium et le mercure. Dans l’industrie électronique, les métaux rares provenant du recyclage comptent pour moins de 1 % des intrants… cela témoigne bien la difficulté de la récupération.

À quoi ressemble 62 millions de tonnes ?  À 1,5 million de camions semi-remorques remplis de 44 tonnes chacun; assez pour faire plus de la moitié du tour de la terre à l’équateur avec des camions pare-choc à pare-choc (16,5 mètres x 1,5 million = 24,700 km - Circonférence de la terre à l’équateur : 40,000 km) .

62 000 000 000 de kg divisé par 8 milliards d’habitants ça fait autour de 8 kg par habitant, par année, très inégalement répartis; par exemple 21 kg/hab. en France et presque 10 fois moins en Inde (2).  De toutes façons, ça en fait beaucoup.

Le problème est que le cycle de vie des appareils électroniques est assez court, moins de 5 ans dans la plupart des cas, et qu’ils sont difficilement réparables. De toutes façons, à quoi bon réparer un appareil dont la consommation électrique est plus élevée que son remplaçant, dont les performances sont moindres et dont le coût de la réparation approche du coût de remplacement ?

Bref, nous allons continuer à en produire beaucoup, car les prochaines merveilles électroniques comporteront des puces d’intelligence artificielle, des mémoires plus performantes et d’autres propriétés qui rendront les appareils précédents inadaptés même s’ils demeurent parfaitement fonctionnels, comme un fax, un iPod ou un répondeur téléphonique.

Qu'en est-il dans nos écoles ?

Mesurer le poids en appareils électronique de mon école

Ci dessous vous trouverez une liste générique des appareils électroniques les plus courants et leur poids approximatif. Nous en avons pesé plusieurs.

Nous avons supposé un établissement moyen de 1000 élèves, 200 membres du personnel, 40 classes, 25 élèves par classe, et 8 ensembles d’ordinateurs portables partagés entre les classes d’un même niveau, un studio de production de base de matériel pédagogique, une bibliothèque et un réseau wi-fi à la grandeur de l’établissement.

Le poids des appareils est indicatif, les plus récents ont tendance à être un peu plus légers.
Nous n’avons pas inclus les câbles et connecteurs car leur durée d’utilisation est généralement plus longue.

On en arrive à un total d’un peu plus de 5 tonnes, soit une tonne par année, 5 Kg de matériel électronique par personne. Si on estime une durée de vie généreuse de 5 ans en moyenne, on obtient 1 kg par année par étudiant, un peu moins si on ajoute le personnel. En extrapolant à l'échelle d'une université de, mettons 20 000 étudiants, les chiffres deviennent considérables et appellent à des actions.

En faisant le même exercice pour mon foyer, je suis arrivé au surprenant total de 75 kg de matériel électronique par personne, en y incluant un certain nombre d’appareils déclassés toujours dans la maison; plus que mon poids corporel ! Toujours en supposant une durée de vie un peu plus longue de 6 ans, étant donné une utilisation moins intensive que dans une école, on arrive à tout de même 12,5 kg par année par personne. Encore loin de la moyenne de 21 kg de mes concitoyens, mais si on ajoute l’électronique utilisée au travail, dans les magasins, les hôpitaux, les transports et tous les lieux où on nous rend service, on doit s’en approcher.

Je vous invite à faire le calcul pour votre école et pour votre foyer. Même approximatif, le chiffre final donne tout de même le tournis.

Nous applaudissons à chaque innovation, investissement ou développement de l'industrie des semi-conducteurs et de l'électronique, mais toute cette activité et production commence à peser lourd concrètement.

Poids en Kg de l'électronique dans une école
de 1000 élèves et 200 membres du personnel.

On fait quoi ?

Actuellement, collectivement nous repoussons le problème comme on le fait pour le plastique : les déchets électroniques envoyés à la récupération sont loin d’être tous recyclés, même quand on le voudrait. Le reste on l’enterre, le brûle, l’exporte dans d’autre pays (environ 10 % est exporté, soit 5,1 millions de tonnes en 2019, les 2/3 de manière illicite ou incontrôlée (3)).

L’idée de reconditionner massivement les appareils électroniques est improbable, tant que les innovations vont continuer de se succéder au rythme actuel. Leur récupération est plus envisageable avec des incitatifs et des développements technologiques importants. Seulement pour les piles, séparer des dizaines de sortes de composants selon des centaines de types de piles est un défi à la fois technologique et logistique. Imaginez maintenant l’opération pour des objets aussi complexes et denses que des téléphones portables ou aussi minuscules que des écouteurs Bluetooth.

Une école verte Bruntland, une école certifiée Leed, une école zéro-émission ou tout autre titre qu’elle aura méritée est, comme les autres, prise avec le problème de la consommation des produits électroniques. On peut certainement sensibiliser les élèves mais on ne peut pas les déconnecter du progrès technologique ni se retirer de l’activité sociale en refusant de les acheter. En acheter moins, les partager plus, plus longtemps, les améliorer autant que possible sont les avenues envisageables pour les écoles, en attendant que les constructeurs développent de produits plus facilement récupérables et que des lois applicables les y obligent.

En attendant, faire l’exercice de mesurer le poids de l’électronique avec ses élèves vaut bien des discours.

Illustration : artstudio_pro - DepositPhotos

Références

(1)  The global E-waste Monitor 2024
Electronic Waste Rising Five Times Faster than Documented E-waste Recycling: UN
https://ewastemonitor.info/the-global-e-waste-monitor-2024/

(2) Le poids de nos déchets électroniques 2019- Statista
https://fr.statista.com/infographie/20134/dechets-electroniques-kilo-kg-par-habitant/

(3) The Global Transboundary E-waste Flows
https://ewastemonitor.info/global-transboundary-e-waste-flows/