É possível alimentar toda a Europa sem fertilizantes químicos?

Um cenário possível até 2050

Há mais de meio século atrás, uma revolução mudou o mundo agrícola. Anteriormente, era necessário aumentar o número de hectares cultivados à medida que a população crescia. Desde os anos sessenta, no entanto, isto já não é necessário. A sociedade em crescimento é alimentada sem a necessidade de mais explorações agrícolas. Isto é devido à criação de amoníaco e fertilizantes sintéticos.

Antes de mais, lembremo-nos do ciclo do azoto que é essencial para as plantas. De facto, sabemos que as plantas precisam de água, luz e nutrientes. Um dos mais importantes para o crescimento é o azoto. Isto é facilmente criado no ambiente natural. As espécies vivas morrem ou defecam no solo. Os compostos entram no solo e tornam-se nitratos, que alimentam a flora. As leguminosas são as únicas capazes de retirar azoto do ar e transferi-lo para o solo. No passado, as quintas cultivavam leguminosas para alimentar os animais, que ofereciam azoto ao solo com os seus excrementos. Mas os fertilizantes tornaram possível a eliminação desta dupla actividade.

Hoje em dia, basta polvilhar fertilizante nos campos para que os cereais e os legumes cresçam. Excepto que não podem absorver tudo. Uma grande parte vai parar à água, ao ambiente aquático e ao ar. Isto causa poluição, o que levou a uma série de incidentes em França nas últimas décadas.

A agricultura biológica não a utiliza e representa apenas 8% da agricultura europeia. As soluções residem na agroflorestação, no cultivo entre culturas (um cereal e uma leguminosa crescendo juntos), na rotação de culturas e também na presença de gado.

Os rendimentos são ligeiramente inferiores ao método tradicional, mas muito menos poluentes. Além disso, a combinação só reduziria a produtividade em 9%. Isto faz com que o biogeoquímico Gilles Billen acredite que a Europa poderia continuar totalmente a alimentar-se e a retirar fertilizantes químicos até 2050, adoptando estas abordagens. A população terá de reduzir o seu consumo de produtos animais para ajudar.

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